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黒き八咫烏と白き月光鳥

　ロイがグレシャ島で鍛え始めて十日が経過していた。

　現在、ロイは上半身裸でデスゲイズを構え、毒の泉に住む魚を矢で射抜いた。

　矢には紐が結んであり、引っ張ると頭を射抜かれた魚がくっついている。

「今日はコイツだ」

　鏃でワタを抜き、落ちていた枝に刺す。

　すると、シェンフーが濃い紫色の毒ウサギを咥えてきた。

『こいつも捕まえたぞ』

「お、いいね。毒ウサギだ。くくく、今綺麗に捌いてやる」

『……あたしはいらないからな』

　シェンフーは、収納魔法を使い肉ブロックを取り出して食う。

　ロイは鏃で肉を捌き、焚火で焼き始めた。

　シェンフーが、肉ブロックを食いながら言う。

『お前、最近ずっとこの森の動物だな……食料、尽きたのか？』

「いや。この森の動物や魔獣、体内にほとんど毒を持つんだけど、その毒を喰らうと身体能力が強化されるんだ」

　デスゲイズ曰く、『毒は火に掛ければ弱体化する。少量ずつ毒を喰らい、内臓、血を強化する。そして毒の効果で内臓や筋肉が徐々に破壊されるが、自己治癒力で治し続ける。そうすれば自然と身体能力も強化されていく』という、よくわからない理屈だった。

　だが、現に効果はあった。

　今ではあまり感じないが、重力負荷により最初は歩くだけで息が切れた。さらに毒を摂取し続けたことで毎日腹痛で、睡眠も二時間くらいしか取れずボロボロ……だったが。

「だいぶ慣れたし……見ろよ、すっごく身体引き締まったぞ」

　贅肉がほぼ消え、細く引き締まった身体となった。

　腹筋も、見事なシックスパックである。

　デスゲイズ曰く、ロイは『適応力』が異常らしい。たった三日で重力負荷に慣れ、毒も抗体を持つまでになった。

「体力も、筋力も上がった。よくわからないけど視力も向上したし、狩りの仕方も上手くなった。聖域の効果範囲、効果時間も伸びたし……グレシャ島、マジすごい」

『……すごいのはお前だと思うけど』

『我輩も同感だ』

　シェンフーには聞こえていないが、デスゲイズも同意見のようだ。

　食事を終え、ロイは大きく伸びをする。

　そして、シェンフーを抱えて、木の根元に掘った穴に入り蓋をした。

「さ、寝るぞ」

『ん……』

　シェンフーを抱いて寝る。

　これが、今のロイの就寝スタイル。

　シェンフーは抱き心地が非常によく、毛並みもすごく柔らかでモフモフだ。

　どんな環境でも、シェンフーを抱けば数秒で熟睡できる。

『気持ちいいぞ……』

「俺も……」

　シェンフーはゴロゴロ喉を鳴らしていた。

　◇◇◇◇◇

「───……ッ！！」

　ロイは眼を覚ました。

　時間は深夜。グレシャ島に来てからロイは神経が研ぎ澄まされ、聞きなれない音に対して敏感になっていた。

　木の葉が揺れる音、動物が歩く音、魔獣の吐息───……そういう『自然な音』に対しては注意を払わないが、それ以外の『妙な音』には敏感だ。

　自分に近づく音、敵意、そして聞き慣れない音など。

　今、ロイが聞いたのは……今の場所から一キロほど先にある、小さな泉だった。

「…………」

　何か、いる。

　その泉は、毒がまん延しているグレシャ島で、ロイが初めて見つけた『毒に侵されていない泉』だ。だが、魚など住んでおらず、あまり需要がない。

　顔を洗う水くらいの場所。そこに、何かがいる。

　ロイは、デスゲイズを手に穴から出る。シェンフーを起こさないよう、慎重に穴から這い出て、近くの木に音もなく飛び移った。

『む……どうした』

「……何かいる」

　喋りながら、すでに近くの枝に飛び移った。

　それからロイは無言で、一分とかからずに泉へ到着。

　そこで、見た。

「───………」

　月光が、泉を照らしていた。

　そこにいたのは、キラキラ輝く純白の少女。

　美しい裸体を惜しげもなく晒し、泉の水を身体に浴びせている……水浴びだ。

　真っ白な髪は濡れ、月光で眩く輝いている。

　均整の取れた肢体は美しい。まるで彫刻のようで、ロイは眼が離せない。

　そして、顔……ビスクドールのように美しい、青水晶の瞳。

『───、───』

　ロイは、自分の人生で初めて、美しい物を見た気がした。

　ただ女性の裸体というだけじゃない。

　ユノやエレノアの裸を見た時は思わず目を反らしたが、この少女に対して目を反らすのは駄目なような、記憶に焼きつけたくなる中毒性すらあった。

『───、───い』

　どこかで、見た記憶があった。

　同い年くらいだろうか。ロイの記憶が刺激される。

『───い、───…………ロイ！！』

「ッ！？」

　びくりと身体が反応し、枝から落ちた。

　着地すると、パキパキと葉や枝を踏みしめる音がする。

　当然、少女は気付いた。

「…………お前」

「あ、いや……」

『敵だ。コイツは、ササライの手駒だ！！』

　デスゲイズが叫ぶ。

　ふと、少女の傍に着替えと───白い弓が見えた。

　ロイは気付いた。

「お前は、『月光鳥(アルテミス)』の……」

「……『八咫烏(ヤタガラス)』か」

　羞恥に身体を隠すこともない、『月光鳥(アルテミス)』のセレネは堂々と裸身を晒したまま、ロイの真正面に立つ。

　不思議と、ロイは緊張しなかった。同世代の女子が裸でいるのに、なんの情欲も湧いてこない。

「やはり、ここにいたか。フフ……」

「何？」

「待って、今はお前と戦うつもりはないよ。むしろ、戦いよりも話がしたい」

「…………」

　ざぶざぶと、泉からセレネは上がり、着替えを無視して裸のままロイの前に立った。

　ロイは弓を持ったまま、至近距離でセレネと向き合う。

　そして、近くの岩場に座った……裸のままで。

「座れ」

「……服くらい」

「なに？　気になるの？　フ……初心な子供」

「あ？　別に気にならないし」

　そう言い、ロイはセレネの隣に座る。

　月光が、二人の身体を明るく照らす。

「お前、ここで何を？」

　最初に聞いたのは、ロイだった。

「この島は、私の狩場だ」

「…………」

「そういうお前は？」

「特訓」

「ほう……隠さないのだな」

「意味がないからな。お前……弓を使うんだな」

「まぁね。生まれて十七年、武器は弓しか使ったことがない」

「十七？　なんだ、同い年じゃねーか……ガキとか言えた口かよ」

　セレネを見ると、ちょうどロイの方を見た。おかげで、柔らかそうな胸が揺れるのが見えてしまう。

　だが、ロイは眼をそらさない。

「ササライ様が言うに……私は、弓に愛されているらしい」

「…………」

「幼いころから、何でも見えた。両親は普通の魔族で、田舎の片隅にある小さな家で、兄弟、両親と暮らしていた。私は少しでも家族を助けようと、弓を手に取った……なんでだろう。私は今まで一度も、的を外したことがないの」

「…………俺も」

「お前もか？」

「ああ。お前の言うこと、なんとなくわかる」

「そっか。ササライ様は言った……私と同格の人間が存在している、って……」

「お前は、俺をどうしたい？」

「倒したい。お前は、七聖剣士のサポート役でしょ？　私は七魔剣士のサポートとしてササライ様の配下となった。ふふ……腕比べね」

「……それで、魔族と人間が争うことになってもか？」

「ああ」

「…………」

　ロイは立ち上がり、セレネと向かい合う。

　セレネも立ち上がり、真正面からロイを見据えた。

「俺は、魔王ササライにも、七魔剣士とかいう連中にも負けない。当然、お前にもな」

「それでいい。私の矢とお前の矢、どちらが先に心臓を穿つか───勝負」

「ああ、やってやる」

「……不思議。お前は敵だと言われているけど、全く憎めない。倒すべき敵……でも、同時に長年の友人のようにも感じる」

「…………」

「だが、倒す……一つ、教えてあげる。この島に一人、七魔剣士が来ているわ。そいつは七聖剣士の偵察役で、七聖剣士の一人と手合わせするつもり。当然、私は援護に入る」

「！！」

「八咫烏。まずは前哨戦……戦おう」

「……面白い」

　ロイは笑う。

　セレネも笑う。

　そして、ロイは踵を返し歩きだした。

「待って」

「なん───」

　呼び止められ、振り返った瞬間……ロイの唇と、セレネの唇が重なった。

　柔らかな感触だった。

　バッと離れて口を押えると、セレネが悪戯っぽく笑う。

「挨拶代わり。八咫烏───また会いましょう」

　そう呟き、セレネは消えた。

『ファーストキスが魔族とはな』

　デスゲイズは、なぜか面白そうな声で言った。