聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第四章 胸いっぱいの愛を。愛の魔王バビスチェと君の奇跡の愛

疑心

　アオイが寮に戻ると、ロセ、ララベル、エレノアとユノ、サリオス、スヴァルトの七聖剣士が出迎えた。七聖剣士全員の集合に、男子寮内は羨望と緊張に包まれる。

　スヴァルトは、アオイに言う。

「で、どうだった？」

「すまない。見失った……」

「ほぉ……」

　スヴァルトは「面白くない」と言いたげな表情だ。

　エレノアとユノも、やや不満そうだ。

　すると、エレノアが言う。

「ね、アオイ……何があったの？」

「え？」

「その、オルカの話だと、あんた……魔界貴族と一緒に部屋に入ったんでしょ？　オルカが気付いて、あんたが気付かないの、ちょっとおかしいかなって」

「なにかされた?」

「何？」

　アオイは『雷命(ライメイ)』でエレノアたちを見る。そこで見えたのは生体電流の揺らぎ……これは、疑心だ。

　アオイは言う。

「気付いていないのは、むしろそなたたちの方だろう。む……『ロイ殿』は？」

「……なんでロイ？」

　ユノがムッとする。

　アオイは、『ロイ』が偽物だと知っている。だが、ここで『ロイ』が魔界貴族が化けた偽物だと叫んでも、頭がおかしい奴と思われるだけだ。それに、できることなら『ロイ』は、こっそり始末したい。

　偽物だとは確信しているが、大勢の前で斬り殺すような真似をすれば、仲間たちからも正気を疑われる。それに……実感は湧かないが、王都は今、『魔族聖域(デミ・アビス)』とやらで『認識が変化』している状況だ。ロイの話を全て信じたわけではないが、信憑性はある。

　すると、ロセが。

「ね、アオイくん。魔界貴族とあなたが一緒に食堂に入ってきたのは事実なの……もしかしたら、精神作用系の力で、何かされたのかもしれないのよね」

「……つまり」

「テメーは謹慎だ。事態が収まるまで。つまり、オレらが魔界貴族を殺すまでな」

「……」

　能力、『雷命(ライメイ)』発動。

　アオイの能力は、生体電流を読み取ったり『力』の流れを読み取り、動きを先読みする。

　だが、読み取れるのは力や電気だけじゃない。感情の流れ、血流、筋肉、内臓の動きなども読み取ることができる。

　生体電流や力の流れを読み取ることは造作もないが、それ以外のモノを読むには集中力が必要で、戦闘には使えない。

　アオイは、ロセたちの『流れ』を読み取る。

「…………そういう、ことか」

　流れが、不自然だった。

　感情の一部が増幅されている。しかも、不自然な魔力の流れが、この場にいる全員を支配していた。

　これが魔界貴族による『魔族聖域(デミ・アビス)』の効果。

　認識を変える、だけではない。

　心の一部を操ることも可能な、凶悪極まりない能力だ。

　恐らく、『アオイへの疑心』を増幅させ、『ロイへの違和感』を極限まで薄めているのだ。

　このままでは、まずい。

「───すまないが、ここで捕まるわけにはいかない！！」

「「「「「「！！」」」」」」

　七聖剣士の六人が、ほぼ同時に収納から聖剣を出すが、アオイのが速い。

　七人の中で抜刀最速のアオイは、雷聖剣イザナギを手にすると一気に弾けた。

「『雷迅(ライジン)』！！」

　紫電と共に、アオイがその場から消えた。

　開いていた窓のカーテン。その一部が、少しだけ焦げていた。

　◇◇◇◇◇

　『暗殺形態(アサシンフォーム)』に変身したロイは、さっそく王都に戻ろうとしたが。

「すまん……」

　物凄い勢いでアオイが戻ってきた。

　そして、つい先ほどまで腰かけていた岩場に戻り、話をする。

　ロイも、変身を解いてしまった。

「寮に戻ったが、七聖剣士を含むほぼ全ての人間が、魔族の妖術に囚われている……拙者を、魔族の仲間と思い、不当に拘束しようとしてきた」

「ロセ先輩たちが、そんなことを……」

「くっ……あの魔族め、拙者を『除外』というのは、そういう意味か……！！」

　アオイは拳を握り、歯を食いしばる。

　デスゲイズは言った。

『どうやら、動けるのはお前とこの女だけ。二人で魔界貴族と、バビスチェを始末するしかない』

「二人、って……この『魔族聖域(デミ・アビス)』を解除すれば、少なくともみんなは戻るだろ？」

『そうじゃない。完全に、バビスチェの計画通りだ。あいつの力は、他者を攻撃する力じゃない。力ある者を誘惑、困惑させ、狂わせ、内部崩壊させる。このデミ・アビスも、魔界貴族を経由したバビスチェの力の一つ……いいか、バビスチェの恐ろしいところは、自ら作り出した『魔族聖域』を、他の魔界貴族に使わせることだ。あいつは自らの聖域以外に、いくつもの『魔族聖域』を持っている……来るぞ』

　すると───……薄い桃色の霧が、森から漂ってきた。

「「！！」」

　ロイは『狩人形態』へ、アオイは腰に刀形態のイザナギを装備。

『攻撃じゃない。見ろ……この霧、王都を包み込んでいる』

「な……」

「こ、これは……ロイ殿、これは一体！？」

　トラビア王国王都が、桃色の霧に包まれていた。

　◇◇◇◇◇

　トラビア王国の中心、大中央広場。

　この広場の中心で、　魔界貴族侯爵『虎妹』のシェンフーが、『ロイ』と一緒にいた。

　シェンフーは、両手の指を絡ませ、『印』を結んでいる。

「『魔族聖域(アビス)』展開～っ……ふふん、『虎色桃色魅惑色(ピンキーミスト)』」

　薄桃色の霧は、常人には視認できない。

　小さな女の子が、指を絡ませて遊んでいるようにしか見えないだろう。

　だが……その霧は、間違いなく発生している。

「ね、タイガ。バビスチェ様の命令、これで終わり？」

「うん。霧を吸い込んだ人間は、《愛》がふくらんで行くよ」

　『ロイ』らしいからぬ言葉遣いだ。だが、タイガは気にしていない。

「ね、タイガ。エルサの方は？」

「エルサの『聖域』も展開中。いろんな感情が増幅したり、薄まってる。ふふん、『八咫烏』のことも、面白いことになっちゃうかもっ」

「えへへ、ワクワクするね」

　アビスを展開したシェンフーは、ニコニコしながら『ロイ』の腕に抱きつく。

「作戦通り、だねっ」

「うん。ふふふん。『八咫烏』を使って、七聖剣士を仲間割れさせるね」

「うんうん。みんな、この霧を吸い込んじゃって、胸がモヤモヤしてると思う。その隙を突けば、面白いことになっちゃうかも」

「うん！　えへへ、楽しくなってきた」

　認識をバグらせ、感情を操り、人間関係をめちゃくちゃにして内部崩壊させる。

　これが、バビスチェの『手番』だ。

　直接戦うのではなく、内側から徐々に、徐々に腐らせる。

　姿の見えない敵。これこそ、恐るべき敵だった。

　◇◇◇◇◇

　バビスチェは、王都の高級宿にある浴場を貸し切り、泡風呂を楽しんでいた。

　一人ではない。バビスチェの騎士であり、魔界貴族公爵『薔薇騎士(レディ・ローズ)』アンジェリーナも一緒だ。

　バビスチェは、マットの上に寝そべり、アンジェリーナに背中を洗ってもらっている。

「フフ……順調みたいねぇ？」

「はい。シェンフーが『聖域』を展開。エルサの『疑わしき隣人(アヤシキモノ)』と合わさり、王都内は少しずつ、ヒトを信じることができない状態に陥るでしょう」

「そうねぇ……っぁ、そこ、気持ちイイ……」

　アンジェリーナに背中を強くこすってもらい、バビスチェは蕩けた。

「バビスチェ様。八咫烏はどうしましょうか？　七聖剣士の『雷』が逃亡したことにより、学生寮内では雷聖剣は裏切り者だの、魔族に寝返っただの言われているようですが……七聖剣士の分断というなら、もう八咫烏に固執せずとも、目的を達成できるのでは？」

「そうねぇ……確かに、もう必要ないかも。でも……」

　バビスチェは、うつぶせから仰向けに。

　美しい裸体があらわになり、アンジェリーナはゴクリと唾を飲んだ。

「八咫烏。正体は何てことのない子供だったけど、『炎』と『氷』のお嬢ちゃんが惚れこんでいるのよ……私ねぇ、ああいうウブな子を見ると、応援してあげたくなっちゃうし、滅茶苦茶にしてやりたくなっちゃう……」

　バビスチェは手のひらをアンジェリーナに向ける。

　すると、手のひらに小さな光球が集まり、それをアンジェリーナの口に入れた。

「んっ……」

「この『聖域』を、学園に展開……ふふ、子供たちを思いっきり、『愛』で包んであげましょ？」

「本当に、バビスチェ様は『愛』にあふれたお方……」

「ふふ～♪　じゃ、私の番ね」

「っ、あ……」

　バビスチェはアンジェリーナを押し倒し、身体を包むバスタオルを優しく外した。