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聖剣が最強の世界で②／互角

　ロセは再びグレコドローマと対峙、手には大槌を持ち、ニコニコ笑う。

　グレコドローマは首を傾げた。

「ふむ、なぜ笑う？」

「いえ、なんだか不思議でして。一人じゃないと、こうも力が溢れるんだなぁ～と」

「んー、意味不明だなあ。こうして集結しようと、戦うのは自分、己の力で戦うものだろう？」

「そうですね。でも、傍に仲間がいるだけで出せる力もあるんですよ？　ほぉら」

　すると、グレコドローマの背後、チェンソーエッジを手にしたスヴァルトが、凶悪な笑みを浮かべながら剣を振り下ろしてきた。

　少し目を見開くグレコドローマ。だが、チェンソーエッジの一撃を腕で受ける。

　ギャリギャリギャリ！！　と、チェンソーが高速回転。強靭な皮膚を持つグレコドローマだが、その回転する刃に初めて皮膚が傷ついた。

　そして、ロセが急接近、大槌が『ハンマーガントレット』に変わる。

　右腕に巨大な『ハンマー』をくっつけ、全力でグレコドローマの顔面を殴りつけた。

「『ドワーフ・ハンマーブレイク』！！」

「ぬぐっ！？」

　ドゴン！！　と、グレコドローマの顔面にハンマーが叩き付けられ、鼻血が出た。

　グレコドローマは青筋を浮かべるが……すでにロセはヴェンデッタに向かっていた。

「おのれ、小癪……！！」

「『シャイニング・エッジ』！！」

「ぬがぁ！？」

　ロセばかり見ていたせいか、すぐ真横にいたサリオスに気付くのが遅れ、双剣による斬撃をモロに受けた。

　サリオスは言う。

「これはチーム戦！！　一対一じゃない、七対七ってことを忘れるな！！」

「小僧……舐めるなぁ！！」

　いつもニコニコしているグレコドローマだが、この不意打ちのような、『卑怯』な戦法にイライラし、大槌を振り回そうとする……が。

「ちょっと、危ないですわ！！」

「貴様、周りを見ろ！！」

「ええい、やかましい！！　ワシより弱い雑魚がイキるなぁ！！」

　アミュ、サスケが傍にいたが完全に無視。そのまま槌を振り回す。

　チームワークも何もない。

　その様子を見て、ライハが軽く舌打ち……そして、アオイの抜刀術を鞘で受けた。

「チーム戦慣れしていないとは、七魔剣士……ただの個人の集まりのようだ。フン、失望だな」

「言いますねぇ……ですが、お忘れですか？　私たち、そしてあなたたちの差」

「…………」

　アオイは離れ納刀、全身を帯電させライハに突っ込む。

　同じく、ライハも全身を帯電……構えからの斬撃を繰り出した。

「久世式帯刀剣技、『閃雷華』！！」

「道明寺流剣技、『雷雲崩(らいうんくずし)』」

　雷の華が咲き、雷雲を拭き散らす斬撃が衝突……互角。

　アオイは目を見開く。

「その技……道明寺流だと」

「あはは。バレましたね……お初にお目にかかります、道明寺雷葉と申します。久世葵殿」

「暗部の、道明寺……魔族に寝返った国賊か！！」

「ええ。ふふ、まあ……そんなこと、もうどうでもいい。その雷聖剣、どうですか？　かつて道明寺家のものであったゆえに、懐かしさを感じます」

「黙れ……！！　道明寺の殲滅は久世家の悲願！！　ここで貴様を討つ！！」

「おやおや。そんなに熱くなっていいのですか？」

「ッ！！」

　しまった……と、アオイはハッとした。

　一対一では不利。七対七で混戦に持ち込むことが勝機に繋がると、打ち合わせすることなく七聖剣士は理解していた。が……ライハにかかりきりになったことで、戦術が崩れそうになった。

　アオイは舌打ちし離脱しようとするが、ライハが許さない。

「久世式帯刀剣技、『花散』！！」

「なっ……！？」

　自分と同じ剣技。アオイは辛うじて受け止める。

「何を驚きます。久世家に帯刀剣技を伝えたのは道明寺家……あなたの技なら、私も使えるのですよ」

　受け止めた……が、アオイの左腕から血が噴き出した。

　一撃だけ、躱し切れなかった。

「う、っぐ……」

「皆さん！！　慌てず、冷静に対処を！！　さあさぁ、終わらせましょうか！！」

　ライハが叫ぶと、七魔剣士たちの目に光が灯る。

「……ヤバイ！！」

　エレノアが悟る。

　このままでは負ける。混戦だからこそ、チーム戦だからこそ、勝機はあった。

　一対一に慣れきった七魔剣士たち。チーム戦なんて想定していないがゆえに、チーム戦に持ち込むことで優勢を保っていたが……冷静になられたら、一対一で対処されたら、エレノアたちは負ける。

　そう、思った時だった。

「どこを見ている？」

「ッ！！」

　アオイに注視しすぎたエレノアは、グレコドローマが拳を振り上げていることに気付かなかった。

　瞬間的に剣を持ち上げるが……剣の腹で受けた拳は、衝撃を完全に殺せず、エレノアを吹き飛ばす。

　壁に激突したエレノアは、盛大に吐血した。

「っが、っは！？」

「エレノア！！」

　ユノが叫ぶ。でも、ユノの背後にヴェンデッタが。

　チームの統率が取れ始めてきた。

　このままではまずい……エレノアは叫んだ。

「根性ォォォォォォッ！！　『鎧身(がいしん)』！！」

　鎧を纏い、全火力を持って噴射、ユノに接近していたヴェンデッタに、強烈なドロップキック。

「っっ、っづ！！」

「オラララララララララァァァァァァ！！」

　爆炎がヴェンデッタを包み込むが、割り込んだアミュの氷で相殺……だが、完全には相殺できず、二人は地面を転がった。

　同時に、エレノアの鎧が解除される。

「エレノア！！」

「ユノ、無事？　アオイ……」

「……すまぬ。不覚を取った」

　アオイは、制服を破り左腕に巻いていた。サラシに包まれた胸が見えているが、気にしていない。

　仕切り直しとばかりに、七聖剣士たちは集結、並ぶが……ララベルが膝を付いた。

「おい、ララベル」

「ごめ……なんか、力、入らなくて」

　左腕を失い、失血も多いララベルは、この中で一番の重傷だった。

　誤魔化しつつ、混戦を利用して立ち回りをしていたが、限界はすでに超えていた。

　同じく、ユノ、ロセ、サリオス、アオイ……スヴァルトも、疲労の色が濃い。

　だが、七魔剣士たちは、負傷こそしていたが、まだ気力と体力共に十分だった。

「……少し翻弄されたが、やはり限界か」

　アークレイは冷静に言う。

　そして、七魔剣士の一歩前に出て、魔剣を突きつけた。

「もう、誤魔化しは終わりだ。さて……貴様ら全員の首を……」

　と、そこまで言った時だった。

　◇◇◇◇◇◇

「…………」

　◇◇◇◇◇◇

　『忘却王城彼方永久』のテラス、柵の上に……黒い何かがいた。

「───っ！！」

　視線を向ける。

　アークレイが急に真横を向いたので、全員が向いた。

　そこにいたのは、黒いコート、黒い弓、仮面を被った人間だった。

「………………」

　八咫烏。

　聖剣が最強の世界で、聖剣士を援護する漆黒の弓士が現れた。