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愛天使バビスチェ・キューピッドのラブソング②／無垢なストレリチア

　初めて見た時から、自由な子だと思った。

「あはは！！　ね、バビスチェ！！　あなたも一緒に！！」

　綺麗な海に、ずぶ濡れになるのも構わずに飛び込み、海水をバシャバシャさせながら踊る少女。

　自由。それと同じくらい、不思議な子。

　海に手を突っ込み、貝殻を見つけて愛おしそうに撫でている。

「初めまして。ここは素敵な海ね」

　貝殻に話しかけている。

　少女は貝殻をそっと戻し、ずぶ濡れのままバビスチェの元へ。そして、バビスチェの腕を引く。

「ね、遊ぼう！！」

「…………」

　最初は、うっとおしいと思っていた。

　誇り高き魔族。そしてバビスチェは滅びし種族『天使』であり、まだ『魔王』や『魔界貴族』という制度が作られる前に存在した偉大なる魔族の一人だった。

　少女は、いろんなものを愛した。

「ね、人間ってみんなすごいんだよ？　この机とか、ベッドとか、おうちとか、みんな自分の手で作っちゃうの。すごいよねえ」

　人間の街に来て、少女は感心していた。

　いろんな人間に声をかけ、挨拶し、笑い合い……少女の周りには、笑顔が絶えなかった。

　不思議な少女だった。

　天使である自分なんかよりも、よっぽど自由で不思議。

　でも───そんな少女を愛おしく感じる自分がいることに、バビスチェは驚いた。

「バビスチェは、天使なんだよね？」

「……そうよ？」

「キレイだねぇ。まっしろな翼」

「ふふ、あなたも綺麗じゃない」

「そうかなー」

　純粋無垢で、真っ白。

　そういう意味を込めた。でも、少女はクスクス笑うだけで、嫌味と気付かない。

　バビスチェは、少女を愛していた。

　誰よりも自由、誰よりも深い愛、誰よりも、誰よりも。

　天使である自分なんかより、よっぽど『天使』だった。

　だから───憎かった。

「バビスチェは、綺麗だね。わたし……バビスチェのこと、あいしてるよ？」

　愛。

　愛とはなんだ？　

　好きの先にある、愛。

「わたし、みんなを愛してる！！　人も、魔族も、海も、空も、花も、草も……わたしね、この世界を包み込めるような『愛』があれば、みんな幸せになれると思うんだ」

　なんだ、それは。

　魔族が絶対的な力を持つ世界で、全てを『愛』する？

　そんなの、天使である自分にもできっこない。

「バビスチェはできるよね。だってバビスチェは、天使だもん」

　天使。

　かつて、世界を支配していた種族。

　バビスチェもよく知らないが……かつて、とある『炎の天使』が、『呪を司る少年』を愛し、力と翼を捨て去ったことで、天使は全て人へ身を堕としたと、なぜか知っていた。

　バビスチェは思う。きっと自分は、『力を捨てた天使たちの塊』なのだと。

　元は、ヒトを支配していた種族の末裔だ。なら……人を愛するのも、バビスチェの使命だ。

　天使は、愛を知り堕ちた……でも、バビスチェは違う。

「ね、バビスチェ。わたし、そろそろ行くけどさ……また会おうね」

　そんなある日。

　少女は、そんなことを言い……バビスチェの前から消えた。

　それから数千年以上経過。魔王になり、魔界貴族が制定され、人間との間に大きな戦いがあり、人間は生かさず殺さずの存在となった。

　愛とは？　バビスチェは、自分なりに人を愛していた。そのための力を作った。

　繁殖行為は？　人間にとって最大の求愛行為。そのための力を作った。

　愛情とは？　人の感情からなる幸福だ。そのための力を作った。

　それらを一つにして、魔王聖域(アビス)『愛溢れる楽園に(アイビー・テラ・)住まう希望の鳥(ストレリチア)』が生まれた。

　愛溢れる楽園を飛ぶ、一羽の極楽鳥(ストレリチア)。

　ササライも、パレットアイズも、トリステッツァも知らない。

　知っているのは、『・・の魔王・・・・・』くらいだろう。

　かつて、バビスチェと行動を共にした、無垢な極楽鳥のことなんて。

　◇◇◇◇◇

　ロイは。自分が何を言ったのかわかっていない。

　バビスチェが激高した瞬間に、『魔王聖域(アビス)』を展開───今度はカッチリとハマった。

　聖域の力で、バビスチェの力が七割削られたのだ。

　が───同時に、ロイもごっそりと力を奪われる。

「よ、四十秒……っ」

　見積もりが甘かったかもしれない。

　二十秒もつかどうか。ロイは合わせた両手をそのままに、歯を食いしばる。

　だが───耐える。

　自分の役目は、バビスチェを倒すことじゃない。

　魔王と戦うのは七聖剣士。そのサポーターとして、『八咫烏』として戦うのだ。

「耐えて、みせる……」

『ロイ、来たぞ！！』

　デスゲイズが叫ぶ。

　激高したバビスチェは、力が落ちているにも関わらずロイを狙ってきた。

　その前に、エレノアが『鎧身形態』で立ちはだかる。

「相手はあたしよ！！」

「どけ！！　『水の聖天使(ジブリール)』！！」

　水のリングが無数に展開され、エレノアに襲い掛かる。

　だが、両手剣を手にエレノアは全てのリングを叩き斬る。

　そして、バビスチェに斬りかかった。

「『灼炎楼・神素戔嗚(カムスサノオ)』！！」

「チッ……『土の聖天使(ズリエル)』！！」

　ボゴン！！　と地面が一気に盛り上がり、エレノアを圧し潰した。

　土に飲まれるエレノア。その腕に、鎧身形態のスヴァルトが現れ、エレノアの腕に黒い鎖を巻き付け引き上げた。

「オラ行け！！」

「スヴァルト先輩ありがとっ！！　『灼炎楼・天照大神(アマテラス)』！！」

「くっ……」

　巨大な炎弾が発射され、バビスチェは水のリングで受ける。が……リングが蒸発した。

　翼を広げて上空へ躱すが、同じく翼を広げた鎧身形態のララベルがさらに上空へ。手にサリオス、ユノを掴んで飛んでいる。

「行きなさい！！」

「はい！！」

「めんどうねぇ！！　『風の聖天使(ラーファルエル)』！！」

　暴風が巻き起こるが、サリオスが盾を掲げる。

　すると、光の膜が三人を包み込んだ。さらにユノがレイピアをバビスチェに突きつける。

「『霧氷月天(バーバヤーガ)』」

　氷の魔獣。大きな顎を持つ足のない虎のような氷が生み出され、バビスチェに向かい襲い掛かる。

　バビスチェは舌打ちし、両手に炎を模した剣を生み出した。

「『炎の聖天使(ミカエル)』！！」

　氷が砕け散る。

　そして、氷の魔獣に気を取られていたせいなのか。

　ロセが斧を振りかぶり、背後に迫っていることに気付いていなかった。

　頭に血が上る……まさに、バビスチェの今の状態だ。

「『地帝(ドワーフ)』！！」

「『雷の(ヴァラ)……」

　バビスチェの拳に雷が集まるが───ロセの振り下ろしのが速かった。

「『スラッシュ』！！」

　右肩から左わき腹にかけて両断されたバビスチェは、大量に吐血して落下した。