129/230

魔界貴族侯爵『夢魔』のスキュバ③／眠気

　ロイは、自分の部屋に戻って来た。

　ドアにカギをかけ、大きく伸びをする。

「っぁぁ～……疲れたぁ」

「お疲れ様、タイガ」

「ん～……」

　そこにいたのは、魔界貴族侯爵『妹虎』のシェンフー。

　シェンフーが『ロイ』に言うと、その姿が一瞬で変わった。

　魔界貴族侯爵『姉虎』のタイガの姿に変わると、タイガはベッドに座り、ロイ(・・)の頬をちょんちょんとつつく。

「よく寝てるねぇ」

「で、何かわかった？」

「うん。この子、『炎』と『氷』の子に好かれてる。八咫烏のことも知ってるみたい」

「ふーん」

「この弓、『デスゲイズ』って言うみたい」

　タイガが、部屋の隅に立てかけてあるデスゲイズを指さした。

　シェンフーがそれを手に取り、弄ぶ。

「ただの木の弓に、大層な名前」

「変わり者の聖剣鍛冶師が作った武器だよね。だって弓だし！」

「ええ。で、どうなの？」

「うん！　ちょ～っと甘い顔したらもうメロメロ。特に『氷』の子はもうベタ惚れかなぁ？　何度か抱いて従順なメスに仕上げれば、バビスチェ様のいいオモチャになると思うけどー」

　と、シェンフーがムスッとする。

　タイガもわかっていたのか、手をブンブン振って否定した。

「わかってるよ。男の身体で女を抱くなんて絶対イヤ」

「ならいいけど。で、『炎』の子は？」

「んー、素直になれないっぽい。でも、時間かければ落とせる」

「うん。スキュバがうるさいから、なる早でね」

「ほーい」

　タイガはベッドに寝転がり、ロイの頬を撫でる。

「きみ、すっごい有能だね。男に興味ないけど、好きになっちゃいそう」

　そう言い、タイガはロイの頬にそっとキスをした。

　◇◇◇◇◇◇

　シェンフーとタイガが部屋を出ると、入れ違いでスキュバが現れた。

　ベッド際に腰掛け、ロイの額に指を触れさせる。すると「あら」と呟いた。

「賢い子ね。気付いたのかしら」

　スキュバがクスっと笑う。

　魔界貴族侯爵『夢魔』のスキュバ。彼女の唇に触れた生物は、スキュバの『夢』に囚われる。

　スイッチは、睡眠。

　寝ると同時に発動し、『夢の世界』へ引きずり込まれる。恐ろしいのは、その『夢』が現実と一切変わらないということ。

　五感があり、成長もする。

　スキュバが対象の『記憶』を読み取り作る世界は、夢に囚われた者にとって恐るべき悪夢となり襲い掛かる。ロイの場合、ティラユール家で過ごした日常をさらに苛烈にした世界で、味方だったエレノアですら敵に回るという世界だ。

「頑張ってるじゃない」

　ロイの額に触れ、夢を確認するスキュバ。

　今、ロイはティラユール家の訓練場で、大勢に騎士に訓練という名の拷問を受けていた。そこにエレノアも混ざり、周囲から嘲笑されながらも耐えている。

「もう少しどん底に落として、あえて起こして『炎』の子と対面させるのも面白そうだけど……ふふ、どうしようかしらね」

　スキュバの力は、夢を見せることだけ。

　通常の戦闘能力は、子爵級程度しかない。

　だが───その力は、組み合わせることで大きくなる。

　例えば、とある国の王に『国が亡びるかもしれない夢』を見せ続け、寝ている間の代役としてタイガが王となり戦争準備をして、王を起こし入れ替わらせ、敗色濃厚な戦争を起こし国を滅亡させる。

　直接的な戦法ではなく、内部崩壊を起こし滅ぼす……それが、バビスチェの『手番』だ。

「さて、この子は逃げられるかしら？　私の『夢の世界』から」

　◇◇◇◇◇◇

「ッつ……あぁもう、痛ってぇ」

　ロイは、ティラユール家にある自分の部屋に戻って来た。

　愛用の弓を投げ、怪我の手当てをする。

　自分で救急箱に手を伸ばし、少しだけ苦笑した。

「……こういう時、エレノアが必ず来てくれたんだけどな」

　昔から、訓練は苛烈だった。

　才能がないと何度も言われ、木剣で殴打され、ひたすら模擬戦の繰り返し。

　父は、怖い印象しかない。

　母は幼少期に死んだので、覚えていない。

　兄と姉がいるが、家にはほとんど帰らず、魔界と人間界の国境で戦っている。たまに帰ってくるが、嫌味や小言しか言わない。

「俺、本当にエレノアに救われてたんだな……」

　手当てを終え、ベッドへ寝転がる。

「…………」

　ベッドの硬さ、シーツの触感、軋む音。

　全てが現実としか思えない。だが、これは夢なのだ。

「夢。これは夢だ……大丈夫。耐えられる」

　ロイは、部屋の隅にある愛弓を見た。

　訓練場で弓の稽古を始めたら、父に思いきり殴られた。

　ロイは、笑っていた。あの父が、夢の中でも一瞬だけ、呆気に取られていたのだ。

　それだけで、やる価値はあった。

「デスゲイズ……」

　反応がない。

　いつも傍にいる魔王は、存在すら感じなかった。

　◇◇◇◇◇◇

　スキュバは、ロイの『夢』を覗きながらクスクス笑う。

　やはり、他人の『夢』を見るのは楽しい。そして、その『夢』を作るのも楽しいし、自分の作った『悪夢』で駆け回る人間を見るのは、もっと楽しい。

「もっともっと、楽しい夢を見せてあげる。あなたが寝ている間に、『炎』と『氷』の子が、あなたの偽物に篭絡されちゃったら、起きた時にどんな反応するのかしら？　あぁ……楽しみぃ」

　スキュバはゾクゾクした。

　ロイの頭を撫で、頬に手を這わせ、その唇に指で触れる。

「ふふ……じゃあ、よき夢を」

　そう言い、スキュバはロイからそっと離れた。

　そのまま帰ろうと、ドアに向かった瞬間。

「やはり魔界貴族か」

「！？」

　部屋に、誰かがいた。

　カーテンの隙間から月の光が差し込み、その姿が照らされる。

　腰まで伸びた黒髪、男子制服、手には『刀』を持ち、スキュバを冷たく睨んでいる。

　アオイ・クゼ。『雷聖剣イザナギ』に選ばれし者。

　男。だが、スキュバにはわかった。

「な、なに？　ど、どうやって……それにアナタ、女の子？　どうして男の恰好を」

「…………」

　チィン！！　と、鍔鳴りがして、紫電がアオイの手元で瞬いた瞬間、スキュバの頬が僅かに切れた。

　速すぎる。見えない。死ぬ。

　スキュバは大汗をダラダラ流す。

「あのロイが偽物だと、すぐにわかった」

「え……」

「拙者の聖剣、『雷聖剣イザナギ』の能力は、生命力とエネルギーを感知することができる『雷命(ライメイ)』……生体電流、といえばいいのか？　身体に流れるエネルギーを感知し、相手がどう動くか、どこに《力》が流れるのかを把握できる。ロイ殿の生体電流の流れが、初めて会った時とは別人のような『流れ』だった。清流のような美しい流れが、汚水のような流れに変われば、誰だって偽物を疑う」

　『雷命(ライメイ)』

　熱を感知するエレノアの『炎眼(ヘスティア)』とは違う眼だ。

　戦闘力が低いスキュバでは、まず勝てない。

　すると、アオイの背後に誰かがいた。

「！！」

　アオイは抜刀し、背後の敵に回し斬りをする。だが、その人物は人差し指だけでアオイの剣を止めた。

「エルサ！！」

「油断し過ぎよ、スキュバ」

「貴様……」

　アオイの殺気が濃く、沈んでいく。

　エルサはピクッと眉を動かし、一瞬でスキュバの隣へ。

「なかなか強いわね。相打ち覚悟で挑まなきゃ」

「え、あんたでも？」

「ええ。それに、こんなところで騒いだら、バビスチェ様の作戦が台無しになるわ。だから……ここは逃げましょうか」

「え？　でもでも、バレたらタイガとシェンフーがマズくない？」

「大丈夫。シェンフーがいるもの……忘れた？　あの子の能力、それに、保険」

「あ」

　スキュバはニヤリと笑い、エルサの腕に抱きついた。

「さっすがエルサ。それに、あの双子も」

「はいはい。ああ、あなた……面白そうだし、あなたは『除外』してあげる」

「何？」

「では、ごきげんよう」

　エルサとスキュバの姿が消え、アオイは舌打ちした。

　そして、未だ寝たきりのロイを揺さぶる。

「ロイ殿、ロイ殿……ロイ殿！！」

「…………ぅ」

「起きろ、ロイ殿」

「…………ぁ、オイ？」

「うむ。よかった、起きられたか……」

「…………───ッ！！」

　ロイはガバッと起き上がり、アオイを押しのけデスゲイズを手に取る。

「デスゲイズ、デスゲイズ！！」

『ぐ……ぅ、む？　くそ、なんだこの眠気は』

「よかった……おい聞け、敵だ。魔界貴族だ！！」

『何？　っく……記憶が曖昧だ。何が起きた？』

「説明する。というか……俺もよくわからない」

『む……？』

　と、ロイはようやくアオイに気付く。

「あ、アオイ？」

「……ロイ殿。決して、ふざけているわけではない、のだな？」

「あ」

　アオイの視線は、たった今まで話しかけていたデスゲイズに向いていた。