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サリオスの決意

　ロイは、オルカと一緒に中庭でパンを食べていた。

　最近、購買でパンを買い、中庭で食べることが殆どだ。

　いつもは二人だが、たまにユイカが混ざり三人で食べることも増えてきた。が……今日は初めて、エレノアが一緒になり、パンを食べていた。

　オルカは、緊張しつつ言う。

「い、いやぁ～……炎聖剣のエレノアちゃんと一緒にパンを食う日が来るとはね」

「別に普通だろ。それよりエレノア、友達とメシ食わないのか？」

「たまにはパンもいいでしょ。それにしても、このコロッケパン美味しいわね」

　エレノアは、パンにかぶりつく。

　今更だが、非常に目立っていた。

　ベンチに並んで座る三人。男二人に、女が一人。しかもその一人が、炎聖剣に選ばれたエレノアだ。

　さらに……大きな袋を抱えたユノもやってきた。

「あ、ロイ」

「ユノ……それ、パンか？」

「うん。購買のパン、おいしい」

　ユノは、オルカをジーっと見る。一瞬で察したオルカは、ロイの隣を大きく開けた。

「ささ、どうぞどうぞ」

「ありがと」

「……別に隣じゃなくてもいいでしょ」

「ロイにお礼したいから」

　ユノは、ロイの隣に座ると、袋に手をつっこんで大きなドーナツを差し出した。

「これ、前にもらったお菓子のお礼」

「あ、ああ。ありがとう」

　ドーナツはフワフワで甘い。ロイが一つ食べる間に、ユノはガツガツと四つ目のドーナツに手を伸ばしていた。

　なんとなく、エレノアとユノが険悪だ。察したオルカがロイに話を振る。

「それにしても、シヴァ先生ヤバかったよな」

「ああ……ありゃ怪物だ」

　ロイは、自分の頭を押さえた。

　木刀で軽く頭を叩かれた時の痛みを思い出す。

　木剣同士の戦いだったが、ロイの素人剣術では相手にならず、訓練にすらならなかった。

　そして、ロイの重大な欠陥も発覚した。

『まさか、狩り以外では魔力操作できないとはな』

「…………」

　そう、ロイは身体強化を使おうとした……が、魔力が上手く使えなかったのである。

　デスゲイズの出した結論は、『ロイは狩り以外での魔力制御はできない』という結果だった。せっかく聖剣士として戦う希望が見えたのだが、結局は意味がない。

「ま、剣術授業は慣れていくしかないな。それより……もう少しで一学年親睦会だな。エレノアちゃん、ユノちゃんはドレスの用意した？」

　オルカも慣れてきたのか、普通に話しかけていた。

「あたしは準備した……というか、いっぱい送られてきたわ」

「わたしも、実家から」

「そっか。いや～……どんなドレスか楽しみだよな、ロイ」

「え、あ……うん」

「ふーん……楽しみなの？」

「ロイ、わたしのドレス、見たい？」

「まあ、見たいけど」

　ロイは俯く。さすがに恥ずかしいのか、声が小さい。

　エレノアは満足したのか、嬉しそうにロイの肩をパシッと叩いた。

「ま、当日のお楽しみね」

「………お、おう」

「むー……ロイ、わたしのも見てね」

「あ。ああ」

「モテモテだねぇ……オレ、教室戻ろうかな」

　と、オルカが言った瞬間……サリオスが、ロイの前に立つ。

　いつの間にか接近していたようで、四人とも気付かなかった。

「やあ、エレノア。どこに行ったのかと思えば、ここにいたのか……探したよ」

「どうも……」

「それと、久しぶりだね、ユノ」

「なんで呼び捨て？　わたし、許した覚えないけど」

「それは失礼。レイピアーゼ令嬢」

　サリオスが優雅に一礼。エレノアはため息を吐き、サリオスに言う。

「で……何か御用ですか？」

「お昼になっても来ないからね。心配して探しに来たんだよ」

「お昼くらい、一人で食べますよ。殿下こそ、たまには一人で食べたらどうですか？」

「あはは、それは手厳しい。でも、きみと一緒に食べたかったんだ」

「それは光栄……」

「それと、レイピアーゼ令嬢。きみとも話をしてみたかった」

「わたし、話すことない」

　ユノも、素っ気ない返事だった。

　サリオスは困ったように微笑み、ロイに言う。

「ロイ、だったね？　悪いけど、きみから二人に言ってくれないかな。もう少し、素直になってくれ、ってね」

「…………それは、俺が決めることではありませんので」

「…………」

　サリオスは、少し驚いたような表情をしてロイを見た。

　そして、仮面のような笑顔になり、ロイに言う。

「そうだね。済まなかったよ……ああ、親睦会、楽しみにしててくれ。実は、実行委員長はボクなんだ」

　そう言い、サリオスは歩き去った。

　残されたロイたちは大きなため息を吐く。

「あ～～～……しんどかった」

「確かに。ほんっと、めんどくさい王子様ね」

　ロイが脱力し、エレノアは大きなため息を吐く。

　オルカは彫像のように黙り込み、ユノは嫌悪を隠さなかった。

「わたし、あのひと嫌い」

「ま、まぁまぁ。でも……なんか、あの人って怖いな」

　ロイはそう言い、サリオスが去った方向を見た。

　◇◇◇◇◇◇

　サリオスは、一人で校舎内を歩いていた。

　一人で歩いていても絵になる少年だった。同世代の少年からは尊敬を、少女からは憧れの視線を多く感じている。光聖剣に選ばれてからは、益々感じるようになった。

　悪くない。サリオスは、人に見られるのが好きだった。

「よいしょ、っと」

　サリオスは、学園内にある休憩所へ到着。途中で買ったドリンクを手に、ベンチへ座る。

　光聖剣サザーランドは、座るのに邪魔なので外しておく。

　そして、サザーランドを眺めながら思った。

「この聖剣で、ボクは英雄に……」

　光聖剣の使い手として、数百年ぶりにそろった七人の聖剣使いのトップとして、仲間を率いて魔王を討伐すれば、間違いなくサリオスは英雄になれる。

　さらに───仲間の少女。炎聖剣に選ばれたエレノア。

　彼女は、美しかった。

「…………欲しいな」

　ポツリと、サリオスは呟く。

　この国の、未来の王として……伴侶に相応しいのは、エレノアだ。

　トラビア王国は側室制度もある。氷聖剣のユノも、エレノアとは違った魅力がある。他にも、聖剣使いには女性が何人かいる。

　だが───邪魔もいる。

「ロイ、だったかな」

　エレノアの幼馴染とかいう、黒い粗末な木刀を持った少年。

　エレノアは、間違いなく彼に好意を抱いている。サリオスの勘が正しければ、ロイもまたエレノアを……これは、面白くない。

「やれやれ、前途多難だ。でも……悪いね、その恋が実ることはないよ、絶対に」

　サリオスは───……ロイとエレノアの仲を引き裂く決意をした。

展開遅いですが、主人公ロイが真に活躍するまでもう少し。第一章は覚醒編です。