191/230

彼方永久・純白の至高魔王ササライ③／友達

　ロイ、オルカ、ユイカの三人が配備された場所は、町はずれで民家のあまりない場所だった。だが、城壁から近く、ここからでも城壁外にいる聖剣士たちの気合が感じられる。

　オルカは、ぶるっと震えた。

「何、あんた、ビビってる？」

「……ああ」

「え、認めるの？」

「噓ついても仕方ないしな。ああ、けっこうビビってるわ……こんな王都の外れで、戦闘とか皆無な場所に配置されて安心するより、外で始まる戦いのこと考えてビビってる」

「……オルカ」

「笑っていいぜ？　やっぱオレ……聖剣士、向いてないわ」

　そう言い、オルカは自分の聖剣の柄に触れる。

　ロイも、ユイカも、何を言えばいいのかわからない。

　だが、ロイはなんとか言葉を出す。

「オルカ。俺もビビってる……でも、最前線にいるエレノアやユノたちが気合入れてるんだ。俺だって、怖いの我慢して、できることを精一杯やる……俺は、そう考えてる」

「はは……ロイは強いな」

「強くなんかない。必死なだけだ」

　ロイは腰にある木刀にそっと触れた。

『その必死さが、お前の最大の持ち味かもな。お前は、どんな時も諦めなかった……必死に、生きるために戦っている。我輩にはない強さだ』

　デスゲイズが言う。ロイは何も言わずに木刀の柄を撫でた。

　すると、オルカはユイカに言う。

「な、ユイカ。マジな話していいか？」

「え？　な、なに……？」

「オレさ、お前の親戚の宿屋で働いてさ、本気で思ったんだ……オレ、宿屋で働きたい。いや……宿屋をやりたい」

「え……」

「こんな話していいかわかんねーけど……聖剣士は、強い意志があれば、聖剣を譲渡することができるんだぜ。聖剣に選ばれることは名誉なことで、強い意志で他人に譲渡できるなんてこと、学園じゃ教えないけどな」

「し、知らなかった……それ、ホントなの？　ロイ、知ってた？」

「い、いや……」

　ロイはデスゲイズの柄に触れる。

『オルカの言うことは本当だ。まぁ、一度所有権を放棄すれば、二度と聖剣士には慣れないがな』

　オルカは続ける。

　腰にある聖剣を、愛しそうに撫でながら。

「こいつがオレを選んだことは素直に嬉しい。でもよ……オレなんかじゃない、もっと相応しい聖剣士がきっといる。こいつも、そいつに振るってもらった方が、報われる」

「……オルカ、あんたどうするつもり？」

「どっかの金持ち貴族に話を持ち掛ける。『オレの聖剣を受け継がないか』ってな。聖剣を売った金で、将来的に宿屋を開業したい」

「ま、マジかよ……」

「そ、そんなこと」

「……お前らは本気だからな。こんな話、したくなかったけど……わりーな」

　オルカはすまなそうに苦笑した。

　だが、慌てて付け加える。

「あ！！　言っとくけど、学園の生活が苦しいとかじゃないからな？　お前らと出会えたのは嬉しいし、最高のダチだと思ってる。でも……オレの人生は聖剣士じゃないってだけだ。そこんとこ勘違いすんなよ？」

「オルカ……」

　オルカは、自分の道を見つけたのだ。

　聖剣を譲渡する話は初耳だが、ロイは否定しなかった。

「それがお前の決めたことなら、俺は応援するぞ。というか……聖剣を譲渡できるなんて、初めて聞いたぞ」

「外法中の外法だからな。そもそも、聖剣の選抜を受けるのは全員、聖剣士になりたい奴らだけだからな……譲渡するなんて、考えもしないだろうぜ」

「…………」

　ユイカは、黙ったままオルカを見ていた。

「ん、どしたユイカ」

「……自分の道、か。なんか、あんたらしいわね」

「そ、そうか？」

「ええ。宿屋ね……どこでやるの？」

「何も決まってない。まぁ、実家の領地でやるわけにはいかんし……そもそも、聖剣を譲渡なんかしたら間違いなく勘当だしな。まぁ、どのくらいで売れるかわからんし、王都の片隅とか……」

「……覚えとく」

「え？」

「ま、アタシもいろいろ思うことあるしね。手伝いくらいはしてもいいわよ」

「……ゆ、ユイカ、マジ？」

「まだ未定だけどね。アンタが自分の夢を実現できたら、ってこと！！」

「お、おお……おう！！」

　オルカは気合を入れ、力強く頷いた。

　なんとなくオルカとユイカがいい雰囲気だと察したロイは、口出ししない方がいいと思い黙り込むのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　それから数十分後───……ついに始まった。

　魔獣、魔族たちの雄叫び。そして、聖剣士たちの雄叫びだ。

「始まる……！！」

　ロイは、拳を強く握りしめた。

　オルカ、ユイカも緊張しているのか冷や汗を流している。

　ロイは二人に言った。

「オルカ、ユイカ」

「な、なんだよ」

「な、なに？　ロイ？」

「───……いいよな、デスゲイズ」

『……ああ』

　ロイは木刀を『魔弓デスゲイズ』へ転換する。

　いきなり弓に変わった木刀に、二人は仰天した。

「ろ、ロイ、それ……」

「俺は行く。オルカ、ユイカ……ここは、任せていいか？」

「行く、って……ロイ、まさか」

「『《黒装》』」

　ロイの姿が八咫烏に変わった。

　唖然とする二人に、ロイは続けて言う。

「黙っててごめん。実は俺……剣より、弓のが得意なんだ」

「ろ、ロイが……八咫烏！？　マジで！？」

「うっそ……」

「悪いけど、ナイショな？　じゃあ───……俺、エレノアたちのところに行くよ。ユイカ、オルカ……安心してくれ。二人の夢は絶対に叶う。俺が絶対に、未来を守るから」

　そう言い、ロイは城壁を一気に駆け上がった。

　最後に一度だけ二人の方を向いて軽く手を振り、そのまま城壁の外へ。

　残された二人は、互いに顔を見合わせた。

「……ロイが、八咫烏」

「そういえば、たまにいなかったり、タイミングよく現れたりしてたよね」

「……マジかぁ」

「……ビックリね」

「ま、驚いたけどよ、あいつがダチってことに変わりないよな」

「そうね。あ、内緒って言ってたから、言いふらしちゃダメよ」

「しねーよ！！」

　ロイの正体を知っても変わらない二人。

　全部終わったら普通に出迎えてやろうと、二人は笑って頷いた。