ノーグ・コンフェクショナリー

それぞれの

1-03 再建計画

魔物討伐が終わり、翌日は休日。

エディが気を遣ってくれたのだが、貴人は何もしていない。

春日は体調不良でベッドの中で、真琴は一層火がついたらしく、とうとう騎士団の訓練に混じっている。

及川と同じところだ。

そんなわけで男二人、ぶらり城下町。

「あ、この店閉めたんだな」

前に寄った薄暗い店だ。

扉には休業のお知らせが貼ってある。

「まぁ無理もないっす」

他の５店舗に比べ、格段に人気がなかったのは見ればすぐにわかったことだ。

「どういう意味ですかああああああ」

突然の大声に驚き振り返るとそこには、号泣する猫背の店員がいた。

「こんなに、こんなに頑張ってるのにぃいいぃぃ」

じろじろと町行く人に訝しげに見られ、２人は慌てて店内に逃げ込んだ。

青年を引き摺って。

「いや、すみません、取り乱しちゃって……あ、僕はイグレッツィオと言います。どうぞグレッツとお呼び下さい」

ようやく落ち着いたらしい。

差し出されたお茶を啜り、息を吐く。

「じつは僕、外国で絵の勉強をしてたんです。でも父親が亡くなって、店をどうするかって話になってそれで」

画家の卵なんて儲からず、副業でどうにか食べていた日々。

突然の訃報。

父の店を閉めてしまうのも嫌だという兄弟との話し合いにより、一番条件の合うイグレッツィオが店を引き継ぐことになった。

遺されたレシピを見て店を開け、副業としてケーキ屋を営みつつ、絵の勉強をすれば良いと――。

しかし、この有様である。

人に押し付けた癖に兄弟たちには詰られるしで最悪だ。

「うぅ……」

再びぼたぼたと涙を流す青年に、貴人は慰めの言葉をかける。

「今までケーキ屋で働いてたわけじゃなかったんだろ？　頑張ったな」

「結果は努力だけでどうにかなるもんじゃないし、しょうがないっすよ。売れないもんは売れないっす」

「うぅっ……！」

「バッカ滋郎、落とすんじゃねぇよ、上げろよ」

「さーせん」

滋郎に台無しにされた。

うぜぇ。

「それでこれからどうするんすか？」

茶請けに出されたクッキーを食べ、お茶を啜る。

うん、硬すぎる。

「それなんですよね……どうしよう……」

落ち込むイグレッツィオに、滋郎が優しく声を掛ける。

「それなんですけどね、職人を雇えば良いと思うんすよ」

「おい、まさか」

「そうっす。俺たちを雇いません？」

「え？」

滋郎の言葉にイグレッツィオは目を丸くした。

「じつは職人なんすよ。雇ってもらえればこの店、立て直しますよ？」

「ほ、本当に……？」

「本当っす。任せて下さい」

滋郎のその自信は、一体どこから来てるのか。

人に押し付ける気満々なんじゃないだろうかと思うのだ。

結局こうなるんだよな。

貴人は溜息を吐いた。

面白そうではあるが、どうなっても責任は取れないぞ。

「それで、この店のウリは？」

「はい？」

「セールスポイントとかコンセプトとか」

「そんなものありません。父親の残したこのレシピを見て作ってるだけですから」

イグレッツィオは自慢げにレシピを掲げながら言うが、それは自慢して良いところではない。

「……それでよく頑張ってるとか言えたっすね」

店内に滋郎の呆れた声が響く。

気を取り直して。

「あー……前の店と大分変わっても大丈夫か？」

「えぇ、それはもちろん！　店があるってだけで兄弟たちは満足なんですよ」

「それなら良いけど」

この世界に来てまだ日も浅く、前の店舗の情報も少ないとなると、おそらく全然違う店になる。

立て直せればそれだけで良いっていうのなら、なんとかなるかもしれない。

まず敵を知ろう。

イグレッツィオに他店のお勧めを色々買って来て貰った。

胸焼け胃凭れと戦いつつ、他店の傾向を探る。

「これが一番人気の店のだな。全体的に小さめで作りが丁寧。値段も高め、高級感がある」

「で、こっちが一番近い店っすね。素朴な味わい、若干大きめ、安め」

「この店はマフィンの専門店です。種類がたくさんあって人気です」

「こっちの店は……フルーツをウリにしてるんすかね。フルーツの使用量が多いっす」

「つうかこっちのケーキは全体的に甘めだよな……この店は作りは丁寧だけど手頃な値段設定。立地が良ければもっと人気でそう」

ミント系のすっきりしたお茶を飲む。

「そこまで特徴のある店はないか。こっちの世界はあんまりコンセプトとかないのかもな」

「そうっすね。逆にやりやすいかもしれないっす」

被る心配がないという意味ではやりやすい。

「まずは品揃えからな」

どの店にも置いてある商品を滋郎に書き出してもらう。

城下町で定番中の定番ということだろうし、この店でも外せない。

「そういえばこれ」

花型の焼き菓子の赤色のものを摘む。

「何味？」

味はベリー系なのだが、形は残っていないし、何よりこの世界の素材に詳しくない。

「あぁ、アカの実ですよ。この町ではアカの実の人気が高いので」

イグレッツィオが指差したのは、ケーキの上に乗った飾りだった。

赤すぐりによく似た赤い果実。

一回り大きく、酸味が若干少なく、甘みが強い。

「どのくらい人気なんすか？」

「そうですね……年中取れて値段もお手頃で、お菓子の定番というか欠かせないものですね」

日本でいうと苺のような扱いか。

味も良いし色味も良いから使い易いな。

「商品の種類の最終決定は試作してからだな。まずは設備に慣れたいし、明日から厨房借りるぞ」

「どうぞどうぞ」

「オヤジさんの遺したレシピも貸してくれるか？　滋郎写しておいてくれ」

日本語で。

「はいっす」

「で、あとは店なんだけど」

店内を見回す。

穴が開いていたりということはないが、壁の色が剥げているのが気になる。

ところどころ染みもあるし。

「改装というより塗装しようぜ」

「良いんですけど、資金が……」

「資金って何の？」

「何って塗装代ですよ」

色遣いが地味な世界なので、ペンキも高いかもしれない。

「あーペンキ代はエディに借りよう」

魔法の呪文、金利なし、出世払い。

自分達の職のためといえば渋ることはないと思う。

「ペンキ代ではなく塗装代ですよ。塗装だけでも結構な額が掛かるんです」

「……ペンキは調達するんでグレッツさんが塗るってことっすよ？」

噛み合ってない会話に滋郎が注釈を入れる。

「え？」

「絵描きなんだろ？　壁をキャンバスだと思って塗れば良いんだよ」

「わー先輩無茶振り。でもよろしくっす」

むらがあっても手作りっぽくて良いんじゃないだろうか。

いっそそういう風にしてしまうのも良いかもしれない。

ただ手作り風が日本で受けていたのは、それが一般的ではないからだ。

この世界ではむしろ手作りが一般的である。

受けるかどうかはわからない。

「あ、そうだ。グレッツ、アンタの描いた絵を見てみたい」

この世界初の絵描きの絵だ。

書籍には一切絵がなかったし、城に肖像画の類もなかった。

スケッチブックを見せてもらう。

「いいね」

風景画や人物画が描かれている。

色遣いは意外と大胆だ。

良かった、抽象画じゃなくて。

「お、この花、アカの実の花？」

その風景画にはアカの実になりつつある、大輪の花が描かれていた。

「はい、そうですが」

「この花をさ」

新しい紙に、アカの花を描く。

細部を描くのではなく、デフォルメされたイラスト調のもの。

縁は太めでオレンジ掛かった茶色、中は少し渋めの赤。

中心は暗めの黄色である。

「これを真似て描いてみて」

さすが画家の卵。

貴人も下手ではないのだが、断然上手い。

「これロゴにしようぜ。こういうイメージで外壁と店内の壁に絵を描いて」

「壁に絵、ですか？」

「そう、直接な。どの店も普通の壁だったからインパクトあるだろ。外壁はアカの花が良いけど、店内は風景画が良いか」

店内には商品の色もあるので、少し落ち着いた絵が良いか。

「壁は任せるからな。ちゃんとボロいとこ隠せよ。そのための絵でもあるんだから」

むしろそのための絵である。