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スモールチキンを食べる

第五章第十話「魔の森の戦い（後編）」頃の話です。

　本日の午前中、魔の森に再びスカイドラゴンが現れた。魔の森は再び氾濫し、俺達も魔物の群れと一戦交えてきた。魔の森近郊にあるこの町には、続々と兵士や冒険者が戻ってきている。

　先程まで軍議と言う名の査問会を行なっていたのだが、父上によるベンジャミンへの説教が始まってしまった。これは時間がかかりそうだと判断し、王太子殿下に一言告げて軍議を抜け出したところだ。

　今は昼を少し過ぎたあたり。周囲には、俺、リア、セラ、アンジェリカ、アルフ殿下、ベティさん、マックスの七人がいる。

「あの……」

　アルフ殿下が遠慮がちに声をかけてきた。

「なんですか？」

　殿下に問いかける。

「今日の昼食に、スモールチキンを食べることは出来ますか？」

「ああ、今日の獲物ですね？」

「はい」

　殿下が頷くと、皆が微笑まし気に笑う。

　スモールチキンは魔の森に出現するＥランクの魔獣だ。見た目は大きなニワトリで、体長は一メートルほどある。この町でもっとも食される魔獣で、今回の氾濫でも大量に討伐が行なわれている。今日の午前中も何羽討伐したか分からないくらいだ。

　この町に滞在中は、ほぼ毎食スモールチキンを食べることになるだろう。昨日の夕食にも出たし、今日の朝食にも出て来た。

　何故アルフ殿下がスモールチキンを食べたいと言ったのか。

　彼は特別スモールチキンが好きというわけではない。

「初めての獲物なので、自分で食べたいのです！」

　アルフ殿下が嬉しそうに言う。

　実は彼は今日が初陣だった。最初に討伐した魔物がスモールチキンで、折角なので解体して持ち帰って来た。彼は初めての獲物を食べたいのだ。

「どうする？　俺は良いと思うけど？」

　皆に意見を聞く。

「二人が良ければ、私は構わないわよ」

　リアが、セラとアンジェリカに判断を任せる。

「私は良いよ」

「わたくしも構いませんわ」

　二人が賛成の意思を示す。

「ベティさんも良いですか？」

「はい、もちろんです」

　ベティさんに尋ねると、彼女も笑顔で賛成してくれた。

「ありがとうございます！」

　アルフ殿下が嬉しそうにお礼を言う。

　俺はマックスに視線を向ける。獲物のスモールチキンは、彼の部下が持ち帰ってきているはずだ。

「マックス、そういうわけで獲物を用意してもらっても良いか？」

「了解しました。部下達が昼食の準備をしていますから、そこで一緒にやりましょう」

　この町には大勢の兵士が集まっている。全員が泊まれるほどの建物はないので、大半の兵士や冒険者は天幕を張って野宿している。料理や食事もその周辺で行なっているのだ。

　俺達はブリスト伯爵領軍の野営地に移動することにした。

　◇

「こちらが、アルフ殿下が討伐されたスモールチキンです」

　マックスの部下が獲物を運んできてくれた。

　改めて見ると本当に大きい……

　見た目は前世のニワトリと同じなのに、大きさが全く違う。ノーマルチキンやビッグチキンは更に大きい。キングチキンに至っては全長八メートルだ。改めて魔物の大きさに驚く。

「早速食べましょう！」

「慌てないの。料理しないと食べられないでしょ」

　少し興奮気味のアルフ殿下をリアが嗜める。

「料理はどうされますか？」

「どうしようか……」

　マックスは自分達で料理をするか聞いたのだろうが、自慢じゃないが俺は出来ない。前世は外食かレトルトばかりで、料理は全くと言って良いほどしなかった。転生後は公爵子息だ。自分で料理をする機会はなかった。

　リア達に視線を向ける。

「私は無理よ」

「私も」

「料理をしたことはありませんわ」

　三人の婚約者は全員料理が出来ないようだ。彼女達は、王女、伯爵令嬢、侯爵令嬢だ。出来なくても当然と言える。

「私も料理はしたことがありません」

　アルフ殿下も自己申告する。

　俺はベティさんに視線を向ける。彼女なら出来るかも知れない。

「ベティさんは出来ますか？」

「多少は出来ますが、領兵にお願いした方が良いと思いますよ」

　ベティさんが苦笑しながら言う。

　もっともな意見だ。

「そうですね。マックス、お願いしても良いかな？」

「分かりました」

　マックスは返事をすると、彼は料理中の領兵達の方を向いた。

「ミッキー！」

「はい、隊長！、じゃなかった、兵士長！」

　一人の若い兵士がやって来た。

　彼はたしか――

「挨拶しろ！」

「はい！　第三小隊所属のミッキーと申します！」

　ミッキーが敬礼をする。

「たしか、ブリスト伯爵領で会ったよね？」

「はい、その節は大変お世話になりました」

　彼は元マックス小隊の兵士で、村民救出に尽力していた兵士の一人だ。

「こいつは第三小隊の料理番で、ブリストにある定食屋の息子です」

「へえ、そうなんだ」

「はい、ボア料理を出しています」

　ブリスト伯爵領の魔物領域には、ボアが出現する。定食屋でボア料理が出るのは当然だろう。

「アルフ殿下の獲物を料理してほしいんだけど、スモールチキンでも大丈夫？」

「基本は同じですから問題ありません。何か希望はありますか？」

　スモールチキンを使った料理か……

　鶏肉料理と考えれば――

　チキンカレー……は無理か、唐揚げも無理だな。ローストチキンも無理だし……。鉄板で焼くか直火焼き、あとは鍋で煮るくらいしかないだろう。

　領兵達の方を見ると、大鍋で野菜と一緒に煮込んでいるようだ。

「焼くか煮るかだよね？」

「そうなりますね。あとは味付けで違いを出すくらいでしょうか？」

「例えば？」

「お勧めはうちの秘伝のソースです」

　ほほう……

「どんなソースなの？」

「メアの果実を使った甘辛いソースです。野菜と一緒に鉄板で炒めて、ソースをかけて食べます」

　ミッキーの表情からは自信が感じられる

「メアの果実を使ったソースなら、サザーランドにもあるよ」

「そうなのか？」

「うん。カルパッチョにかけて食べるんだ。甘いけど、どちらかと言えばさっぱりとしたソースになるかな」

「夏に食べそこなったやつね」

「次回はきっと食べますわ」

　セラだけでなく、リアとアンジェリカも知っているようだ。どうやら食べたことはないようだが……

「私はその料理が良いな。どんな味のソースなのか興味がある」

　セラはソースに興味があるようだ。ミッキー提案の料理を希望する。

　リアとアンジェリカも賛成のようだ。

「私もその料理が良いです」

　アルフ殿下も賛成だ。

　ベティさんに視線を向けると笑顔で頷かれた。彼女も賛成のようだ。

「それじゃあ、その料理をお願い」

「了解です」

　ミッキーは敬礼をすると、料理に取り掛かった。

　彼はあっと言う間に鉄板の準備を整え、料理を終えた小隊の所へ行き、火を分けてもらう。材料を目にもとまらぬ速さで切ると、手早く鉄板で炒め始める。

「手際がいいな」

　ミッキーに声をかける。

「慣れていますから。――兵士長、食器の用意をお願いします」

「おう、パンも一緒に持ってくる」

　マックスが食器の準備を始める。

　元小隊の部下というのもあるのだろうが、兵士長に食器の用意を指示するあたり、距離の近さを感じる。前任の兵士長ではこうはいかなかっただろう。

　俺達はその様子を見ながら、料理が出来るのを大人しく待った。

　◇

「お待たせしました。『スモールチキンの野菜炒め、秘伝ソース和え』です」

　俺達の前に料理が提供される。

　見た目は普通の肉野菜炒めだが、味の方は――

「うん、美味い」

　味も普通の肉野菜炒めだ。秘伝のソースも良い味をしている。

　前世の市販のソースに比べれば劣るが、十分に美味しい。

「美味しいです！」

　アルフ殿下は料理を気に入ったようだ。

　まあ、目的は初めての獲物を食べることであって、秘伝のソースは二の次だ。

「良い味のソースね」

「炒め物に合うね」

「欲しいですわ」

　三人はソースを気に入ったようだが、スモールチキンに触れるべきだろう。アルフ殿下が少し不満そうな顔をしている。

　そんなアルフ殿下を見て、ベティさんがさり気なく褒める。

「殿下が討伐したスモールチキン、とても美味しいです」

「本当ですか！」

「はい」

「嬉しいです！」

　さすがベティさんだ。アルフ殿下の扱いが上手い。

「スモールチキンも美味しいわ」

「アルフ殿下の初めての獲物だもんね」

「美味しく頂いておりますわ」

「ありがとうございます！」

　思い出したように三人も褒める。

　アルフ殿下も嬉しそうだ。

　ミッキーに小声で話しかける。

「ありがとう。アルフ殿下も喜んでくれたみたいだ」

「喜んでいただけて自分も嬉しいです」

「ミッキーは将来実家を継ぐの？」

「いえ、兄貴がいますから」

「そっか。じゃあ俺が領主になってからも、ミッキーの料理が食べられるね」

「腕を磨いておきます」

　ミッキーは笑顔で答えた。

　アルフ殿下が討伐したスモールチキンは、マックスとミッキーを含めた八人のお腹の中に綺麗に納まった。

「お腹一杯」

「食べ過ぎましたわ」

「チキンは当分の間、食べなくても良いわね」

　三人は満足した様子だ。

「この町にいる間は毎食チキンだと思うぞ」

「言ってみただけよ」

　リアが苦笑する。

　今日だけでも相当な数のチキンを討伐しているし、明日以降もそれは変わらないだろう。

「次はノーマルチキンを討伐して食べます！」

　アルフ殿下がやる気を見せる。

　残念ながら、明日以降は町で留守番だろうな……

料理の話を書いて「醤油」の重要性を再認識しました。

日本人の食べるほとんどの料理に醤油が使われていて、醤油がないと料理一つ出すのにも苦労します。

醤油が存在する世界にするか、なろうらしく醤油を開発するか……

今後の作品を作る上で重要な課題になりそうです。