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剣術授業

　一学年懇談会。

　入学したばかりの1年生が、親睦を深めるために毎年行うパーティーだ。

　聖剣レジェンディア学園には学園行事が少なく、こういった催し物もあまりない。

　なので、行われる行事はどれも派手だ。一学年懇談会では、聖剣レジェンディア学園にある一番大きな講堂を貸し切り、パーティーが開かれる。

　男子は正装し、女子はドレスに着替える。

　各国の料理人たちがそれぞれの国の料理を振舞い、二年、三年生による入学祝いの剣舞なども披露される。

　これから学ぶ一年生たちが、少しでもやる気になるようにと。

「ま、こんな感じかな」

「なるほど」

　ロイは、オルカから懇談会の話を聞いていた。

　授業が終わり、午後は剣術授業。その前にお昼を食べ、今は食休み中だ。

　食堂は混雑していたので、購買でパンを買って中庭で食べている。

「そういや、炎聖剣の子は一緒じゃないのか？」

「エレノアか？　あいつは……まぁ、人気者だしな」

　エレノアは、学園内でロイに話しかけることはほとんどない。というか、その暇がない。

　サリオスと常に一緒に行動しており、お昼も一緒に食べている。

　エレノアから聞いた話では、さすがに王子様からのお誘いを何度も断るのは、周りからよく見られないから仕方ないとのことだ。

「じゃあ、氷聖剣の子……ユノちゃんは？」

「知らない。授業終わると同時にすっ飛んで行ったの見ただろ」

「確かに。どこ行ったんだろうな」

　ロイは、果実水の入ったカップを一気に飲み干す。

「それにしても……剣術授業か」

「ようやくだな。今までは座学ばかりで、剣術は自主練ばかりだったけど、ようやく授業が始まるんだ」

「ああ……」

「お前、大丈夫なのか？」

「…………」

　まともに素振りもできないことは、自主練を一緒にやるオルカ、そしてユイカも知っている。

　なぜ、まともに素振りできないのか。ロイはもちろん、オルカとユイカもわからない。

「それに、その木刀だろ？　オレはそんなつもりないけど……お前、馬鹿にされるぞ」

「わかってるよ。こんなボロ木刀で、しかもまともに素振りもできないし、剣術に至っては素人レベル。なんでこんな奴が、この聖剣レジェンディア学園に……って、なるだろうな」

「…………」

「でも、俺はやる。俺は……聖剣士になりたいんだ」

　エレノアの隣に立つために、とは言わない。

　だが、オルカは笑わずにロイの肩を叩いた。

「真っすぐだねぇ。若者」

「なんだよそれ」

　ロイとオルカは、互いに笑った。

　◇◇◇◇◇◇

　午後になり、剣術授業が始まった。

　1組の剣術授業担当は、SS級聖剣士の女性、『海剣』のシヴァ。

　青い髪、青い鎧を装備した、ポニーテールの美しい女性。歳は二十代後半ほどで、青い柄、青い刀身の大剣を背負い、緊張している1組の生徒たちをジーっと見た。

「いいね」

　最初の一言が、それだった。

　どこか爽やかな笑顔で、生徒たちを見る。

「全員、素直そうでいいね。乾いた布みたいに、何でも吸収しそうな感じがする。私の教えを受けて、どこまで成長するか……フフ、今から楽しみだ。それに」

　シヴァは、ユノを……そして、ユノの持つ氷聖剣を見る。

「氷聖剣。七大聖剣の一本を、私が鍛えることになるとはね。実に楽しみだ」

「……先生、もしかして」

「ああ。私もお前と同じ、レイピアーゼ王国出身さ」

　シヴァは、自分のポニーテールを掴んで揺らす。

　レイピアーゼ王国出身の者は、色素の違いこそあれ、青系等の髪色をしている。

「話が逸れた。じゃ、さっそく剣術授業を始めようか」

　こうして、授業が始まった。

　まず最初に、演習場内を軽く走り、ストレッチをして身体をほぐす。

　それから、それぞれの聖剣を抜き───。

「まずは、全員の実力を知りたい。一人ずつ、かかってこい」

　シヴァが木剣を構える。

　もちろん、生徒は聖剣を使用する。

　すると、ユノが前に出た。

「行きます」

「ふ、さっそくか……遠慮はいらん、全力で来い」

「はい」

　ユノは、『氷聖剣フリズスキャルヴ』を抜く。

　氷のような、美しいアイスブルーの細い刀身。斬るのではなく、『突く』ことに特化した剣だ。

　剣を縦に構え、そのままシヴァに向ける。

　普段の眠そうな雰囲気が消えていた。今のユノは間違いなく、聖剣に選ばれた剣士だ。

「その構え、コキュートス流細剣技だな。王宮剣技、見せてもらおう」

「いきます」

　ユノは地面を蹴り、一気にシヴァの元へ。

　細剣の射程内に入ると、高速で連続突きを放つ。

「ふむ」

　だが、シヴァは身体を横にして突きを回避、最後の突きに合わせ木刀で剣の腹を叩くと、ユノの態勢が崩れそうになった。だが、ユノは想定内なのか前に踏み出し、身体を反転させ斬りかかる。

「コキュートス流細剣技、『アマデトワール』」

「───！」

　突くのではない、斬撃。

　レイピアの先端で、相手の身体を裂く技だ。狙いはシヴァの顔……だが、シヴァは首を動かしただけで、ユノの斬撃を躱した。

　あまりにも、見えていた。

「遅いな」

「……けっこう剣速には自信ある」

「ああ、生身にしてはな」

「……生身？」

「せっかくだ、教えておこう。全員、よく聞き、よく見ろ。これが聖剣士の初歩中の初歩、『魔力操作』による身体強化だ」

「ッ！！」

　ロイは見た。

　シヴァの身体が揺らめいた瞬間、ユノのレイピアを叩き落した。

「いったぁ……」

「見えたか？」

「…………」

「気にしなくていい。むしろ、この魔力操作による身体強化は、この場にいる全員が習得できる技術だ。聖剣に選ばれたからといって、特別というわけではない。たゆまぬ努力は必要ということだ」

「はい……」

「では、ここまで」

　ユノは剣を収め、とぼとぼと戻っていく。

　ロイは、シヴァをジッと見ていた。

『わかっただろう？　あれが魔力制御に、魔力操作。お前が無意識に使っている技術だ』

「…………」

『あの女剣士も、悪くはない。間違いなく一流の部類に入るだろうよ……だが、お前のが遥かに上だ。お前は無意識に身体強化をして、さらに視力や腕力だけという一部の強化すら無意識に行っている。その技術が、どれほどのモノなのか……ようやく理解できたな？』

「…………もしかして俺、すごいのか？」

『ああ。そうだな……聖剣なしの殴り合いだったら、間違いなくお前は最強だ』

　ロイは、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　デスゲイズの言うことは、出まかせばかりと思っていたが……シヴァの魔力操作を見て、『なんだか荒いな』と思ってしまった。

　シヴァは、胸の内から溢れる魔力を全開にして強化している。身体の穴から魔力がこぼれ「もったいない」とロイは思っていた。魔力は無限ではない……あんなに魔力を零してしまっては、長く持たないだろう。

『だがまぁ、身体強化なぞできて当たり前。魔族や魔王を倒すなら聖剣がないとなぁ』

「…………」

『だからロイ、我輩と契約───』

　ロイは、デスゲイズの柄を強く握りしめる。

「では次！！」

「はい！！」

　今の自分がシヴァに通じるのか、ロイは気合を入れて前に出た。

　◇◇◇◇◇◇

　聖剣レジェンディア学園の遥か上空に、一人の男が浮かんでいた。

「七本の聖剣、そして、その使い手……」

　男の名は、ベルーガ。

　四大魔王ササライの部下。『伯爵位』を持つ魔界貴族。

　二つ名は『魔甲』のベルーガ。魔族の戦士であり、ササライから『魔剣』を与えられた剣士。

　ベルーガは、ジロっとレジェンディア学園を見下ろした。

「クソ人間共が……ササライ様の命令でなければ、根絶やしにするのだが」

　命令は、『一年生懇談会にて、聖剣使いを三人殺せ』だ。

　懇談会までは、手を出さない。

　懇談会とは、人間のパーティーだ。それを台無しにして、聖剣使いを三人殺すのも悪くない。

「ふん。我が主より賜りし『魔剣』……聖剣など、へし折ってくれるわ」

　ベルーガは、魔剣の柄に触れ不敵な笑みを浮かべていた。