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八咫烏と月光鳥

　ロイとエレノアは、ひたすら走っていた。

「城にみんな行ったの！？」

「ああ！！　恐らく、そこに魔剣士たちと、ササライがいる！！」

　背後では、聖剣士と魔界貴族の戦いが激化している。

　王都の城壁をよじ登る魔獣もいた。恐らく、城下町でも戦いは始まっている。

　ロイは歯噛みする。

「オルカ、ユイカ……どうか無事で」

『クソ。魔族の援軍、人類の援軍のタイミングもピッタリだ。そしてこれから向かう王城……結果的には、七戦し、三勝三敗一分けという接戦……これから戦うのは魔王ササライと、それぞれ手負いの聖剣士、魔剣士……だが、勝機はある』

「勝機？」

　走りながらエレノアは言う。

　ササライの城は見えるが遠い。

『ロイ、お前の聖域で聖剣士を強化し、魔剣士を弱体化させる。そうすれば負傷した聖剣士でも勝ち目はある』

「でも、セレネもいる」

『ああ。ロイ……いい加減、権能を使え。今のお前なら、我輩の七つの権能をフル活用できる。はっきり言う……これまでの魔剣士の戦いを見たが、お前の全力を出せば、七人相手だろうと勝てる』

「……買い被りすぎだ。あのグレコドローマとか、ライハとか、アークレイとか……俺だけじゃ」

『勝てる。ロイ、いい加減に自分を低く見積もるな。今のお前は間違いなく、魔王レベルの強さだ』

　エレノアはゴクリと唾を飲み込む。

　不思議だった。

　ロイは隣を走っている。だが、戦闘形態で意識を周囲に配りつつも、ロイは自分の気配を完全に殺している……足音すらしないので、まるで浮きながら走っているようだった。

　もし、完全に隠れて狙撃をすれば、エレノアも感づけない。

「……ロイ。あのさ」

「──エレノア！！」

　ロイはエレノアの前に飛び出し、魔弓デスゲイズを振り矢を叩き落とした。

　いつの間にか、十メートルほど先にセレネが立っていた。

　真っ白いコート、フード、マスクを被り、ロイに矢を向ける。

　ロイは深呼吸し……一歩前に出た。

「……確かに、お前の言う通り。はは、なんでかな……ササライのシナリオに踊らされていたのか、どうもアイツとだけは権能を使わずに決着を付けたかった」

「……ロイ？」

「エレノア、少し下がってて」

　ロイはさらに一歩前に出て、セレネに言う。

「セレネ。はっきり言う……俺は、お前を殺すつもりはない。お前とは殺し殺されるじゃない、同じ狩人として高め合いたいって思ってる」

「……それは無理。私、ササライ様の弓だから」

「俺も、七聖剣士の援護役。表立って戦うことはない。でもな……ササライを倒すためには、やらなきゃいけないんだ」

「……で、どうするの？」

「全力でいく。権能も使わない、俺の……八咫烏の、ロイとしての、狩人としての、俺がこれまで積み上げてきた全力でお前を倒す」

　ロイの呼吸が浅くなる。

　エレノアは驚いていた。

「ま、待って。あんた……全力って」

「魔王の時も、修行の時も、俺は本当の意味で全力じゃなかった。新しい権能とか使ったし、身体がボロボロで全力とか出せない戦いもあったしな」

「……それで、私を全力で倒すの？」

「ああ」

　ロイはゆらりと身体を揺らすと、矢を一本抜く。

　なんの仕掛けも、魔力も籠っていない。その辺の村でも買える一本の矢。

「……──」

「……ッ！！　面白い」

　ロイの気配が変わったのを感じたのか、セレネも一本の矢を抜く。

「いいよ。私とロイ……互いに一本の矢で、決着を付けよう」

　二人の空気が張り詰め、エレノアはゆっくりと後ろに下がった。

　◇◇◇◇◇◇

　セレネは、言葉と裏腹に緊張が隠せなかった。

　ロイ。

　八咫烏の少年は、まだ十六歳という若さなのに、熟練を遥かに超えた威圧感をしていた。が……全力を出すと言った瞬間、その威圧感は消え、木の葉のような気配となる。

　ゆらりと、矢を弓に番えた。

　セレネも矢を番えた。これから放たれる矢はどこを狙うのか。

　緊張がピークに達する……と同時に、セレネは呼吸法により精神を落ち着ける。

　目の前にいるロイ。そして、セレネ。

「決着を」

　ロイがそう呟き、矢が放たれた。

　セレネも矢を放つ。

　全く同時に飛んだ矢──だが。

「えっ」

　消えた。

　ロイの矢が消えた。

　デスゲイズの権能……だが、権能ではない。

　突如、右腕に熱が走った。

「あっ……」

　なぜ、矢が刺さっているのか。

　ロイが消えていた。

　瞬きをしていない。だが、いない。

　ロイは、セレネの真横にいた。そこから矢を放ち、セレネの腕を射抜いたのだ。

「……なんで？」

　最初に出たのは、疑問だった。

　◇◇◇◇◇◇

（信じられない）

　デスゲイズは、もし身体があったら震えが止まらなかった。

　ロイは権能を使っていない。

　間違いなく、完全に、自分だけの力で矢を放った。

　矢を番えたまでは、その場にいた。

　だが、矢を放つ瞬間、ロイは動いた。

　セレネの真横に移動し、右腕を狙ったのだ。

　音も、気配も、空気も、空間も、この世に存在する全てを騙す速度で動き、世界を嘲笑ったのだ。

『……』

　ロイはいた。

　だが、世界がそれを認識できなかった。

　動いたことを、世界が理解できなかった。

　人の身に、いや神ですら持つことのできない『弓』の才能。

　エレノアが唖然とし、眼を何度も擦っているのが見えたが、もうデスゲイズにはどうでもよかった。

　ロイがセレネの真正面にいると、世界を騙した。

　ただの身体能力で。

　バカだった。あまりにも、人間を超え……神をも超えていた。

　ロイの本気は、世界を超えた。

「俺の勝ちだ」

　セレネは何も言わず、矢の刺さった腕を押さえた。

　もう、敗北どころではない。

　徹底的に、打ちのめされた。

　もう、弓が持てないほど、セレネは敗北してしまった。

「……っ」

「ほら、腕見せろ」

「……今の、なに」

「ん？　矢を放った瞬間、移動しただけ。お前は矢を放ったと錯覚しただろ？　実際は真横に移動して、お前の右腕を射抜いた……痛むぞ」

「っづ！？」

　ロイは矢を抜くと、手持ちの道具でセレネの腕に包帯を巻く。

　手当てを終え、仮面を外して素顔を晒し、セレネに言う。

「俺たちは行く。勝負は俺の勝ちだから、もう邪魔するなよ……行こう、エレノア」

「う、うん。ねえ今のホント何？　わけわかんない」

　ロイとエレノアは走り出し、残されたセレネは動けなかった。

「……ロイ」

　天才を超えた神才……セレネはもう、ロイに挑もうなど考えることがなかった。