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アナタの愛こそ私のすべて・愛の魔王バビスチェ④／喧嘩の始まり

　シェンフーは、誰もいない学園の廊下を一匹で歩いていた。

　一度『魔性化』すると、魔王じゃなければ元の姿には戻せない。ロイとの闘いで疲弊し、魔力を消費しきったおかげで、身体も小さくなってしまった。

　今、シェンフーが向かっているのは、バビスチェのいるところ。

　バビスチェがいるのは……なんと、『生徒会室』だった。

　生徒会室のドアの前に到着するなり、ドアが開く。

「負け犬め」

　開けるなり、アンジェリーナが侮蔑するように言う。

　シェンフーは牙を剥き出しにするが、すぐにやめた。

　すると、生徒会室……ロセの席に座るバビスチェが言う。

「はいはい。アンジェリーナちゃんはそこまでにして。ほら、こっちにおいでシェンフーちゃん」

『……はい』

　シェンフーは、とぼとぼと歩き、バビスチェの元へ。

　バビスチェの足元まで来ると、そのまま抱っこされた。

「ん～……小さくてもふもふなのも可愛いわねぇ」

『……バビスチェ様。申し訳ございません……私、あのガキに負けて』

「取引した、でしょ？」

　シェンフーは、全身の血管に冷水を一気に流されたような感覚に襲われた。

　何もかも、お見通しだった。

　シェンフーをモフモフしたまま、バビスチェはニッコリ笑う。

「シェンフーちゃんが逃げた、見逃された、でもない……八咫烏クンと取引して、ここまで来たんだよねぇ？」

『───……ッ』

「な……ッ！？　ば、バビスチェ様、それはどういう」

　アンジェリーナがシェンフーを睨みつける。

　だが、バビスチェは笑っていた。

「ふふ♪　べつにいいのよ？　あなたと八咫烏クンがどんな取引しようと、無駄だもん。ねぇシェンフーちゃん。取引内容を話してごらん？」

『……私が、バビスチェ様の元へ帰る。そして、八咫烏のことをバビスチェ様に報告して……バビスチェ様が直々に、八咫烏を……し、始末するという、取引です」

「ふぅ～ん？　じゃあシェンフーちゃんは、もう役目を終えたんだねぇ？」

『は、はい……』

　殺される。

　シェンフーは、バビスチェに両手で抱えられている。

　バビスチェは笑顔だ。だが、ほんの少し力を込めるだけで、シェンフーの身体は消滅する。

　シェンフーは、ガタガタ震えた。

「あらぁ～？　怖いのかなぁ？　ふふ……お姉ちゃんに会わせてあげるから、我慢してねぇ？」

『───……』

　用済み。

　シェンフーとタイガは、双子の虎。

　双子で、互いに桃色の虎だ。二人でバビスチェを包み込み、温めるのが仕事だった。

　一匹では、もう価値がない。

　バビスチェはきっと、新しい侯爵級を探す。

　もう、シェンフーの役目は終わった。

　アンジェリーナも、シェンフーに無関心なのか何も言わない。

「ふふ。シェンフーちゃん、今までありがとうねぇ～───」

　グッ……っと、バビスチェが指に力を込めた瞬間。

　◇◇◇◇◇

「───喰らえ」

　◇◇◇◇◇

　バビスチェの手首付近に、唐突に『矢』が現れ、バビスチェの手首を吹き飛ばした。

　◇◇◇◇◇

「あらぁ～？」

「ば……バビスチェ様！？」

　ボトリと、バビスチェの両手が床に落ちた。

　両手首を失い、出血するバビスチェ。

　シェンフーが床に落ち、全力で逃げ出した。

　空いていた窓から飛び出し、身体を丸めて転がり去る。

　アンジェリーナが周囲を見渡すが、何もない。

　唐突すぎる攻撃だった。

「くっ……ど、どこから！？　おのれェェェェェェッ！！　バビスチェ様、ここは───」

　と……ここまで言い、アンジェリーナは凍り付いた。

　バビスチェが、目を見開き、口を限界まで歪め……『笑っていた』のだ。

　狂気の笑みだった。

　そして、窓の外をジッと見る。

「あらぁ～……♪」

　そして、バビスチェは見た。

　トラビア王国郊外。生徒会室から数十キロ離れた場所にいる、八咫烏の姿を。

　◇◇◇◇◇

　ロイは『万象眼』で、バビスチェが生徒会室にいることを突き止めた。

　そして、『狩人形態』の状態で矢を番え、放つ。

　使う権能は、『暴食』だ。

　弓を構えながら、何もない平原のど真ん中で、バビスチェの両手を『時空矢(アイオーン)』で穿った。

　矢は、空間を喰らい、バビスチェの両手首付近に現れ、その両手を吹き飛ばす。

『お優しいことだ。あの虎を助けるために、両手首を狙うとは……頭と心臓を狙えば、バビスチェといえど傷つけることはできたはず』

「…………」

『気付かれたぞ』

　バビスチェは、真っすぐロイを見ていた。

　だが、ロイは眼をそらさない。

　真正面から、バビスチェと目を合わせて睨み合う。もう、一歩も引くつもりがなかった。

「バビスチェの聖域は王都限定。つまり、王都郊外に出れば他の権能使える……デスゲイズの考えは当たっていたな」

『ああ。さて、どうする。あいつをここまでおびき寄せて、真正面から……』

「待った。あいつ、何か言ってる」

　ロイは、バビスチェの口が動いているのを『万象眼』ごしに確認した。

　何を言っているのか。唇で判断する。

「お、ね、が、い……ね？」

　お願いね？

　バビスチェの口がそう動いた瞬間。

　バチッ！！　と、何かが爆ぜた。

「！？」

『ロイ、何かが来る！！』

「えっ！？」

　ロイは猛烈な殺気を感じ、その場から横っ飛び。

　すると……何かが、通り過ぎた。

　地面が抉れ、バチバチと何かが爆ぜるような音が周囲に響く。

　そして、見た。

「なっ……」

　ロイの目の前にいたのは……『日本刀』を持つ、スケスケのヴェールを纏う少女。

　薄紫色のヴェールが、ワ国の『着物』のような形になっている。

　長い髪は解け、腰近くまである艶やかな黒髪が解放されている。

　大きな胸、真っ白な太腿が見えており、誰がどう見ても『少女』だった。

「あ……アオイ！？」

　アオイ・クゼ。

　七聖剣士の一人にして、『雷聖剣イザナギ』の所有者が、うつろな眼でロイを見ていた。

　そして、ロイは気付いた。

『お願いね、アオイちゃん』

　バビスチェの口は、確かにそう動いていた。

　アオイは鞘に剣を収め、呟く。

「久世雷式帯刀剣技、『紫電虚九尖(しでんこきゅうせん)』」

「！？」

　一瞬の抜刀。

　《雷》により強化された肉体から、ほぼ同時に放たれる九回の斬撃。

　ロイは『殺戮形態(キラーフォーム)』へ転換。ショットガンを盾に、強化されたコートで身を守る───が、刃がコートに触れた瞬間、全身に激痛が走る。

「っぐ、ァァァァァァァァァァ！？」

『ロイ！？　おい、刃物に触れるな！！　制約が発動するぞ！！』

「う、っぐ……」

「…………斬る」

　虚ろな眼のアオイが、ロイに斬りかかってきた。