聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第三章 青白の嘆きトリステッツァと白銀世界

涙が奏でる哀歌・嘆きの魔王トリステッツァ①／涙の女神

　会議が終わり、ロイとエレノア、サリオス、ロセ、スヴァルトは城の外へ出た。

　サリオスは、エレノアとロイに言う。

「挨拶が遅れたけど、ボクたちも来たんだ。一緒に戦おう」

「ええ。心強い！！」

「それと……ロイ、きみも」

「あ、ああ」

　サリオスは、ロイにも微笑んでいる。

　すると、サリオスの後ろからヒョコッとロセが顔を見せた。

「エレノアちゃん、ロイくん、久しぶりだねぇ」

「ロセ先輩！　あの、怪我したって聞きましたけど……」

「大丈夫！　治療系の聖剣士さんに、治してもらったから。ふふ、ありがとね、エレノアちゃん」

「えへへ……」

「それと、ロイくんも、こんにちは」

「こんにちは、ロセ先輩」

「……あれ？　ロイ、ロセ先輩と知り合いなのかい？」

「ああ、まあ」

「オイオイオイオイ」

　と───サリオスの肩をガシッと掴み、無理やり組む男。

　スヴァルトは、手をパタパタさせながら言う。

「仲良しゴッコはここまでにしとけや。ロセ、サリオス、エレノア、公爵級ブチのめす計画立てるぞ。雑魚のガキ、テメーは消えな」

「スヴァルト！！　あなた、言い方ってものが！！」

「うっせデカ乳。揉むぞ」

　ロセは胸を隠しサリオスの背後へ。

　エレノアもムスッとするが、むしろロイには好都合だった。

　ロイは、エレノアに小さく言う。

「俺は独自に動く。心配すんな、援護は任せとけ」

「……ええ」

　ロイは、スヴァルトに向かって一礼。

「わかりました。俺がいても邪魔になるでしょうし、安全なところに避難しています」

「素直で物分かりのいいガキじゃねぇか。さっさと行きな」

「はい」

　ロイは、ロセとサリオスに頭を下げ、宿に向かって走り出した。

　◇◇◇◇◇

　───ロイがいなくなった瞬間、空が『夜空』に覆われた。

　◇◇◇◇◇

　ロイは急停止し、空を見上げた。

「な……何だ！？」

　ロイだけではない。

　城下町を歩く人たち。老若男女問わず、全員が空を見上げた。

　そして、デスゲイズが言う。

『来たぞロイ───……これは、トリステッツァの『魔王聖域(アビス)』だ！！』

「！！」

『来るぞ！！』

　デスゲイズが叫んだ瞬間、夜空に亀裂が入った。

「な……」

　パレットアイズの時とはまるで違う。

　空から飴が降るのでも、パレード隊が現れるのでもない。

　割れた空から、真っ蒼な顔をした『女』が、涙目で地上を見ていた。

「っき、きゃぁぁぁぁぁっ！？」「っひ、っひぃぃぃ！？」

「うわぁぁぁぁぁぁぁ！？」「な、なんだぁぁ！？」

　辺りはパニックだった。

　逃げ惑う人たち。家に飛び込む人たちと、とにかく逃げだした。

　中には、城下町から平原に飛び出す者もいた。

『まずい……見ろ、ロイ』

「え……？」

　ロイの近くで、吐血する老婆がいた。

　全身に発疹が出て、高熱を出し、泡を吹きだしている。

　明らかに、ただ事ではない。

「お婆さん、お婆さん、しっかり！！」

「ぅ、ぁ……」

「な、なんだこれ……お婆さん！！」

　老婆は血を再び吐く。そして、ロイに手を伸ばしてきた。

　ロイはその手を掴む。すると、ロイの後ろで声が。

「ばあさん、ばあさん……！！」

「ぁ、な、だ……」

「ばあさん……！！」

　老婆の夫だろうか、老人がロイを押しのけ老婆の手を握る。

　すると、安心したのか……老婆は微笑み、そのまま事切れた。

「ば、ばあさん……っ！！　う、ぅぅぅ……ど、どうして」

『まずい……ロイ、その老人を泣かせるな(・・・・・)！！』

「え……」

　老人は、老婆の手を握り涙を流す……すると、老人の身体から青白い光が立ち上り、その光が空に浮かぶ《女》の口に入っていく。

　そして───女の眼から、《涙》が落ちた。

「───お爺さん！！」

「え」

　涙が、老人を直撃。

　老人は、遺体となった老婆と共に涙に飲み込まれ、衣服が溶け、肉が溶け、内蔵が溶け……ただの骨となり、地面を転がった。

「な、な……なん、だ、これ」

『……』

　空では、再び『女』が涙を流した。

　青白い光がいくつも立ち上り、女の口に吸収されていく。

　ロイは叫んだ。

「デスゲイズ、何だよこれ！！」

『……《涙の女神(テューラ)》だ。そして、『疫病』の加速……今のを見ただろう？　ネルガルの病が、進行速度が加速している。恐らく……人間の感情を利用した、最終攻撃に入ったんだ』

「ど、どういう」

『あの女、《涙の女神(テューラ)》は、人間の悲しみを吸収し、涙を流す。その涙は、あらゆるものを溶かし、全てを浄化する……まぁ、見ての通り骨しか残らん強酸だ。この酸を防げるのは魔王だけ……落ちてきたら、躱すしかない』

「…………」

『人間は優しく、慈悲深い。身内の、他者の死に悲しみ涙する……ネルガルが『疫病』を加速させたのは、病によって亡くなる者たちを想い、人間が涙すると知っているからだ』

「な、なんてこった……」

　あまりにも、おぞましい攻撃だった。

　パレットアイズの飴玉やパレード隊が、マシに思えるほど。

　悲しみを涙に変え、全てを溶かす強酸にして落とす『聖域』……空を見上げると、涙の女神は、その名の通りに涙を流していた。

「くっそ……」

『ロイ、まずいぞ』

「知ってるよ！！」

『違う。ユノだ！！　ユノの父親も、疫病に侵されているだろう！？』

「───！！」

『急げ。このままでは、ユノが』

「『黒装(トランス)』！！」

　ロイは『狩人形態(ハンターフォーム)』へ変身し、これまでにない速度で走り出した。

　◇◇◇◇◇

　ロイがユノの家で見たのは───……最悪な、光景だった。

「おとうさん……おとう、さぁん」

「ぁぁ……ユノ、大丈夫だった、か？」

　焼け爛れた背中。

　涙を流すユノ。

　ユノを庇い、疫病に侵されながらも、《涙》からユノを庇った、ベアルドの姿だった。

　家の屋根がドロドロに溶けている。きっと、ユノの涙に反応した《涙の女神》が、強酸の涙をこぼしたのだ。

　ベアルドは、疫病でボロボロの身体を押して、ユノを庇って強酸にさらされた。

　背中が、ない。

　骨まで見え、内蔵も見えている。

　息も絶え絶え、疫病で死にかけていながらも、ベアルドは笑っていた。

「すまん、なぁ……」

「しゃべっちゃダメ。だめ……おとうさん」

「ユノ……幸せに、なぁ」

「やだ、やだ」

　ユノは首を振る。

　ベアルドは、八咫烏を見た。

　不審者としか思えない姿だ。ユノですら気付いていないのに、ベアルドは言った。

「ユノを、頼むよ……」

「…………」

「おとうさん……おとうさん」

「ユノ、ありが、とう……なぁ」

　ベアルドは、笑ったまま息を引き取った。

「ぅ、ぁ……ぁ、ぁぁあ、ぁぁぁぁぁぁぁんっ！！」

　ユノが、絶叫した。

　ベアルドに縋りつき、泣いていた。

　八咫烏は───立ち尽くした。

「ユノ！！」

　エレノアが飛びこんできた。

　エレノアだけではない。サリオス、ロセ、スヴァルトもいる。

　ベアルドに縋りつくユノを見てエレノアが察し、顔を伏せた。

「八咫烏……お前、なんでここに」

「…………」

　サリオスが警戒するが、ロセが止めた。

　スヴァルトが八咫烏を睨むが、八咫烏は動かない。

　エレノアが、八咫烏の傍を通りすぎ、ユノに覆い被さるように抱きしめた。

「…………」

「八咫烏、お前……何か言

　八咫烏に手を伸ばしたサリオスの全身に、《矢》が突き刺さった。

「───……ッッッ！？！？」

　錯覚、だった。

　伸ばした手が弾かれたように引っ込んだ。

　サリオスは真っ蒼になり、冷や汗が止まらない。

　スヴァルト、ロセの二人も同じだった。

　青くなり、ピクリとも動けないでいる。

「…………」

　それくらい、八咫烏───……ロイの、静かすぎる殺気が、恐ろしかった。

　ロイは、無言で踵を返し、家を出た。

　◇◇◇◇◇

　涙を流すユノが、頭にこびりついて離れなかった。

　八咫烏は、ゆっくりと王都へ向かって歩きだす。

　サク、サク……と、雪を踏みしめる音だけがした。

「…………」

　すると───《涙の女神》が流した涙が、空中でふわふわと浮かび、一気に弾けた。

　弾けた涙が、透き通る人骨のような形となり、地上に落ちてくる。

『直接的な攻撃に切り替えて来た。こいつは……『流す涙のない骨人(ダクリュオン)』、並みの聖剣士レベルの強さを持つ、子爵級～伯爵級レベルの魔獣だ』

「…………」

　透き通る骨の魔獣は、ヒトの形だけではない。

　犬、猫、クマ、虎、牛など、動物の骨格をしていた。

　ロイは、未だに冷たい殺気を放っている。

『許せないか？』

　デスゲイズが問う。

『わかるぞ。お前は……キレた時ほど、冷静に、静かになる。人間とは思えないほどの『憤怒』を、心の中で煮立たせている……恐ろしい男だ。これほどの殺気を、十六になったばかりのガキが発するなぞ』

「…………」

『今のお前に相応しい。ロイ、お前に与えよう。大罪権能『憤怒(ラース)』の力を！！』

　次の瞬間、赤黒く『魔弓デスゲイズ』が燃える。

　形状が変化し、ロイの着ているコート、そして仮面が変化する。

　弓ではなく、漆黒の金属へ変わる。

　コートだった服が、素材の一部が金属となる。胸当て、籠手、レガースとなり、コートはさらに分厚く、機動力が低下する代わりに防御力が増した。

　そして仮面。

　今までは顔を隠す形状だったが、万象眼となる右目部分の、四分の一が砕けた。

　コートのフードも、分厚く頑丈に変化する。

『これは、聖剣士に援護するための力ではない。お前が、お前の中で燃え滾る『怒り』の力を吐き出すための姿。お前が戦うための力───……名を冠するなら、『殺滅形態(キラーフォーム)』といったところか……ロイ、使い方はわかるな？』

「……ああ」

　ロイは、漆黒の『鉄の棒』を構えた。

　持ち手にある引金を引くと、鉄の棒の先端から何かが発射され、発射されたモノがバラバラに弾け、ダクリュオンたちをまとめて吹き飛ばした。

『……『怒りの散弾銃《ラース・ベネリ・ショットガン》』……ロイ、『憤怒(ラース)』の能力は『破壊』だ。お前の怒りに呼応し、この『ショットガン』の弾薬となる。『暴食』と違い特殊な能力を付与することはできないが……単純な威力ならこちらのが上だ』

「…………」

　ロイは、ショットガンと呼ばれる武器を肩に背負い、歩きだす。

　向かう先は、魔王トリステッツァと、『疫病』のネルガル。

　怒りを胸に、ロイはつぶやいた。

「ユノを悲しませた報い、受けさせてやる……一時間で、ケリつけてやるよ、魔王トリステッツァ」