聖剣に嫌われ、弓に愛された少年の物語
新作です
この世界には、神様が作った七本の聖剣があるんだって。
その剣は、魔王を倒すための武器なんだって。
魔王？ 魔王は……わかるでしょ？ 一度、この世界を征服した四人の魔王。魔族を束ねる、魔界の王様たちのことだよ。
人間は、魔王たちに負けた。そして……住む場所を奪われて、ほんのわずかに残った領地を七分割して、それぞれの聖剣に守らせてるんだって。
七本の聖剣を守る《聖剣士》たちが、七つの領地に国を作ったの。魔王たちも、聖剣に守られた領地には手が出せず、人間たちは少しずつ、少しずつ、力を回復していったの。
でも、魔王たちは諦めていない。ううん……勝利を確信している。
だから、ゲームを始めたんだ。
どの魔王が、聖剣を壊して人間の領地を奪えるか。
忘却の魔王、愛の魔王、嘆きの魔王、快楽の魔王。
四人の魔王たちによる、人間の国を滅ぼして奪うゲームが、始まったんだ。
ああ───でも、みんな忘れてることがある。
もう一人だけ、いたんだ。
四人の魔王以外に、もう一人。
人のやさしさに触れ、人と一緒に生きようとした、大罪の魔王が。
大罪の魔王は、四人の魔王に封印されちゃったんだ。
封印されてどうなったのかは……誰も知らない。
聖剣を作った神様にも、封印した魔王たちも、人間たちも知らない。
でも、大罪の魔王は生きている。
どこかで、誰かが封印を解いてくれるのを、待っている。
もし、その魔王が誰かと一緒に───人間のために戦うとしたら？
魔王を討つための聖剣ではなく、魔王に封じられた魔王が、魔王を討つとしたら？
そんなこと───あり得ないよね。
◇◇◇◇◇◇
「何故、素振り一つできないんだ、お前は！！」
響く怒声、ビクッと震える少年の肩、少し離れた場所でため息を吐く少女。
ここは、中央諸国トラビア。
騎士爵ティラユール家の治める領地。ティラユール家の屋敷にある訓練場である。
木剣を握る少年は、ティラユール家三男のロイ。マメだらけの手で木剣を強く握って振り下ろすが、剣の軌道はフラフラ、ヨロヨロとして頼りない。
ロイの父であるバラガン騎士爵は、額に青筋を浮かべながら木剣を両手でへし折った。
「どうして、どうして貴様は……！！ 無能なのだ！？ 貴様に剣を教えて十四年、貴様の兄と姉は『聖剣士』として王都で素晴らしい騎士となり国に尽くしているというのに、なぜ貴様は……！！」
「も、申し訳ございません……父上」
「ええい！！ 貴様を見るとイライラしてしょうがないわ！！ 見ろ、わが騎士マリオの娘、エレノアを！！ 貴様と同い年で、剣を握って一年足らずなのに、もう貴様では相手にならんほどの実力を持っている！！」
綺麗な赤髪をポニーテールにした少女、エレノア。
木剣を優雅に振っているが、その軌道は流麗で、ロイとは比べ物にならない。父マリオの指導を受け、ロイのことをチラッと見てすぐに反らした。
バラガンは、俯くロイに近づく。
「いいか！！ 貴様も知っているだろう？ 我がティラユール家は『聖剣王エドワード・ティラユール』の血を引く至高なる剣士！！ 『聖剣』にこそ選ばれないが、その実力は七大騎士に匹敵する！！ 貴様は、家名に泥を塗る落ちこぼれということを自覚しろ！！」
「は、はい……」
ロイに指をさし、怒鳴りつけるバラガン。
そして、鼻息を荒くしていう。
「もうすぐ『聖剣の選抜』だ。王都にある『聖剣教会』で、貴様に合う聖剣を手に入れることになる……どのような聖剣を手にするかはわからんが、ティラユール家に恥じぬ聖剣を手に入れるように」
「はい……」
「フン、罰として今日はメシ抜きだ。部屋に戻っておれ！！」
雷のような怒鳴り声だった。
バラガンは屋敷に戻った。
残されたロイは、大きくため息を吐き、木剣を拾う。
「…………はぁぁ」
「何ため息吐いてるのよ、ロイ」
「……エレノア」
エレノア。
バラガンの部下であり右腕の騎士マリオの一人娘。
赤い髪をポニーテールにして、汗を手ぬぐいで拭きながらロイの元へ。
幼馴染であり、かつてはライバルだった……今では、ロイなんて相手にならないほどの腕前だ。
エレノアは、ロイの木剣を見て言う。
「あんたさ……どうして、まともに素振り一つできないの？」
「……わかんないよ。ちゃんとやってるつもりだけど」
「できてないでしょ？ ったく……そんなんじゃ、ほんとに追い出されるわよ？ 使用人たちが噂してるわよ。『聖剣の選抜』で剣を手に入れられなかったら、あんたはティラユール家から追い出されるって」
「…………」
「何か言いなさいよ。あんた……ほんとにそれでいいの？」
「仕方ないだろ。俺……落ちこぼれだし」
次の瞬間、エレノアの拳がロイの腹を軽く打つ。
「いでっ」
「そういう卑屈で諦めたような言い方、嫌い」
「…………」
「聖剣の選抜はあたしも行くけど、ちゃんと見届けなさいよ。あたしも、あんたのこと見届けるから」
「……俺みたいなやつに合う『聖剣』なんて、あると思うか？」
「あるわよ、きっと」
エレノアは、少しだけ微笑んだ。
すると、騎士マリオがエレノアを呼び、エレノアは「あとでパン持って行くから」と言い、走って行ってしまった。
「はぁぁ……仕方ない、今日も行くか」
ロイは木剣を片手に、ティラユール騎士領地にある裏山へ向かった。
◇◇◇◇◇
ティラユール家の裏山は、動物と魔獣の宝庫。
ロイは、裏山の入口に隠してある『弓』と『矢』を手に取り、矢筒を確認して森の中へ。
「ウサギでも狩るか」
そう呟き、音もなく近くの木に登る。
枝に立ち、眼を凝らすと───……見つけた。
約1258メートル先で、草を食むウサギの姿を。
ロイは「シュッ」と息を吐き、矢筒から手製の矢を抜き、同じく手製の弓の弦に掛けて引く。
森と気配を同化させ、弦から手を離すと、矢が飛んだ。
約1・2キロ先。様々な障害物がある。
森は木々で乱れ、藪もあれば木から伸びる枝も、蜘蛛の巣や飛び回る小さな虫もいる。それに矢が当たれば軌道が変わり、1・2キロ先にある物に着弾させるなど不可能だ。
だが───ロイの矢は、飛んだ。
『ギュッ！？』
ウサギの腹に、矢が突き刺さった。
枝と枝の間を抜け、蜘蛛の隙間をくぐり、飛び回る虫も、空気抵抗すら計算し、1200メートル先にいるウサギの腹に、矢を命中させた。
「よし、回収しに行くか」
ロイは、誇るでもなく、当たり前のことをしたように枝から枝へ飛び移り、仕留めた獲物を回収しに向かった。
ロイは、考えてすらいない。
聖剣という絶対的な武器が存在するこの世界で、弓というマイナーな武器で獲物を狩るということを。
その弓の才能が、人類最高レベルのモノだということ。
当たり前のように仕留めた腕前が、神がかっていることも。
「あ、そろそろ弓の調整しないとな……」
ロイは、弦を引きながら移動する。
大人が十人がかりでようやく引けるほど張りの強い弦を、指だけで引いていた。
ウサギを回収し、解体しながら思う。
「聖剣か……選ばれなかったら追放とか。その時は、どこかの山で狩りしながら暮らすのもいいかもなぁ」
そんなことを呟き、ウサギの肉を持って山を下りた。
ロイは知る由もない。
聖剣が人間最強の武器であるこの世界で……ロイの『弓』が、世界を変えることになるかもしれないということに。
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