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雷の記憶

「ねぇ、アオイちゃん。あなたのこと……もっと、もっと知りたいわぁ」

　学園のどこかなのか、それとも全く別の場所なのか。

　アオイは、ピクリとも動けず、ベッドの上でバビスチェのオモチャにされていた。

　拷問を受けているわけではない。ただ、身体に触れられるだけ。

　だが……その『触れる』だけが、アオイにとってはこの上ない拷問だった。

「や、め……」

「やめなぁ～い。ふふ、アオイちゃんってば、すご～く可愛い♪」

「ぅ、ぁ……」

　バビスチェは、アオイの『女』を執拗に攻めた。

　女として生まれ、男として育った。

　男の中で、生きてきた。

　女を感じることは、ほとんどなかった。

　だが……バビスチェは、アオイを『女』に戻そうとしている。

　知っているのだ。アオイにとって、これが何よりの拷問だということに。

「ね、アオイちゃん。アオイちゃんは……恋を、したことある？」

　意味が解らない。

　恋とは、男女の恋愛。

　アオイには無縁の話。女を捨てた時から、男になった時から、結婚などするつもりはなかった。

「女の子はね、恋をすると、強く美しくなる。そこは、人も魔族も同じ……『恋』をすれば『愛』が生まれる。『愛』の先にあるのは、男女の本能」

　バビスチェが何を言っているのか、アオイには理解できない。

　アオイに覆いかぶさり、舌を見せる。

　その舌は、蛇のように二股に裂け、長くうねる。

「私の『魔王聖域(アビス)』はぁ……『恋』の先にある『愛』を、強制的に起こすの。互いに求め合う先にある本能を刺激して開放する。……不思議よねぇ？　人間って本能を解放すると、み～んな喧嘩しちゃうの。オスとメスの組み合わせが重要みたいなのよねぇ」

　バビスチェが何を言っているのか、アオイには理解できない。

「私はねぇ、世界を『愛』で満たしたいの。人間の『欲』を解放して、オスもメスも好きな時に恋をして、愛をして……そうすれば、世界は『愛』に包まれる。みぃ～んな、幸せになれる……人って、それが理解できないのよ。私の手番は、こんなにも平和的なのに……いくつも国が滅びて、みんな喧嘩して……私は、みんなを幸せにしたいだけなのにねぇ？」

　バビスチェが何を言っているのか、アオイには理解できない。

　だが……一つだけ、わかった。

「お、前……は」

「ん？」

「お前の愛、は……愛、じゃない」

「……へぇ？」

「っぐ！？」

　バビスチェは、アオイの首に小指を突き刺した。

「私の『愛』が理解できないのねぇ……じゃあ、わかるように、いっぱい教えてあげるわぁ」

「ぅ、ぁ……ぁ」

「まだまだたっぷり、『愛』し合いましょうね、アオイちゃん♪」

　バビスチェは、アオイの身体に手を這わせ……蛇のように絡みついた。

　◇◇◇◇◇◇

　アオイが『雷聖剣イザナギ』に選ばれたのは、七歳の時だった。

　聖剣の所持者になる前、アオイは尊敬していた兄とこんな会話をした。

「兄上。わたし、兄上みたいな聖剣士になります！！」

「そうか。うん、きっとアオイならなれるさ」

　アオイの兄、ウヅキ。彼は『雷聖剣イザナギ』の正統後継者だった。

　アオイの家は代々、雷聖剣イザナギに選ばれてきた家系。アオイの父が雷聖剣イザナギを手放したことで、新たな使い手が選ばれることになった。

　そこで選ばれたのが……アオイの兄、ウヅキ。

　才能に恵まれ、アオイの家が雷聖剣イザナギの特性を利用し作り上げた、『久世雷式帯刀剣術』の奥義を、十七歳にして会得していた。

　アオイの祖父も、祖母も、父も、母も……誰もがウヅキが後継者になり、クゼ家に栄光をもたらしてくれると、信じていた。

　そして、運命の日。

「───……え？」

　雷聖剣イザナギが選んだのは───……アオイだった。

　ウヅキが触れると、ウヅキを拒むように放電した。そして、近くにいたアオイを求めるように、イザナギはアオイを選んだのである。

「な、何故だ……何故！？　何故ウヅキではない！？　ええい、その手を離せアオイ！！」

「きゃあ！？」

「っぐあぁぁ！？」

　アオイの父が雷聖剣イザナギに触れた瞬間、放電した。

　まるで、アオイを守るかのように。

　アオイは、わけがわからなかった。

　そして、見た。

「…………」

　ウヅキの、絶望した表情を。

　その二日後、ウヅキは久世家から消えた。

　ただ一言だけの書置き……「申し訳ございませんでした」と、だけ残して。

　◇◇◇◇◇◇

　それから、アオイの日常は変わった。

　祖父、父による拷問のような『久世雷式帯刀剣術』の訓練。そして、ワ国政府に知られないように、女ではなく男として育てられることになった。

　祖母も母も、文句の一つも言わなかった。

　ワ国では、男児こそ聖剣の使い手。女の聖剣士は望まれていない。

　七聖剣の一本である雷聖剣イザナギ。ワ国にとって最も重要な聖剣が、女に使われるなんてことが知られたら……考えただけで、恐ろしかった。

「脇が甘い！！　お前は筋力で男に劣る！！　瞬発力、速度で勝て！！」

「お前はただでさえ女というハンデを背負っている！！　人一倍努力しろ！！」

「は、はい！！」

　アオイは、言われるがまま、己を鍛え抜いた。

　絶望した兄の顔が、頭から離れない。

　自分は、兄の全てを奪ったのだ。

　だから───兄の代わりに、男になって、雷聖剣イザナギに相応しい剣士にならなければならない。

　それはアオイにとって、ある意味呪いであった。

　七歳で雷聖剣イザナギに選ばれ、九年。

　アオイは、炎聖剣フェニキアに使い手が現れたことを知り、聖剣レジェンディア学園へ向かうことになった。

「いいですか、アオイ。決して女だということを、知られてはなりません」

「はい、母上」

　何度も、何度も言われた。

　男のようにふるまえ。男のように歩け。男のように。男のように。男のように……身体は女だが、心は男のアオイは、聖剣レジェンディア学園にやって来た。

　少し遅れての入学となり……学園に魔族が現れ、パレットアイズの襲来、トリステッツァの討伐と、いろいろな事件が起きた。

　それに関わることができず、申し訳なく思った。

　そして、初めての学生寮生活。

　友人ができた。男の友人。気さくな感じで、アオイは新鮮だった。

　だが───ちょっとした油断もあった。

「……お、女の子！？」

　ロイ。

　彼に秘密がバレてしまった。

　それだけじゃない。ロイが『八咫烏』と知り、互いに秘密を共有もした。

　今、愛の魔王が襲撃しており……動けるのは、アオイとロイだけ。

　二人で協力して戦う。そう思った矢先に、アオイは捕まり、今に至る。

「せ、拙者は……」

「駄目。アオイちゃん……あなたは女の子。私の言葉を受け入れて、ね？」

「あ、ぁ……」

「大丈夫。あなたは女の子、女の子……」

「せ、拙者……わ、私は……おん、な」

「そう。女の子……わかるかしら？」

「…………」

「受け入れたら……わかる？」

「……こい」

「そう。恋……そして、愛。そして……欲望、欲求」

「…………」

　トロン……と、アオイの瞳の光が消えていく。

　そして、むくりと起き上がる。

　一糸まとわぬ裸身を隠すことなく、立ち上がる。

　アオイが手を伸ばすと、どこからともなく『雷聖剣イザナギ』が現れ、握られた。

「欲望……」

「あなたの欲望……解放する？」

「わ、たし……」

「八咫烏」

「やた、がらす」

「その子を、あなたのモノにしてごらんなさい」

「わたしの、もの」

　アオイは、フラフラと歩きだす。

　バビスチェが指を鳴らすと、桃色のヴェールがアオイの身体を包み込む。

　煽情的なドレスのようになり、アオイの女としての色気が増す。

「ふふ……いってらっしゃぁ～い……♪」

　バビスチェは、歩き出すアオイの背中を見送り、手を振った。