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１７．隠れ家と魔法使い

　どう見ても、人が作ったもの。

　そして、この場所に足を踏み入れることができた冒険者はクラリスのみ。

「あれってカトリアが作ったのかな」

　迷宮の作成者である大魔法使いしか、考えられなかった。

　魔法使いのアトリエといった風合いの建物だ。

　何らかのトラップが仕掛けてあるかもしれない。

「デッド、お願いできる？」

「キュ！」

　慎重に近づいていく。

　もうすぐアトリエだ。

　その時、空を飛ぶデッドに向けて、氷の矢が飛んできた。

「キュ！？」

　驚きながら、躱すデッド。

　しかし、氷の弓は絶えることなく飛んできた。

　ただのトラップではない。

　トラップ魔法だ！

「キュキュキュキュッ！！」

　デッドは大慌てだ。

「ごめん！　デッド、そのまま我慢してて」

　クラリスはトラップ魔法がどこで発動しているのかを見極める。

　アトリエの左脇と右脇にある茂みで、二つの青白い魔法陣が光っているのを発見！

　すぐさま、排除に取り掛かる。

「デス、デス！」

　二つのトラップ魔法は即死した。

「ふぅ～、危なかった。ありがとうね、デッド」

「キュ♪」

　飛びついてくるデッド。

　相当怖かったらしい。もう少し遅れていたら串刺しになっていたことだろう。

　頭を撫でて落ち着けてやる。

「よし、よし！　よくやったよ」

「キュキュキュ！」

　褒めると、すぐ上機嫌。

　気持ちの切り替えの早い使い魔で助かる。

　デッドはもう一度、他にトラップが設置されていないかを確認してくれる。

「キュッ！」

「もうないみたい」

　デッドを肩に乗せて、アトリエのドアの前へ。

　ドアノブを用心してネイリングで突く。

「トラップはないみたい」

　それならと手をかけるが、びくともしない。

「空いているわけがないか」

「キュ！」

　デッドも力任せにノブをひねるが、びくともしない。

　何らかの魔法によって施錠されているようだ。

「それなら、これしかない」

　【デス】である。

　クラリスは、ドアノブを即死させた。

「よしっ！　これで入れる」

　意気揚々と無断侵入。

　中はホコリだらけかと思いきや、とても綺麗だった。

　まるで、昨日まで誰かが住んでいたかのようだ。

　だが、アトリエには誰もいない。

「まさか……これも魔法なの……すごい」

　【デス】しか使えないクラリスとって、羨ましいほどの魔法の才能だ。

「時間魔法で、時を停めているのかな。私にも使えたら……いいのに……」

「キュッ」

　そんなクラリスの頭を、デッドが撫でてくれる。

「ありがとう、デッド！　元気になったよ」

「キュキュ！」

　気を取り直す。

　さて、このアトリエを見渡す。

　書物が少しあった。作者はカトリア。

　読んでみると、この階層についての研究内容だった。

「この階層の魔物はカトリアによって、デザインされたみたい。魔物を合成するなんて……本当の大魔法使い」

　先程倒した二つ名持ち魔物――エンシェントトレントもカトリアが作ったようだ。

　魔法にも精通して、更には魔物学にも詳しいとは……。

「迷宮を作ったほどの大魔法使い。魔物について詳しいはず」

　彼女が迷宮を作った理由は、魔法研究と魔物研究の二つだったようだ。

　そして、カトリアが求めていたのは、最強の魔法と最強の魔物を作ること。

「完成したのかな……」

「キュ？」

「ここには、研究中の資料だけで、それは書かれてないの」

　クラリスとしては、前者の言葉に惹かれていた。

「最強の魔法か……きっとすごい魔法なんだろうな」

　たとえ完成されていたとしても、彼女には使えないだろう。

　それよりも、最下層にはここよりも、多くの魔法資料があるはずだ。

　なにせ、最強の魔法を研究していたくらいだ。

　カトリアが人生をかけて貯蔵した図書館はとても気になる。

　おそらく王都にある王立図書館など比べものにならないだろう。

「テンションが上がってきた」

「キュキュ！！」

「そうだ。ここで研究していたのなら……あれがあるはず！」

「キュ？」

　デッドは、彼女がなにを言っているのか、わからないようで首を傾げる。

　クラリスはお構いなしに探し始める。

「間取り的にあっちかな」

　そそくさ。

　ささささささっ！

　足取りは軽やか。

　目的の品を、彼女はどうしても欲しかった。

　無いわけがない。

　探して無ければ、大魔法使いカトリアは、野生児だ。

　素材そのままで食べていたことになる。

「ここがキッチン！　広い……」

　キッチンはクラリスが借りている宿の部屋くらいだ。

　カトリアは料理が大好きだったようだ。

　そうでなければ、ここまで大きなキッチンを設けないだろう。

「どこにあるのかな」

　ゴソゴソとコンロの下にある棚を開けていく。

　金属製の鍋やフライパンがたくさん収めてあった。

「こんなにあるなんて、ラッキー！」

「キュル！」

　まずは料理器具をゲット！

　さらに、求めるのは味気ない料理に必要なものだ。

　今まで素材の味をそのまま楽しむばかりだった。

　それも美味しいのだが、やはり料理して食べたい。

　鍋やフライパンがあっても、ただ煮るや焼くでは同じなってしまう。

「こっちかな？　デッドも探して！　いろいろな香りがする場所を」

「キュッ！」

　了解しましたとばかりにデッドは手を挙げる。

　そして、飛び回ってクンクンと匂いを嗅ぎ始めた。

「キュルルル！」

「あったの？」

「キュキュル！」

　ここだと指差して、デッドはうなずく。

　早速、駆け寄って、棚の引き戸に手をかける。

「どれどれ、当たり！　よくやった、デッド！」

「キュルルルゥ！！」

　デッドの両手を握って飛び跳ねる。

　やっとワイルドな食べ方から卒業できる。

　宿屋で食べていたような料理をして、もっと魔物飯を楽しみたい。

　棚に並べられた香辛料を手にとって、にっこりだ。

　やはり時が止まっていることで、長い年月が経っても劣化していない。

　念の為に蓋を開けて、匂いを嗅いでみる。

　爽やかで甘い香りだ。

「いい香り。大丈夫そう。デッド、次はちゃんとした料理ができそう」

「キュル！」

　デッドは宙を一回転して、喜びを表した。

　たくさんの香辛料もゲット！

「食が充実したら、次はこれだよね！」

　すでにキッチンを探す過程で目星をつけていた。

　衣食住は生きていくための基本。

　衣はしっかりとしたローブがある。

　だが他のものが不足していた。

　着替えの下着などだ。日帰り気分で迷宮へ来たため、そのような準備をしていなかった。

　迷宮の水場で洗ってはいるが、そろそろ耐久性に問題が出てきていた。

　つまり、クラリスの下着はローブ以上にボロボロになっていた。

「大魔法使いさんの物を使わさせてもらうのは気が引けるけど……緊急事態ということで」

　寝室のタンスから、上下を数枚ずつもらおうとするが……。

「ん！？　これは……すごい趣味！」

　クラリスは口を開けたまま、放心してしまった。

　すべてがとても際どい下着ばかりなのだ。

　どうみても彼女には早すぎるものばかり。

　試しに着替えてみるが……大変な事実が発覚する。

「胸の格差がすごい……」

　残念ながらブラジャーは諦めるしかなさそうだ。

「いや、詰め物をすれば、ボクにだって……」

　そう思ったが、すぐに我に返る。

　こんな迷宮の深部に来てまでなにをやっているのかと気がついてしまったからだ。

　一人、恥ずかしくなって、悶えるクラリスだった。

　そして落ち着いたところで規格外のブラジャーは完全に諦めた。

　ショーツとキャミソールだけを数枚もらうことにする。

　どれも際どいが、ローブを着れば見られることはない。

　もし勇者エヴァンに見られでもしたら、数日は寝込む自信がある。だがここに彼はいないので大丈夫だ。

「もっと普通のがあればよかったのに」

　人の物を勝手にいただくので、これ以上はなにも言えない。

　あるだけ良いとしよう。

　最後に衣食まで揃ったら住を残すのみ。

　ちょうど寝室にいる。

　大きなベッドがある。

　そこにあったブランケットをもらう。

　これなら畳んでしまえば持ち歩けそうだ。

　迷宮の地面は、固くて寝心地が悪い。これを下に敷けばいい感じになりそうだ。

「だいぶ揃ってきた」

　大きめリュックも見つかったので、どんどん詰め込んでいく。

　ステータスの力も低レベルだったころに比べて、大きく上昇しているので、これくらい問題ない。

「うしししっ！　まさか、こんな深部で人並みに生活できるアイテムが手に入るなんて……本当にラッキー！」

「キュル！」

　デッドにも小さなバックを持ってもらっている。

　これで持ち運べる容量はかなり増えた。

「もう少し、何か無いか調べてみようか？」

「キュ！」

　一旦、荷物を置いて探索する。

　大魔法使いのアトリエなのだから、他では無いものがあるかもしれない。

　かなりの時間を使ってすべての部屋を見て回った。

「特にお宝はない」

「キュ……」

　期待していたが何もなし。

　やはり、彼女の物は最下層にすべてあるのかもしれない。

　そう思って床に座り込んだ。

「ん？」

　響くような音がした。

　クラリスは周りの床を叩いてみる。

「ここだけ下に空間がある」

　よく見ると、床に張られた板と板に僅かな隙間がある。

「もしかして、地下があるの？　デッド、手伝って！」

「キュル」

　二人でどうにか床をずらす。

　そこにはやはり地下への階段があった。

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