聖剣が最強の世界で、少年は弓に愛される～封印された魔王がくれた力で聖剣士たちを援護します～

第三章 青白の嘆きトリステッツァと白銀世界

４つのワクチンサンプル

　アイスウエストの街にある公衆浴場。

　シュプレーとルードスを倒したロイたちは、町の見回りを終え、冷えた身体を温めようと浴場にやってきたのだが……さすがに、無理だった。

「あ、あたしはちょっと……その、恥ずかしいです」

「お、俺も……」

　浴場の脱衣所は、男女混合だ。

　男も女も、子供も老人も、みんな一緒に着替えをしている。エレノアは、二十代前半ほどの筋肉ムキムキの男性を見て「わー、わー……」と、顔を赤くしていた。

　ユノ、マリアは全く気にせず服を脱ぐ。ロイはマリアが上着を脱ぎ、上半身が露わになった瞬間を見てしまい慌てて顔を反らした。

「こ、混浴……うぅ、エレノア」

「ろ、ロイ……部屋、戻らない？」

「あ、ああ。すみませんマリアさん、俺とエレノアはちょっと……」

「だめ、ロイ」

「うおっ！？」

　なんと、ユノがロイの腕に抱きついてきた……裸で。

　マリアも、一糸まとわぬ姿で苦笑する。

「そうか。きみたちはレイピアーゼの住人ではないからな。恥ずかしいのも無理はない。仕方ないな……二人は、宿で待機してくれ」

「は、はい」

「……ロイ、行っちゃうの？」

「うぐっ……す、すまんユノ」

　悲し気なユノには悪いが、さすがに厳しすぎる。

　ロイはエレノアと共に、公衆浴場を出た。

　◇◇◇◇◇◇

　宿に戻り、ロイとエレノアは一息入れた。

「とりあえず、ワクチンサンプルは手に入ったわね。あと三つ……」

「だな。アイスウエストの街も被害はなかったし、一安心だ」

　ワクチンサンプルは、王都で解析するらしい。

　五つを合わせると、疫病へのワクチンとなる。一つ一つを解析すれば、五つ集めなくても何とかなるかもしれない……というのが、マリアの話だ。

「グレンさんが頑張ってるみたいだけど……」

「……うーん」

　マリアの婚約者グレン。

　聞いた話では、フレム王国の治療系聖剣士を呼び、ワクチンサンプルの解析に取り掛かっているらしい。聖剣士ではないグレンができる唯一の戦いだと、張り切っているとか。

　ユノの兄ケイモンも、王都内で出た疫病患者の治療態勢に万全を期しているとか。

「あと三つ、かぁ……」

「そして、『嘆きの魔王』」

「……ね、ロイ。倒すの？」

「ああ。デスゲイズとの約束だからな」

『その通り』

　ベッドに置いたデスゲイズが言う。

『侯爵級はあと二人、そして公爵が一人……パレットアイズの時と同じだ。そいつらを全員始末すれば、トリステッツァが動く』

「……倒せると思う？」

　エレノアが不安そうに言う。

　パレットアイズと対峙したからこそ、『魔王』の恐怖がわかるのだ。

『わからない。だが───勝率は上げられる。ロイ、お前に……』

　と、ここでドアが開いた。

　ユノ、マリアが戻ってきたのだ。

「朗報だ。コールドイーストの街に現れた魔界貴族を、七聖剣士の三人が討ち取った」

「「えっ」」

「殿下、ロセ先輩、闇聖剣のヒトがやったんだって」

「殿下とロセ先輩……闇聖剣のヒト？」

　ロイが首を傾げる。

　ユノは「うん」と頷いただけだった。

　さらに、マリアが続ける。

「闇聖剣の所持者、スヴァルト殿だ。彼は、かつて『嘆きの魔王』の疫病に侵された、ナハト王国の出身でな。当時のワクチンサンプルのデータを持ってきてくれたのだ。その時、魔界貴族侯爵に遭遇し、戦ったそうだ」

「殿下と、ロセ先輩も？　すっごい偶然ね……」

「ああ。ロスヴァイセ殿は負傷、スヴァルト殿も負傷されたが回復。サリオス殿下も回復し、今はコールドイーストで待機している。ワクチンサンプルはすでに受け取り、王都で分析が始まった」

「じゃあ、残りは……」

「ああ、公爵級だけだ」

　マリアが力強く言う……が、ロイは笑えなかった。

　つまり、あの『疫病』の大本であるネルガルを、倒さなければならないのだ。

　正直、今のロイでは自信がない。エレノア、ユノに任せるしかない。

「…………」

「ロイ？」

「あ、ああ。どうした？」

「……ロイ、わたし、ロイに聞きたいことある」

「えっ」

　ユノが、ロイをジーっと見て言う。

　嫌な予感しかしないロイは、ユノから顔を反らした。

　すると、マリアが言う。

「明日、部隊長を残し、我々は王都へ帰還する。その後、公爵級の対策を練る予定だ」

「義姉さん、わたし、家に帰っていい？」

「……まぁ、構わんぞ」

「やったあ。エレノア、ロイも一緒に行こうね」

「「え」」

　こうして、一行は王都へ帰還……ロイたちは、ユノの実家へ向かうのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「ただいま」

「「お、おじゃまします……」」

　ユノの家。

　王都に到着するなり、すぐに向かうことになった。

　王都を出てすぐの森にある、大きな石造りの家。

　一つは家、もう一つは薪倉庫、そしてもう一つは。

「あれ、蒸し風呂。おとうさん、蒸し風呂好きで作ったの」

「へぇ～……すごいわね」

　もう一つは、蒸し風呂だった。

　ユノの父は木こり。郊外の森を伐採し、木材を作り売って生計を立てている。

　かつて、聖剣騎士団の馬番でもあったそうだ。聖剣に選ばれることはなかったが、その腕っぷしからスカウトされ、馬番として働いていたらしい。

　家の中には誰もいない。

「たぶん、奥」

　ユノがそう言うと、奥のドアが開き───……中から、血だらけの大男が現れた。

「きゃぁぁぁぁぁぁっ！？」

「ち、血だらけ！？　ななな、なんだ！？」

「おとうさんだよ」

　ユノは冷静だった。が……血だらけの大男に、ロイとエレノアは驚きを隠せない。

　すると、男が顔を拭う。

「おお、帰って来たかユノ。ちょうどいい肉が入ったところだ。今日は鍋にするぞ！！」

「うん。エレノア、ロイ、荷物置こう」

「「え、ええと……」」

「おお、すまんな。ワシはベアルド。ユノの父親だ」

　血濡れの男はベアルド。どうやら、狩りをして捕まえたイノシシを解体していたようだ。

　エレノアはユノの部屋。ロイは空き部屋に荷物を置く。

「二人とも、いまお茶淹れるね」

「あ、ああ」

「うん。なんか、ユノに淹れてもらうの、変な感じね」

　ユノの淹れたお茶は、薬草のたっぷり入った甘いお茶だった。

　身体の温まる、レイピアーゼではよく飲まれているお茶だ。

「うまい……」

「なんか、ほっとする味……」

「小さいころから飲んでるの。わたしの好きな味」

　すると、血の汚れを落としたベアルドが、大量の野菜を持ってキッチンへ。

「みんな、疲れただろう？　元気の出る肉鍋を作るから、楽しみにな！！」

「は、はい。ありがとうございます」

「肉鍋……なんか、おいしそうな響きね」

「おとうさんの鍋、おいしいよ」

「はっはっは！！　ああユノ、蒸し風呂の準備、頼んでいいか？」

「うん」

「あ、俺も手伝う」

「あたしも」

「じゃあ、みんなでやろう」

　ユノの家での時間は、穏やかに過ぎていく。

　◇◇◇◇◇◇

　肉鍋を食べると、ベアルドは「ちょっと罠を見てくる」と出て行ってしまった。

　そして、エレノアは。

「うぇぇぇぇぃ……」

「お前、大丈夫かよ」

「んんん？」

　ベアルドの出した酒を飲んでしまい、ベロベロに酔ってしまった。

　なので、ベッドに寝かせ、ロイはリビングへ。するとユノが。

「ロイ、蒸し風呂入ってきていいよ」

「え？」

「わたし、まだやることある。お先にどうぞ」

「いいのか？　でも、ベアルドさんもいないのに、先に入るのは」

「いい。お客さんが先」

「……わかった。じゃあ、お先に」

　ロイは、蒸し風呂小屋へ。

　脱衣所で服を脱ぎ、蒸し風呂へのドアを開けると、すごい蒸気が室内に籠っていた。

　石を高熱で温め、水をかけて蒸気を起こす造りだ。室内はかなり暑く、ロイはさっそく座る。

　ここでじっくり汗を流すと気持ちがいいのだ。

「ふぅぅぅぅ……」

　五分ほど経過し、ロイは汗がじっとり流れて来た。

　身体の悪いモノが全て、汗となって流れ出るような感覚が、非常に心地よい。

　すると、ドアが開いた。

「ロイ」

「げっ……ゆ、ユノ！？」

「わたしも入る」

「いや、待っ」

　ユノはドアを閉めた。

　全裸。なんとなくそんな気はしていたが、やはりユノは来た。

　ロイも、ユノとは話さなければならない。そんな気がした。

　ユノは、身体を隠すことなくロイの隣へ。

「ようやく、二人きりだね」

「…………」

「ロイ、聞いていい？」

「……ああ」

　ユノは、ロイの顔を掴んで前を向かせた。

　目を反らすことすら許さない。そんな、強い意志があった。

「ロイは、『八咫烏』？」

「…………違うよ」

「…………」

　目が反らせない。

　ロイは、ユノの眼をまっすぐ見た。

　すぐ下に視線をずらせば、ユノの裸が見えるだろう。

　だが……ロイは、ユノから目を反らさない。

「…………ロイのうそつき」

「ごめんな、ユノ」

　ユノは、ようやくロイの顔から手を離した。

　今は───……八咫烏の正体を言うわけにはいかない。

　ロイは、ユノの頭をそっと撫でた。

「ユノ、これだけは言わせてくれ……お前のことは、俺が守るから」

「……ロイ」

　ユノは、ロイの腕に抱きついた。

　柔らかな感触がダイレクトに伝わり、ロイの心臓が跳ねあがる。

「ロイ、ありがと」

「あ、ああ」

「ロイ、好き」

「あ、ああ」

「……ロイ」

「……ゆ、ユノ？」

　ユノが、顔を近づけてくる……このままでは、ヤバいとロイが感じた瞬間、勢いよく蒸し風呂のドアが開き、全裸のエレノアが入って来た。

「くぉらそこぉ！！　ぬぁぁにエッチなことしてんのよぉぉ！！　うぃっく」

「ブッ！？　おま、なんつーカッコ」

「うっしゃい！！　ぅぅぅ……ここ、あつぃぃ」

　フラフラしながら、ぶるんぶるんと胸を揺らし、エレノアがロイにもたれかかる。

「おおお、おま、なにして！？　ちょっ、エレノア！？」

「んんん～……お風呂ぉ」

「エレノア、ロイから離れて。むぅ……邪魔した」

「んん～……」

「ふ、二人とも離れろって！！　頼むから！！」

　ロイは何とか二人を引き剥がし、蒸し風呂から逃げ出した。

　◇◇◇◇◇◇

　蒸し風呂から逃げたロイは、慌てて着替えてリビングへ。

　そこには、ベアルドがいた。

「ああ、ロイくんだったな。我が家の蒸し風呂はどうだった？」

「……いろんな意味でよかったし、疲れました」

「はっはっは！！　ふふ、きみは不思議な子だ。うちのユノが懐いたのも、よくわかる」

「え？」

「ロイくん。娘は、きみに懐いている……これからも、よろしく頼むよ」

「は、はい」

「……ふぅぅ、少し、疲れが出たのかな。そろそろ───……」

　と、ベアルドがキッチンから出た瞬間、その場に倒れてしまった。

「え……べ、ベアルドさん！？」

「む、っぐ……は、ははは、しまったなぁ。これは……」

　ロイは、ベアルドを起こそうと手を伸ばす。

　すると、デスゲイズが言った。

『ロイ、この男───……感染しているぞ』

「え……」

『この、進行具合……恐らく、数日前からだ。馬鹿な、人間が、ネルガルの疫病にここまで抵抗できるとは』

「ま、マジか……」

「すまんな、少し疲れが出たようだ」

「べ、ベアルドさん！！　そんなこと言ってる場合じゃない。あなた……疫病に、感染していますよ！！」

「……むぅ」

　ロイは慌てて、蒸し風呂にいるエレノアとユノを呼びに行った。