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愛の支配①

「ね、ロイ。危ないことしちゃダメよ？　魔族はあたしとユノがやるから、あんたはしっかりサポートすること」

「ああ、わかった」

「ロイ、今度はすぐにわたしを呼んでね」

「うん、ありがとうな、ユノ」

　『ロイ』は、男子寮の談話室で、エレノアとユノの三人で話をしていた。

　男子寮に魔族が現れたのだ。今は、学園の関係者や聖剣騎士団が多く出入りし、周囲を警戒したり、魔族の痕跡を探っている。

　指揮はロセが取り、スヴァルトとララベルは、アオイの捜索をしていた。

　エレノアは言う。

「アオイ……魔界貴族と、繋がってたなんて」

　展開されている『聖域』は二つ。

　認識を変える『疑わしき隣人(アヤシキモノ)』と、感情を上下させる『虎色桃色魅惑色(ピンキーミスト)』だ。

　現在、ロイの姿が魔族に見え、アオイに対する信頼が下降し、不信感が上昇している状態だ。恐ろしいのは、『この現状に気付いているのがロイとアオイだけ』ということである。

　『ロイ』は、エレノアの頭を撫で、手を握る。

「心配すんな。何があろうと、俺がいる。お前たちは、俺が守る」

「ロイ……」

「ユノも、心配するな」

「うん。ロイ、守ってね」

　ユノがロイの腕を取り、猫のように目を細めた。

　◇◇◇◇◇

　聖剣レジェンディア学園の本館。

　一番高い場所にある風見鶏の上に、魔界貴族公爵『薔薇騎士』アンジェリーナはいた。

　純白の騎士服とマントに身を包んだ、薄水色のロングヘアが風になびいている。

　アンジェリーナは、両手で複雑な印を結んだ。

「『魔族聖域(アビス)』展開」

　アンジェリーナを中心に、学園内に広がる力場。

　誰にも気付かれない。教師も、聖剣士も、七聖剣士たちも気付かない『力』が広がっていく。

　これは、そういう聖域。

　見えない聖域が展開され、アンジェリーナはつぶやく。

「『愛なる渇き(トリシュナー)』……フフフっ、さぁ人間たち……その《愛》を、欲望のままに解放しろ」

　三つ目の聖域が展開され、学園を包み込んだ。

　◇◇◇◇◇

　エルサは、男子寮にある空き部屋に、スキュバ、といた。

「アンジェリーナ、始めたわね」

「ふふっ、感じてきたぁ……濃厚な、《愛》の香り。あぁん……遊びたいぃ」

「だめだよ。タイガもいるんだし、遊ぶならみんなで」

「もう、いいじゃない別にぃ」

　現在、タイガは『ロイ』の姿で、ユノとエレノアを籠絡している最中だ。

　エルサは言う。

「ふふっ……バビスチェ様の『手番』、怖いくらいいつも通りの展開ねぇ」

　直接的な攻撃ではない。

　惑わし、狂わせ、崩壊させる。戦争になった国もあるし、勝手に内部崩壊した国もある。バビスチェの『手番』で崩壊しなかった国は、ただの一度もない。

　スキュバは言う。

「ね、最初は八咫烏って子が目的だったのよねぇ？　その子、風変わりな聖剣士ってことでいいの？」

「みたいね。変わり者の聖剣鍛冶師が作った弓で、七聖剣士をサポートしてたみたい。でも……姿を隠す理由がわからないわね」

　エルサが首を傾げると、シェンフーが言う。

「知ってる。男の子って、カッコいいのに憧れるんだよ。だからカッコいい姿で戦ってたんだ！」

「そんなわけないでしょう。うーん……」

「ね、肝心の八咫烏は？」

　スキュバが言うと、エルサが目を閉じた。

「王都郊外の森(・・・・・・)、逃げた雷聖剣の子(・・・・・・・・)と一緒にいるわ(・・・・・・・)」

　エルサが感じたのは、ロイが奪った『気配』を撃ち込んだリス二匹のモノ。

　現在、二人は───王都の中で、魔界貴族を捜索している。

「居場所は、聖域内に入ればわかるわ。今は計画通りにやりましょう」

「そうね」

「はーい」

　この間違いが、ロイたちにとってはありがたかった。

　◇◇◇◇◇

　ロイ、アオイの二人は、宿屋にいた。

「闇雲に出歩くより、今ある情報から推測して、そこを重点的に探してみよう」

　ロイがそう言うと、デスゲイズが言う。

『まず、聖域の展開から考えて、王都内に魔界貴族が最低三人はいる。一つ目の聖域を展開した者、ロイに化けた者、二つめの聖域を展開した者だ。クソ……ロイに化けたヤツは、どこまでロイになりきっている？　もしロイの記憶などもコピーできるのなら非常にまずい。我輩のことを悟られる可能性がある』

「ふむ……王都内は確実。なら、詳細な場所だ」

　アオイが頷く。

　シャワーから出て、薄手のシャツ一枚だけの姿だ。長い黒髪も結んでおらず、サラシも巻いていないので、シャツの胸部が盛り上がっている……しかも、下着を付けていないので、シャツ越しに小さな突起の位置が丸わかりだ。

　ロイはアオイを見ずに言う。

「え、ええと……一人は、男子寮にいるよな。俺に化けてるし」

『ああ。いつまで『ロイ』の姿でいるかわからんがな』

「デスゲイズ殿……そなたは、愛の魔王について知っていることはないのか？」

『……わからん。バビスチェは、我輩を恐れていたのか、あまり話したことはない。眷属の入れ替わりも多かったような気が……むぅ』

　デスゲイズは唸った。

　ロイとアオイも考え込み……ロイが言う。

「……男子寮。そこにいる『俺』を捕えて、他の魔界貴族の居場所を吐かせるとか」

『厳しいな。男子寮にいる『ロイ』は、我々にとってバビスチェに近づく手掛かりだ。恐らくだが、寮には大量の罠が仕掛けられているだろうな』

「むぅ……」

「一度寮に戻った時に聞いたが、今日は休校になったらしい。男子寮に魔界貴族が入り込んだから当然だろうな」

「じゃあ、生徒たちは」

「寮で待機だ。七聖剣士のロセ殿が指揮を執り、男子寮で魔族の痕跡を探している」

「う～ん……」

「どうする、ロイ殿」

「……動けるのは、俺とお前だけ。しかも俺は聖域の影響で外見が魔族に見えて、お前は魔族を庇う裏切り者扱い……下手に動けない状況だ」

「う、うむ」

『……直接手を出さず、ここまでやりにくくするとはな。おのれバビスチェめ……』

　ロイは頷く。

「だったら……あえて目立つのはどうだ？」

「何？」

『何？　ロイ、何を考えている』

「向こうは、俺たちが慎重に動くと考えてるはず……だったら逆に、派手に動いて混乱させるんだ。もしかしたら、何か動きがあるかもしれない」

『……危険だぞ』

「同感だ。ロイ殿、さすがにそれは……」

「大丈夫。獲物から隠れるのも、逃げるのも得意だからな」

　ロイは自信満々に頷き、アオイとデスゲイズに作戦を説明した。