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これからすべきこと

　ロイとアオイは、未だに郊外の森にいた。

「やるべきことはいくつかある。まず、『聖域』を展開している魔族を倒すこと。俺の偽物を倒すこと。『愛の魔王』を探すことだ」

「ふむ……魔王を倒すのか？」

「ああ。『聖域』を消して、七聖剣士たちを解放すれば、愛の魔王と戦えるはずだ」

「魔王を、討つのか……」

「できるさ。嘆きの魔王は、聖剣士五人で倒したんだからな」

　アオイは「確かに」と頷いた。

　すると、デスゲイズは言う。

『バビスチェは狡猾だぞ。恐らく、配下の魔族が全て倒されても姿を見せることはない。だが……間違いなく、王都のどこかにはいるはずだ。『聖域』を展開するために、魔族に直接力の供給をしているはずだからな』

「なら、配下を全員倒して引きずり出す。出て来なくても、何かしら反応はあるはずだ」

「…………ロイ殿」

「ん？」

「先ほどから気になっていたが、誰と会話しているのだ？」

「あー……デスゲイズ、もういいだろ？　今、動けるのは俺とアオイだけだし」

『……やむを得んな』

　アオイに頼み、血を一滴デスゲイズへ垂らす。すると、デスゲイズの声がアオイに聞こえるようになった。

『お前にも呪いをかけた。我輩とロイのことを喋ろうとすると、声が出なくなる呪いだ』

「なんと……ふ、だが安心しろ。拙者も秘密を抱えているからな。お互い様というわけだ」

『フン。まあいい……』

　こうして、デスゲイズとアオイが会話できるようになった。

　◇◇◇◇◇◇

『まず、状況を整理する』

　デスゲイズが言う。

　現在、トラビア王国全体に、『認識を変える、意識を変える』聖域が展開されている。そしてさらに『感情を増減させる』聖域も展開……人間関係が悲惨なことになるような状態だ。

　わかっていることは、魔界貴族が化けた偽の『ロイ』が、エレノアとユノに近づいていること。感情が増減している今、偽ロイが何かをすればきっと、取り返しのつかないことになる。

　そして、アオイ。

　アオイは、魔族を寮内に手引きした裏切り者、という認識だ。

「な、何？　ま、待て、拙者は逃げただけで」

『常に最悪の事態を想定しておけ。それ以下にならなければ、まだ気分的にいい』

「む、むぅ……」

　アオイの捜索も行われているだろう。

　同時に、認識が変化し、魔族のような外見となったロイのこともだ。

　一緒に行動をしたら、間違いなく『敵』とみなされる。

「かなりヤバい状況だよな……直接戦闘する方が楽だと思えるよ」

「同感だ」

『とりあえず、城下町で情報を探れ。と言いたいが……すでに展開されている『聖域』に踏み込むと、お前とアオイの位置はすぐにバレる。本当に厄介───……』

「くそ……どうすればいいんだ」

「くっ、気配を探知されないように動く……のは、無理か」

『くくく、話は最後まで聞け。ロイ……お前に与えた『強欲(グリード)』の力を忘れたのか？』

「え？」

　ロイは数秒考え、「あ……」と何かに気付き、ニヤッと笑った。

　そして、『暗殺形態(アサシンフォーム)』に変身し、短弓を展開。

「大罪権能『強欲(グリード)』装填」

「ろ、ロイ殿？　な、何を……？　なっ！？」

　ロイは、弓をアオイに向けた。

　警戒するアオイだが、ロイはアオイが剣を抜く前に矢を放つ。

　放たれた矢はアオイの胸に刺さる。

「っぐ……？　あ、あれ？　い、痛くない……」

　それどころか、矢が消えた。

　矢が消え、ロイの元に矢が戻る。

　ロイは同じように、自分にも矢を刺した。刺さった矢がロイの手元に戻り、二本の矢を手元で弄ぶ。

「アオイ。俺とお前から『気配』を奪った。この矢に、俺とお前の『気配』が込められている……こいつを、こうする！！」

　ロイは、二本の矢を森の中へ。

　森にいた番のリスに矢が命中すると、驚いたリスは森に消えた。

「よし。これで城下町に入っても、俺とお前の『気配』が探られることはない」

　強欲の権能、『強奪(スティール)』で、ロイとアオイの気配を奪った。

　それだけじゃない。奪った物を与える『譲渡(ギヴユー)』の力で、森のリスに打ち込んだ。

　奪う力。奪ったものはロイのモノ。それをどうするかはロイの自由。それこそ『強欲』だ。

「姿は見られるけど、気配はない。王都に侵入してもそう簡単にはバレないだろう。アオイ……城下町のどこでもいいから、安宿を手配してくれ。そこを拠点にして、魔界貴族を捜索する」

「わかった。それにしても、恐ろしいな……誰も気づいていない。愛の魔王の手番がすでに始まり、王都が危機に瀕しているなど……」

『これがバビスチェのやり方だ。気を付けろよ、二人とも』

　ロイたちは、ようやく移動を開始。

　トラビア王国の王都に潜入した。

　◇◇◇◇◇◇

　アオイが先行し、王都の外れにある宿を手配。アオイだけチェックインし、ロイは窓から部屋に入る。

　ようやく落ち着き、アオイはため息を吐いた。

「疲れたな……」

「だな……なぁ俺、魔族に見えるんだよな」

「拙者には何とも見えんが……ふぅ」

　アオイは制服の上着を脱ぐ。

「湯を浴びる。ロイ殿も、今日は休むといい」

「ああ。って！？」

　この部屋はシャワー付きだ。

　アオイは制服を脱ぎ、シャツを脱ぎ、胸を押さえていたサラシを外し、胸を露わにした。

「お、おま！？　なにしてんだ！？」

「湯を浴びると言っただろうに」

「い、いや……ここで脱ぐなよ！？」

「かまわん。それに、ロイ殿は拙者が女だと知っているだろう？」

「え、ええぇ？」

　初めてアオイが女だと知った時も、浴場だった。

　あの時は、アオイは「女」であることがバレるのを恐れ、動揺していた。

　そう……性別を知られた今、「女」であることがバレたロイに遠慮することがない。裸を見られて恥ずかしいのではなく、性別がバレそうになり慌てていたのだ。

　アオイは下も脱ぎ、手拭いを肩にかけロイの前へ。

「お先に失礼するぞ」

「こ、こっち来なくていいし言わなくていい！！」

「うむ」

　そう言い、アオイはシャワー室へ消えた。

　ロイはベッドへ身を投げ出し───……ようやく気付いた。

「あれ？　そういや部屋……一つだけ？」

　こうしてロイは、アオイと同じ部屋で一晩過ごすこととなった。