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魔界貴族侯爵『姉虎』のタイガ／触れてはならないモノ

　ロイと『ロイ』は向かい合い、同時に矢を番え構えた。

「一つ、教えてあげるね。あたしは、触れた相手を『コピー』して、成り代わることができるの。身体機能、能力を完璧にコピーできる。でも、記憶だけは違う……あんまりその人に成りきっちゃうと、『あたし』に戻れなくなるからね。だから、長くても一ヵ月くらいの記憶だけをコピーするの」

「…………」

　『ロイ』こと『八咫烏』は、ミスリル製の矢を向ける。

　ロイも同じミスリル製の矢だ。

　身体能力は同じ。だが……ここは、タイガの作った『聖域』だ。

「『転(くるり)』」

「っ！？」

　すると、ロイの立つ地面が、ロイの足をくっつけたまま回転。

　ロイが逆さ吊りなる。だが、落ちないし、普通に歩ける。逆さ吊りが、ロイにとって『普通の地面』になるという異常事態だった。

「そして、ここはあたしの聖域。ふふふ……上下左右、自分がどこに立っているかわからない感覚で、『ロイ』を相手に戦えるかな～？」

　ロイが矢を放つと、八咫烏に命中することなく、矢の軌道が直角に変わり、柱に突き刺さった。

「！？」

「あたしは、空間を操れるの。矢の軌道が変わったのは、あれが『真っすぐ』だから」

「……？」

「意味、わからないよね。まあそれでいいよ」

　八咫烏が矢を放つ。

　ロイはまっすぐ飛んでくる矢を横っ飛びで回避する───が、再び地面が動き、さらに矢の軌道までも変わり、躱したはずの矢がロイを狙って吸い込まれるように飛んできた。

『躱せ！！』

「くっ───」

　身体を捻り、なんとか躱す。

　だが、八咫烏はすでに別の矢を番え、射る。

　ロイも反撃にと矢を放つが、全ての矢が八咫烏の手前で軌道が変わる。

「無駄」

「───っく」

「三分、経過しちゃうよ？」

　ロイは廊下を駆ける。だが、八咫烏が瞬間移動したように前に現れ矢を放つ。

『避けろ！！』

「避けない」

　ロイは弓で矢を叩き落し、その矢を番え八咫烏に放った。

　飛んできた矢を利用した攻撃に驚くデスゲイズだが、笑った。

「ふふん」

　なんと、八咫烏も同じことをした。

　ロイが放った矢を受け、番え、放つ。流れるような動きだ。

　その矢を、ロイはギリギリまで引きつけ、自分の矢で撃ち落とす。

「くっそ……あいつ、厄介すぎだろ」

『お前が敵になると、こうも厄介だとはな……』

「デスゲイズ、どうする」

『…………一つ、手はある。確証はないが』

「それでいい。何もないよりましだ」

『あいつは言ったな？　姿形、能力、身体機能をコピーすると……なら、あいつも『大罪』を使えるはず。だが、使うつもりがないようだ』

「……？」

『確証はない。だが……あいつに能力を使わせれば、可能性がある』

「……わかった」

　ロイは、『憤怒(ラース)』を発動させ、攻撃主体の『殺戮形態(キラーフォーム)』に転換。ショットガンを構え、八咫烏に突き付けた。

「もう、矢は通じない。この形態の防御力なら、全て弾ける」

「へぇ……」

「俺の真似事が得意なら、撃ち合おうぜ」

「言うねぇ」

　八咫烏は、番えていた矢を矢筒に戻した。

　◇◇◇◇◇◇

　タイガは、考えていた。

「…………んー」

　ロイの『聖剣』の能力が、使えないわけじゃない。

　タイガの手にある『弓』も能力を持つ。ロイの記憶を探ると、七つの能力が付与されていることがわかった。現在、使えるのは四つだけだが。

　だが……妙な胸騒ぎが、タイガの中にあった。

　使ってはいけないような、触れてはならないような。

　現に今も、通常の矢を射るだけで、能力は使っていない。

「俺の能力で戦うか？　いいぜ、撃ち合いで決めようじゃねぇか……！！」

　ロイが、『ショットガン』を八咫烏に向ける。

　タイガは悩む。

　だが……『憤怒(ラース)』の防御を突破するだけの矢は、通常矢だけでは不可能だ。

　タイガは決めた。

「いいよ。少しは熱くならないと、面白くないもんね」

　使うのは、ロイと同じ『憤怒(ラース)』ではない。

　あの防御を破れるだけの矢を精製することができる、『暴食(グラトニー)』の力。

　タイガは、矢筒に手を伸ばす。

「大罪権能『暴食(グラトニー)』装填」

　◇◇◇◇◇◇

『───……』

　◇◇◇◇◇◇

「……えっ」

　───……ドクン、と何かが脈動した。

　力を行使した瞬間、胸の内に沸き上がった何かが、膨れ上がった。

「な……な、なに」

　◇◇◇◇◇◇

『───……オ前ハ、違ウ』

　◇◇◇◇◇◇

「───……っは、っごぉぉぉぉぇぇぇっ！？」

　次の瞬間、タイガの内臓の七割が、内側から喰われた(・・・・)。

　吐血だけではない。肉片を大量に吐き出し、血の涙を流すタイガ。

　心臓、核は無事だ。死ぬことはない……が、地獄の苦しみ。

　再生が遅く、八咫烏の姿からタイガの姿に戻ってしまう。

　ロイは、唖然としていた。

「な……何だ？」

『ふん、我の許可なしに『暴食』に触れたからだ。お前の使う七つの大罪は、我輩が作り出した究極の権能だ。まさかと思ったが……やはりそうだったか』

「ど、どういう」

『こいつは、コピーをする時に対象に触れなければならないはずだ。その時に、姿形、能力などをコピーして自分で再現するんだろう。ロイの姿と能力をコピーした時に、我輩と七つの大罪の繋がりをもコピーした。そして、疑似的に七つの大罪に触れ……あいつら(・・・・)の怒りに触れたんだろう。暴食め……核を食わず残すとは、相変わらずお優しい』

「や、優しいのか……？」

　すると、『上下左右(アベコベ)』の聖域が解けた。

　タイガはビクビク痙攣しながら、口をパクパクさせていた。

「こ、へへへ……ばけ、モノ……し、シシシ」

「…………」

　ロイはショットガンを、タイガの心臓目掛けて撃つ。

　散弾がタイガの胸に大穴を開け、タイガの身体が青い炎に包まれた。

「……おい、デスゲイズ」

『ん』

「七つの権能って……何なんだ？」

『我輩の作った最強の力だ。我輩も把握しきれていないがな』

「は？　お前が作ったのにか？」

『そうだ。そのうち、ちゃんと話す』

「……わかった。とにかく今は、アオイを探さないと」

　タイガが燃え尽きたのを確認し、ロイは再び走り出した。

　◇◇◇◇◇◇

「───……えっ」

「シェンフー、どうしたの？」

「……タイガが」

　スキュバがシェンフーの顔を覗き込むと、その眼が見開いていた。

　エルサが何かに気付き、アンジェリーナも気付く。

　タイガの張った聖域が、消えていた。

　ベッドでアオイの身体をたっぷり弄っているバビスチェも気付く。

「あらぁ……タイガちゃん、死んじゃったのねぇ」

「……！！」

　アオイは、身体中触れられながらも、その言葉にはっきりと聞いた。

　このタイミングで魔界貴族を倒せるのは、ロイしかいない。

　すると、シェンフーが部屋を出て行こうとした。スキュバが慌てて止める。

「ちょっとシェンフー、どこ行くのよ」

「あいつを殺す。タイガの仇を」

「だ、ダメに決まってるでしょ？　あなたまで何かあったら……」

「離せ！！　あいつ……あんなやつに、タイガが、タイガが……ッ！！」

　すると、エルサが挙手。

　バビスチェが、アオイの胸から手を離して髪をかき上げた。

「バビスチェ様……そろそろ、計画を進めないと」

「ん～……そうねぇ。あなたたちも、本気で遊びたい？」

「はい……バビスチェ様にお借りした力は、お返しします。タイガの仇です……あなた様が狂わせた世界を、私たちが色付けします……」

「……そうねぇ」

　バビスチェが指を鳴らすと、エルサ、シェンフー、スキュバ、アンジェリーナの身体から、小さな光の球が胸から飛び出してきた。それが一つになり、バビスチェの胸に吸い込まれる。

　バビスチェは、両手の親指と人差し指でハートマークを作り、印を結ぶ。

「『魔王聖域(アビス)』展開」

　バビスチェを中心に、キラキラした桃色の光がトラビア王国全体を包み込む。

　不思議な甘い香りが王国を満たし、道行く人、聖剣士たちがトロンとする。

　それは、魅了。

　愛の魔王の魅了が、トラビア王国を包み込んだ。

　シェンフー、エルサ、アンジェリーナが展開した三つの聖域の力を、バビスチェ一人が作り出し、王国全体に広がっていく。

　その濃度は、三人で展開した聖域の比ではない。

　全てを《愛》に狂わせる、魔性の聖域。

「『愛溢れる楽園に(アイビー・テラ・)住まう希望の鳥(ストレリチア)』」

　バビスチェの『愛』が、トラビア王国を包み込んだ。