３２．安易な決闘と魔法使い
「おまたせしました！」
大きめの袋を台車に乗せて、コレットが戻ってきた。
金貨１０００枚。
この量の金はとても重いので手で持って来られなかったようだ。
クラリスはにこにこしながら、その袋をひょいっと持ち上げてみせる。
「結構重いね」
それを見たコレットはびっくり。
魔法使いは腕力が弱いのが一般的だ。
それが戦士並み……いやそれ以上の力だった。
「クラリスさんって魔法使いですよね？」
「そうだよ」
「……まさか、戦士に転職したとか？」
「だから、魔法使いっていっているのに」
正しくは魔法使いではなく、大魔法使い。
コレットにはなかなか信じてもらえなかった。
「たぶん、レベルがかなり上がったからかな。おかげでこうやって重たい荷物も持ってられるようになったし」
「力持ちの魔法使いですか……重い荷物も自分で持てるなんて、かなり重宝されそうですね」
「そうかな……」
「そうに決まっています。受付嬢を長い間してきましたけど、クラリスさんが初めてですよ」
褒められて悪い気はしないので、素直に喜ぶクラリスだった。
このような経験が乏しいので照れていると、
「おい、約束の金はまだか！？」
後ろから冒険者たちがイライラしながら声をかけてきた。
クラリスは袋から金貨を３枚取り出して、彼らに投げた。
「お釣りはいらない」
金貨１枚が銀貨１００枚に相当する。
つまりクラリスの渡したのは、銀貨３００枚分。
彼らの要求は銀貨２２０枚なので、破格の謝礼だった。
「おい、ちょっと待て」
「ん？」
しかし、冒険者たちはまだ話が終わっていないようだった。
「やっぱり気が変わった。今お前が持っている金貨をすべて寄越せ」
「なんで？」
「慰謝料だ。せっかく命がけで集めてきたものをすべてお前の使い魔に食われたんだ。俺たちは深く傷ついた。それも償ってもらおうか？」
さすがに無茶苦茶過ぎた。
話を聞いていたコレットが口を開こうとするが、
「いいよ。ボクの方でなんとかするから」
クラリスは首を振ってみせた。
「さあ、早く寄越せ！」
「嫌だ。もう約束のお金は払った。しかも多めに」
「なんだと、俺たちの言うことを聞けないのか！」
「うん。こっちが初めは悪かったから、下手に出ていたけど、もう無理」
クラリスは杖であるネイリングを構えた。
「やろうってのか？ いい度胸しているな」
「それはこっちのセリフ。デッド、フェンいける？」
「キュル！」
「やっとか！ 主は焦らすのが好きだな」
向こうは５人の冒険者。
なら、こちらは使い魔たちと戦うべきだろう。
そう思っていたら、リーダーが明らかに狼狽えた声で言ってくる。
「卑怯者が、強そうな魔物を使って俺たちを脅す気だな。自分が弱いからってなんてやつだ！」
「そうだ！ 自分では戦えないからって、使い魔を使うなんて卑怯者がっ！」
言いたい放題。
魔法使いがしもべである使い魔を行使して何が悪い。
クラリスは彼らの言っていることがさっぱりわからなかった。
「あの……ボクには何を言っているのか……わからないのですが」
「理解の悪いやつだな。そんなことでは迷宮であっという間に死んでしまうぞ！」
「リーダーは使い魔を使わずに、自分の力で戦えって言っているんだよ。わかれよ、それくらい！」
「えっと……つまり一対一のタイマンバトルをやりたいと？」
「そういうことだ。お互いの意見が合わないなら、決闘をするしかない。そして、勝ったほうが正しい。どうだ！ わかったか？」
「なるほど……冒険者らしいといえば、そうですね」
クラリスはデッドとフェンをうしろに下がらせた。
「キュ？」
「良いのか、主よ。我の腸は煮えくり返っているのだが、どうしたらいいのだ？」
「とりあえず、ちょっと我慢しておいて。ボクとしては対人戦で、即死魔法がどのくらい通用するのか知りたいんだ」
「おおっ！ そういうことか！ 納得した。では、見守ることにしよう」
実験体とは言い過ぎかもしれない。
今まで魔物に使い続けてきた即死魔法。
対人戦での経験も得ておきたかった。
相手のリーダーは身なりから戦士だとわかる。
タイマンバトルにおいて、詠唱を必要とする魔法使いは、戦士との相性は悪い。
向こうはそれをわかっていて、戦いを仕掛けていた。
余裕に満ち溢れた顔でリーダーは鞘から剣を引き抜き抜いた。
「決闘とは、まさに命と命のやり取りだ。承諾したからには、後からやめることはできないぞ。まあ、ここはギルドだ。死んでも蘇生魔法で生き返れるだろう。しかしな、この剣でしっかり切り刻んで、治癒魔法でも消せない傷痕は残してやるよ。その傷を見るたびにお前は俺を思い出すことになるんだ。それが……」
「デス！」
冒険者のリーダーは即死した。
「あの何か言っていたようですけど……もう決闘は始まっているんですよね」
「「「「リーダアアアアァァァ！！」」」」
勝敗は一瞬で決した。
騒ぎを聞きつけて観戦していた他の冒険者たちは唖然としていた。
どよめく冒険者たちを掻い潜ってコレットがクラリスのところへやってきた。
「すごい！ 電光石火！ 瞬殺！」
「たぶん相手が弱すぎたんだ。あれだけ偉そうだったから、もう少し強いのかと思った」
「あの人たちはギルドでも問題児だったです。これで少しは大人しくなればいいですけど……」
リーダーは仲間の冒険者たちに担がれて、ギルドの救護室へ運ばれていった。
途中、クラリスが彼らを横目で見ると、体を震わせていたのでもう絡んでくることはないだろう。
見事な勝利に使い魔たちも鼻高々だ。
「キュル♪」
「さすがは我が主よ。今回は慈悲深い主によって見逃してもらえたが、次は我が戦うぞ。それでいいか？」
「うん、おまかせする」
「どこから食べようか、実に楽しみだ！」
「人間を食べるのは禁止！」
「そうか……残念だ」
危ない、危ない！
フェンは、あの冒険者たちを食べる気でいたようだ。
もし戦わせていたら、ギルドに血の雨が降るところだ。
ほっと胸を撫で下ろすクラリスだった。
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