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全てを決める戦い

　七聖剣士と七魔剣士がそれぞれ対面している中、それ以外の聖剣士、兵士たちは魔界貴族や魔獣との戦いに入っていた。

　戦争──……間違いなく、大規模な戦い。

　人が死に、血肉が飛び、死体が転がる。

　聖剣レジェンディア学園の生徒たち。新入生はともかく、二年生、三年生は実戦経験者……と言うが、まだ十代の子供に変わりはない。

「も、もう嫌だァァァァ！！」

「お、おい逃げるな！！」

　聖剣を捨て、町に逃げる二年生もいた。

　町の防衛に回っている新入生より、たった一年先に生まれただけの新人。

　まだ、飛び散る血肉や転がる死体に、免疫がなかった。

　そして、逃げだした生徒は、容赦なく魔獣の餌食となる。

「陣形を崩すな！！　生徒たちは後方、前衛の補佐に回れ！！」

　指揮を執るのはアンジェリーナ。

　元魔界貴族……だが、今は人間の味方であり、同胞に剣を向けている。

　だが不思議と心は痛まない。

「憐れな魔界貴族……せめて、私が引導を渡す」

　操作されているのだろう。意思もなく、ただ戦うためだけの『道具』となっている同胞を、せめて解放する……それがアンジェリーナの戦う理由。

　魔族の全てが悪ではない。だが、目の前にいる魔族は悪もいるし、憐れな者もいる。

　だから、迷わない。

「聖剣士、下がるな！！　我に続け！！」

　アンジェリーナは剣を抜き、魔獣と魔界貴族に向かって走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　戦いは、町の外だけではない。

　すでに一部の城壁が砕かれ、魔獣が何匹か町に入り込んでいた。

　住人は王城に避難しているが……町の全ての住人が王城に避難できるはずもない。いくつかの避難所を作り、そこに避難していた。

　現在、避難所の一つに、オルカとユイカの二人がいた。

「さ、下がれユイカ」

「ば、馬鹿言わないでよ！！」

　目の前にいるのは、巨大なトカゲ。

　町に入り込んだ魔獣の一体が、避難所を見つけ襲ってきたのである。

　オルカは震える手で剣を構える。

「く、訓練はしたけど、実戦ってマジ怖いな……」

「わ、わかってる」

　ピタピタと、トカゲは歩きながら避難所を見ている。

　餌……イキのいい人間。舌をシュルシュル伸ばし、食事を始めようとする。

「ユイカ、ここはオレが……！！」

「馬鹿！！　一人でどうにかなるわけないでしょ！！　死ぬわよ！！」

　死ぬ。

　そう言われ、オルカは真っ青になる。

　だが……肩の力が抜けた。

「死なねぇ……剣を捨てると決めても、オレは聖剣士だからな。だから、守ってみせるぜ！！」

「カッコつけ……でも、二人ならやれるわね！！」

　いざ、戦おう。

　オルカ、ユイカがトカゲに剣を向けた。

　◇◇◇◇◇◇

　避難所では、パレットアイズがシェンフーを抱っこし、椅子に座っていた。

「大丈夫。アイズちゃん、お母さんが守るからね……」

「…………」

　『母親』を気取る人間の女ハルルベ。でも、パレットアイズは悪い気がしない。

　自分を優しく抱きしめる『ぬくもり』に甘え、子供のようにふるまっていた。

　シェンフーも気付いていた。魔王であろうが、何千年生きようが、パレットアイズの精神は幼く、子供と変わりない。

「ハルルベ……ね、怖い？」

「怖いよ。でもね、アイズちゃんが傷付いたり、泣いたりする方がもっと怖いの」

「……そうなんだ」

「私は、代わりだけど……母親だからね」

　ハルルベは笑った。

　パレットアイズは、　やはり暖かい気持ちになる。

　外を見ると、若い聖剣士二人が、トカゲ相手に戦っているのが見える。

「……あれは無理かな」

「え？」

「なんでもない」

　パレットアイズはハルルベから離れると、トイレに行くフリをする。

　そして、トイレの窓から飛び出し、屋根に飛び乗った。

　屋根の上から見ると、町のあちこちに魔族がいるのがわかった。

「シェンフー、やるわよ」

『……パレットアイズ様。まだ力が回復してないんじゃ』

「まあ、魔王宝珠はもうないけど、それでも私の魔力はそこらへんの公爵級千体以上の量があるわ。その辺の雑魚なんかに負けるわけない……ってか、ササライのヤツにやられた借り、町に入り込んだ雑魚で晴らさせてもらうわ」

　パレットアイズが指を鳴らすと、オルカたちが戦っていたトカゲが爆散した。

　いきなりのことであっけにとられるオルカ、ユイカ。

　すでにパレットアイズは見ていない。

「『魔王領域(アビス)』は使えないこともないけど……あんまり目立つのは嫌ね。仕方ない、少しずつ掃除するわ」

　パレットアイズがもう一度指を鳴らすと、シェンフーに魔力が漲る。

　人の姿に変わる……だが、子供ではなく、大人の姿で。

「シェンフー、手分けしてブチ殺すわよ」

「はい。ふふ、パレットアイズ様、人間のために戦うなんて、意外でした」

「……飴玉に変えるわよ」

「す、すみませんでした！！」

　元魔王のパレットアイズと、その眷属となったシェンフーの、人間を守る戦いが始まった。

　◇◇◇◇◇◇

　ササライは、忘却王城の玉座の間で、足を組んで楽しそうに笑っていた。

「いいね、本当にいい……」

　命懸けの人々、そして魔族の戦い。

　七聖剣士、七魔剣士のタイマン勝負。

　そして、八咫烏と月光鳥の狙撃勝負。

　全てが同時に始まった。

「人間の援軍もあと少しで到着……そのタイミングで、魔族側も追加戦力を投入する」

　そうすれば、拮抗する。

　ササライの読みでは。

「実力は完全に拮抗……恐らく、ボクが何もしなければ両方とも全滅かな」

　だが、そうはならない。

「鍵はデスゲイズ。彼女がどこまでやるか、そして……人間が、どこまでやれるか」

　ササライは笑う。

　どこまでも、楽しそうに。

「でもまあ……最後に笑うのは、このボクだけどね」

　至高魔王ササライの『ゲーム』は、まだ始まったばかりだ。