幼き夢
草木も眠る深夜。
ロイは、変わらずにティラユール家の訓練場で剣を振っていた。
ランプの光と、わずかな星明りだけの訓練場は、素振りの音だけが響いている。
まっすぐ振っているつもりだが、どうしてもフラフラと腰の入らない素振りになってしまう。
ティラユール家に生まれたからには騎士になる。そう言われ育って来た。
聖剣。そして聖剣士として国のために戦う、兄と姉に憧れていた。
でも───現実は、こうも違う。
「はぁ、はぁ、はぁ……くっ、どうして俺の剣はこうも……ッ」
本当に、妙だった。
剣を握ると、手に違和感がある。汚物に触れているような、胸がぞわぞわするような。
まるで、剣に拒絶されているような。
汗まみれの顔を手ぬぐいで拭うと、誰かが来た。
「やっぱりやってる」
「……エレノア」
赤いポニーテールは、下ろされている。
寝間着ではないが、ラフな格好だ。手には木剣を持ち、優しく微笑んでいた。
幼馴染としてのエレノアは、昔からロイに優しかった。昔は、ロイがエレノアを引っ張り遊んでいたが……剣士として格差が生まれた今は、昔のようには接していない。
「ロイ、今日もやる？」
「もちろん」
木剣を互いに構え、開始の合図もなく互いに剣を打ちあう。
コン、コン、コンと、軽く剣がぶつかる音が響く。
これは、模擬戦ではない。訓練でもない。
「ロイ、しっかり前見て！」
「わ、わかってる！」
指導。
エレノアが、ロイに剣の訓練をしているのだ。
何度か打ち合うと、エレノアは下から斬りこんでロイの剣を弾き飛ばす。
「……ほんと、直らないわね。その、剣を嫌悪するような、怯えたようなクセ」
「別に、怯えてなんか……」
「わかるのよ。あんた、なんで怖がってる……ううん、剣を嫌ってるの？」
「…………」
「ロイ。幼馴染として、あんたに不幸になってほしくないのよ……お願いだから、怯えないで、しっかり剣を握って」
「……わかってるよ」
ロイは、木剣を拾ってエレノアを見る。
やや、汗をかいているエレノア。薄手のシャツのみなので、下着が透けて見える。
顔を反らし、自分の脱いだ上着をエレノアへ。
「その、風邪ひくぞ」
「ん、ありが……あ、っと」
エレノアも自分の姿に気付き、そっと胸を押さえながら上着で隠す。
昔は、男のような体型だったのに。今はすっかり丸みを帯び、女性らしい柔らかな身体つきになっている。胸も大きく、肌も滑らかでスベスベしている。
そう考えたロイは首を振る。異性に興味が出る年ごろの少年らしかった。
「ね、ロイ」
「ん、な、なに？」
「聖剣の選抜までもう少しだね」
「…………ああ」
「あたし、聖剣に選ばれたら『聖剣レジェンディア学園』に通えるんだよね。ふふ……すっごく楽しみ」
「……俺は無理だよ。俺を選ぶ聖剣なんて、あるわけないし」
「またそういうこと言う。いい？ あんたは必ず聖剣に選ばれて、あたしと一緒に学園に通うの。あんたのこと馬鹿にするような奴は、あたしがボコボコにしてやるから！」
「……はは、エレノアは強いな」
ロイは、情けないのか苦笑した。
「……ね、ロイ。覚えてる？ ここ、訓練場でさ……あたしに言ったこと」
「…………さぁ、なんだっけ」
そう言い、ロイは空を見上げた。
星空が、眩く輝いている。吸い込まれそうな夜空に、しばしロイは無言だ。
だが、エレノアはムスッとして、ロイの鳩尾に軽く拳を叩き込んだ。
「あだっ！？」
「……嘘つき」
そう言い、べーっと舌を出してエレノアは行ってしまった。
しゃがみ込んだロイは、その場で仰向けになり星空へ言う。
「忘れてないよ……『エレノアは、最強の聖剣士になる俺が一生守る』だろ？ でも……もう、その夢は叶わない。俺じゃあ、最強の聖剣士には、なれないよ」
幼い頃の夢は、ロイの胸の中で静かに燃え尽きかけていた。
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