伝説の武器
僕の名前はチャールズ＝シャーノン。勇者をやってる。
神官のお告げによると僕は今生きてる人間の中で、最強の力を持ってるらしい。
隣にいる女性はアルル。僕のパーティの回復役であり、聖女である。
僕と彼女は恋仲で幼馴染だ。
無事に魔王倒せた暁には、結婚しようと約束しあっていた。
少し離れた場所で遺跡を調べているのは魔法使いのアリスで、僕らの中では一番若いけど、ものすごく頭がいい。
僕も頭の良さにはそこそこ自信があるけれど、彼女の話にはついていけない時がある。
有智高才ってのは、こういう人を言うんだろうな。
最後に、部屋の入口を見張っているのが戦士のハロルド。
細かいことを考えるのは苦手で豪快、気は優しくて力持ちな大男だ。
僕たち四人のパーティは、普通の人じゃ絶対にかなわないようなドラゴンや魔物、魔族の幹部を倒している。
だけど、それでも魔王を倒すには、まだまだ力不足なのが現実だ。
そういうわけで僕たちは今、魔王を倒す『伝説の武器』を求めて、とあるダンジョンの最深部に来ていた。
朽ちかけた台座に、立派な剣が刺さっている……苔むした床の様子から数百年は経過してそうだが、剣は今しがた磨いたみたいにキラキラと怜悧な光を放っている。
剣を調べていたアリスが、顔を上げていった。
「うん。やっぱり、これがアタシたちの求める武器で間違いないみたいね」
ハロルドが、胡散臭そうに顔をしかめる。
「本当かよ！？ 『戦えば戦うほど強くなる武器』だなんて、そんな都合のいいもんが本当にあるってのか？」
アリスが答える。
「あるわ。アタシも、この目で見るまでは信じられなかったけどね。この剣には強力な魔力式が刻みこまれてるの。戦うたびにそれが作用して、使用者の力を増大させるみたい。けれど……」
言い淀む彼女の後を、僕が引き継ぐ。
「けれど？ どうしたんだい、アリス」
アリスは、困惑したような声で言った。
「リスクはゼロじゃない。力を増大させる代わりに、使用者は何かを失うようになっている」
不安そうにアルルが言う。
「何かを失うって……まさか、寿命とか！？」
アリスは首を横に振った。
「ううん。そういうのじゃないと思う。直接的に使用者の命を縮めたりだとか、すぐに効果が現れたりだとか、そういう術式だったらわかるもの。使うたびにゆっくりと、確実に、何かを失う。……色々と調べてみたんだけど、アタシにわかるのはこれが限界だわ」
重苦しい沈黙が満ちる部屋の中、僕は歩を進めて剣を手にした。
アルルが、小さな悲鳴を上げる。
固唾を飲んで見守る仲間たちに、僕は明るく笑いかけながら言った。
「みんな、大丈夫さ。魔王さえ倒せば、平和な世の中が戻ってくる！ そのためなら僕は、何を失おうとちっとも恐くない！ だって、僕は勇気ある者……勇者だからね！」
腕に力を込めて、一気に剣を引き抜いた。
暗い部屋の中で松明の炎に照らされる長い刀身は、オレンジ色に煌めいて、眩いほどの光を振りまく。
ずっしりと重い。なんでも切れそうなパワーを感じる。
剣を通じて、身体の奥底からフツフツと熱が湧いてくる。
……いける！
この剣があれば、絶対に魔王を倒せる！
そうだ。例え視力や味覚を失ったって、平和な世の中なら生きていける。
アルルもハロルドもアリスもいる。
みんながいれば、何があったってへっちゃらだ！
あと３話。
次→『変化』
