動き出す、七人の魔剣士
魔界。
ササライ、トリステッツァ、バビスチェ、パレットアイズ。
四人の魔王が治めていた領地が一つになり、その中心地に新たな魔王国が作られた。
忘却の魔王ササライ改め、『至高魔王ササライ』となった、魔王の中の魔王。
魔界は『大魔帝国領地』と名を改め、大魔王国王都『シャングリラ』には、大勢の魔族が押し寄せた……これまで、ササライ以外の魔王に付いていた元・魔界貴族たちが、ササライの下で新たな魔界貴族となるべく押し寄せたのだ。
「魔族、いっぱいだね」
シャングリラ魔王城の最上階テラスにて、『炎魔剣イフリート』を振るう七魔剣士の一人、ヴェスタが王城前に殺到する魔族たちを眺めつつ言う。
すると、装飾の施された立派な椅子に座り、紅茶を楽しむ少女が言う。
「仕方ありませんわ。魔界貴族になれば新たな領地が貰える。今は、すべての領地がササライ様に没収された状態ですもの」
シルバーブルーのドレス、淡いブルーのロングヘアの少女がクスっと笑う。
傍には、いびつな形をしたレイピアが台座に載せられていた。
氷魔剣フェンリル。ヴェスタと同じく、七魔剣士の一人であるアイシクルミューゼの剣だ。
「ね、アミュ。わたしにもお茶ちょーだい」
「仕方ありませんわね……」
お嬢様のような雰囲気だが、意外と世話焼きなアイシクルミューゼは、ヴェスタのためにカップを用意する。すると、ドスドスと大柄で筋肉質な男が、なぜか丸太を片手にテラスへ来た。
「うわっはっは。参った参った。元侯爵級を五人も殺しちまって追い出されたわい。わっしでは試験管が務まらんと言われてしまったわ。わっはっは！！」
「グレコドローマ。お疲れ様」
「おつー、グレコおじさん、お茶飲む？」
「うむ、いただこう！！」
丸太を置き、椅子の代わりにして座る大男。
グレコドローマ。地魔剣アジ・ダハーカの使い手であり、ヴェスタはグレコおじさんと呼んでいる。
スキンヘッドに髭面、身体はがちがちの筋肉質で、アミュに渡されたカップをグイっと飲み干すと同時に、カップを握りつぶしてしまった。
「おお、やっちまった！！」
「馬鹿力……まったくもう」
「おじさん、不器用だね」
「わっはっは！！ すまんな、すまんな」
それから、三人でお茶を楽しんでいると……テラスに二人入ってきた。
一人は真っ黒なローブを来た瘦せすぎの少女。胸元がゆるく、胸が見えている。だがそんなことはどうでもいいのか、大きな鎌を引きずっていた。
もう一人は、純白の鎧を装備し、真っ白な剣を腰に差した青年だ。
ヴェスタは言う。
「おつ、アークレイにヴェンデッタ」
「ああ、ようやく審査が終わった。やれやれ、魔界貴族といっても大したことがないな」
光魔剣トゥアハ・デ・ダナンの使い手アークレイ。七魔剣士のリーダーである彼は、さわやかな笑顔を浮かべてテラス席へ。すると、アミュがいいタイミングでお茶を出し、お礼を言って受け取った。
「新しい魔界貴族が決まれば、領地の経営も始まるだろう。ササライ様の手番が始まるまで、もう少しだ……全員、しっかり準備をしておくように」
「…………ククッ」
「ヴェンデッタ。聞いているのか？」
「…………ええ」
漆黒の少女ヴェンデッタはうなずく。
鎌をテラスの床に刺し、持ち手の棒部分に座ってニヤニヤしている。
闇魔剣ア・バオア・クーの使い手である少女は、七魔剣士の中でも異端だとササライは言っていた。
アークレイはため息を吐く。
「やれやれ。今更だが、大丈夫なのか？ 七聖剣士はグレシャ島で相当な訓練を積んだと聞いているぞ。負けることはないと思うが、油断して『まさか』ということもある……」
「それは大丈夫でしょうね」
と、最後にテラスにやってきたのは、両目を閉じながら歩いてくる『サムライ』の青年だ。
腰には雷魔剣ホノイカヅチが差してあり、ヤマト国の衣装である着物をまとっている。すぐ後ろには風魔剣ルドラの使い手であるサスケが控えていた。
「ライハか。大丈夫とは？」
「いえ、サスケが雷の聖剣士と戦った時の話を聞く限り、問題ないということです。ねぇサスケ」
「はい。八咫烏の邪魔が入りましたが……あの時点では敵ではないでしょう。自分が戦ったアオイ・クゼの実力は、せいぜい公爵級程度。この場にいる魔剣士が負ける要素はありません」
「と、いうわけです。まぁ、訓練は続けるに越したことはないですが、ね」
ライハこと、ライハ・ドウミョウジはクスクス笑う。
男なのか女なのかわからない美貌だ。性別はこの場にいる誰にも明かしていない。知るのはササライだけという話もある。
この場に、ササライの配下である七人の魔剣士がそろった。
すると、ヴェスタは言う。
「早くエレノアと戦いたいな」
ヴェスタはエレノアを思う。
「私は、氷聖剣の方が気になりますわね」
アイシクルミューゼは、ユノを思う。
「…………光聖剣。アタシの闇が食べちゃう」
ヴェンデッタは、サリオスを思う。
「……アオイ・クゼはオレの獲物だ」
サスケは、アオイを思う。
「わっはっは！！ わしは地聖剣のおなごに興味がある。相当なパワーを持つようだしの！！」
グレコドローマは、ロセを思う。
「皆さん、気になる相手がいるようで。私は風の聖剣士ですかね……サスケが雷を相手にするなら、私が風を相手にせねば」
ライハは、ララベルを思う。
「じゃあオレは残った闇聖剣かな。疑問に思うんだよな。闇の聖剣、光の魔剣……どちらが強いのか」
アークレイは、スヴァルトを思う。
そして、テラスの屋根に上って空を見上げていた白い少女、セレネはつぶやく。
「ロイ。みんな戦いたい相手が決まってる。私はみんなを援護する。あなたは七聖剣士の援護……そして最後、私との決着を」
セレネはそう言い、拳をギュッと握りしめた。
◇◇◇◇◇
ササライは、テラスの柱に寄り掛かり、七魔剣士の会話を一部始終聞いていた。
誰も、ササライに気づかない。だがササライは笑っていた。
「いいね、実にいい。七人の聖剣士と、七人の魔剣士。そして黒きカラスに、白きハクチョウが裏で戦う……観客は、人間界、魔界の住人達。く、ふははっ……面白い、面白いよ。本当に、最高のショーになる！！ あぁ～……そしてラスボスはこのボク。素晴らしい、最高すぎる……デスゲイズ、見ているかい？ 始まるよ、本当の闘いが。最高のショーが！！」
ササライは『演出家』だ。
場をセッティングし、最高に盛り上がる舞台を心ゆくまで『観戦』し、最後においしいところをかっさらうのが大好きだ。
新たな魔界の『仕込み』が終われば、いよいよ始まる。
「もうすぐ始めるよ。人間と魔族が奏でる、最高の『戦い』……最高の『ショー』を」
忘却の魔王改め、『至高魔王ササライ』の手番が始まるまで、残り二十日。
第五章はここまで。
残り二章で完結。ちょっとだけ間空きます。少々お待ちください。
第六章『混沌の虹・七聖七魔の聖魔剣と至高魔王ササライ』編です。
