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そのころのエレノア

　エレノアは、4組で授業を受けていた。

　ロイは1組なので、教室は一番遠い。同じクラスにサリオスがいるが、正直なところサリオスが苦手なエレノアは、やや憂鬱な気分で授業を受けていた。

　憂鬱な理由その１……背中に感じる視線。

「…………」

「……ふっ」

　エレノアの席の後ろに、サリオスがいた。

　このトラビア王国の王子で、最強の光聖剣サザーランドに選ばれた聖剣士。男子からは尊敬の的で、女子からは羨望の眼差しを一手に引き受ける少年。

　確かに、見てくれはイケメンだろう。まだ少年らしいあどけなさが残る顔立ちに、綺麗でキラキラ光る金髪、オーシャンブルーの瞳は、視線が合った女子を虜にする。

　だが、エレノアには響かない。確かにかっこいいとは思う。剣の腕前も、エレノアと互角かやや上。

　間違いなく、七人そろった聖剣士たちを引っ張る存在になる……が、エレノアは何となく、サリオスが苦手だった。理由は……《何となく》だが、サリオスの眼が嫌だった。

　今も、背中に視線を感じている。

「ね、エレノア」

「……あの、授業中ですけど」

「ちょっとだけ。あのさ、お昼一緒にどうかな？」

「すみません。先約が……」

　もちろん噓だ。約束はしていないが、ロイのところへ行こうと思っている。

「……もしかして、幼馴染くんかい？」

「…………」

「図星か。ふふ、仲良しだね」

「……ま、まあ」

　こういう、見透かしたような態度もまた、苦手だった。

　授業中なので、振りかえることはない。でも、顔を見たらニコニコしたサリオスの笑顔が見えるだろう。

　正直なところ……あまり、関わりたくないタイプだ。

「ああそうだ。近いうち、七聖剣士たちの顔合わせをするよ。今、四人は学園にいるけど、残り三人は自国に戻っているんだよ」

「そ、そうですか……」

「それと、エレノア。きみの聖剣はもともと、フレム王国の守護聖剣だから……いずれキミも、フレム王国に行かないといけないよ」

「……そうですね」

　エレノアは、机のフックにかけてある《炎聖剣》をチラリと見た。

　ササライ王国にあった炎聖剣はもともと、灼熱の国フレムにあった剣だ。エレノアが選ばれた以上、フレム王国に報告しなくてはならない。もしかしたら、そのまま聖剣士として、国に住まなくてはいけないかもしれない。

　そう思い、エレノアは……ロイの顔を思い出した。

　幼馴染。一緒に剣を振るった友。弟のような少年。そして……エレノアを守ると誓ってくれた、エレノアの騎士。

　もしかしたら、離れ離れに。

「…………」

「エレノア？」

「…………っ」

　エレノアは、ロイと離れ離れになることを考え……何度も小さく首を振った。

　◇◇◇◇◇◇

　女神が鍛えし七本の聖剣。通称《七聖剣士》に選ばれたエレノアは忙しかった。

　授業が終わると、挨拶に来る上級生や貴族令嬢、令息たちの相手をしなければいけなかった。ユノは無視したり断ったりしていたのだが、真面目なエレノアはきちんと挨拶をしていた。

　その挨拶もようやく落ち着き、お昼休みも普通に過ごせるようになった。

　なので、今日からお昼にロイのところへ行こうと、教室を出る。

「エレノア、彼のところへ行くのかい？」

　だが、ドアの前でサリオスが通せんぼ。さすがにイラっとしたのか、ややきつく言う。

「そうです。あの、そこをどいてくれますか？」

「ああ、悪いね。んー……あのさ、それボクも一緒に行っていいかい？」

「……え」

「キミの幼馴染に興味があってね。いいだろ？」

「…………」

　エレノアは、無視して歩き出す。

　するとサリオスは「同意と受け取っていいのかな」と言い、エレノアに付いてきた。

　大きなため息を吐きたい気持ちを押さえ、ロイのいる1組へ。

　エレノア、サリオスが歩く姿は注目される。目的が1組なので、廊下にいた生徒たちは「氷聖剣の」や「やっぱ七聖剣士同士」と聞こえてきた。

　エレノアは、ドアの前で止まり、取っ手を掴んで開けると───。

「うおっ」

「きゃっ！？」

　ドアを開けた瞬間、ロイが立っていた。

　どうやら、ロイもドアを開けようとしていたらしい。

「び、びっくりした……って、エレノア？」

「お、驚かせないでよ！！　もう、ロイの馬鹿！！」

「わ、悪かった。あはは、まさか一緒にドアを開けようとするなんてな」

「もう……ん？」

　エレノアはロイに会えてうれしかった。

　馬鹿と言いつつも、自分の顔は笑っているとわかる。

　だが、気付いた。ロイの隣に立っている、青い髪の女子。

「ロイ、この人だれ？」

「ああ、エレノア。俺の幼馴染だよ」

「ふーん」

「……誰だか知らないけど、名乗るくらいしたら？」

　目の前にいるエレノアではなく、わざわざロイに質問する。

　その態度に、なんとなくエレノアは腹が立った。

　すると、青い髪の女子ことユノは言う。

「わたしはユノ。あ、そういえばあなた、一緒に壇上に登ったっけ」

「……あなた、わざとそう言ってる？　というか、喧嘩売ってるの？」

「べつに。なんだろ……わたし、あなたのこと、なんだか無理」

「はぁ！？」

「お、おい二人とも、何喧嘩して」

「ロイは黙ってて！！」

「ロイ、はやくご飯食べよ」

「あ、ああ。あの、エレノアはお昼まだか？　一緒にどうだ？」

「もちろん食べるわ。ほら、行くわよ」

「む、最初に約束したのわたし。場所はわたしが決める」

　エレノアとユノは、ロイの手を引っ張ってショッピングモールへ。

　その後姿を、サリオスが冷めた目で見ていた。

「ロイ、だっけ？　ふーん……なんだか、邪魔になりそうだ」