ノーグ・コンフェクショナリー

精霊の武器

3-01 精霊の武器

ゆるやかな丘の上、巣穴。

店休日である今日、約束どおり英雄の丘に来ていた。

「この祠の奥に、精霊の武器を保管してある」

以前来た時から大分経っているのにアカの実は相変わらず。

そのまま実っていたのか、朽ちてまた実ったのかはわからないが、不思議な植物である。

「中には五つの部屋がある。それぞれの武器を取って来て貰いたい」

「危険はないのか？」

「危険はない。罠もないし、魔物もいない。どの部屋が誰の、なんて考えなくて良い。好きな部屋に行ってくれ」

「わかった。じゃ、行こっか！」

マコトの先導で巣穴に入った。

危険がないのならばと気楽なもので、互いに近況を話しながら歩を進める。

中は薄暗かったので、ミッチーが魔法で光を灯す。

五つのその光はそれぞれの頭上でゆらゆら揺れて、ついてくる。

便利だ。

入り口から細い道を進み、すぐに拓けた場所に出た。

そこから分かれた五つの部屋。

「どこでもいいって言ってたよね。私ここでいいや」

マコトが真っ直ぐに進む。

左から二番目。

自然と隣にミナミ、その横にミッチー。

残りの両端にキイトとジローが進む。

部屋の中央に台座、そして短剣が刺さっている。

キイトはそれを手に取る。

頭に響く声が気持ち悪い。

若い男の声。

声が気持ち悪いというのではなく、頭に響くから気持ち悪いのだ。

もしやこの声は、アカの英雄のものだろうか。

ともかく声の通り、指示に従う。

自分の血液を、武器に与える。

どうやらそれが持ち主認定のための方法らしい。

たったそれだけのことなのですぐに終わり、その短剣を抜く。

鞘ごと台座に刺さっていたので、何か特殊な加工でもされているのだろうか。

使わないので待機状態、すなわち体内に隠すことにする。

どうやらこの武器はそういうことも出来る、特殊なものらしい。

原理はわからないが、魔術が関係しているのだろう。

武器を手にしたのでここに用事はない。

先ほどの場所に戻ると、一番乗りだったらしく、誰もいない。

ミナミだけは血液に手間取りそうではあるが、他が遅いな。

感覚的に数分経ち、ようやくマコトが戻り、ジローが戻り。

ミナミ、ミッチーと戻ってきた。

「遅かったな」

「何か説明がやたら長かったっす」

「説明？」

「使用方法の説明が……」

使用方法の説明？

「取説？」

「いや、頭に響く声みたいな……あれ、長くなかったっすか？」

「全然」

聞くと皆使用方法の説明があったらしい。

キイトの武器は説明など隠し方、出現方法だけしかなかったのだが。

もしや持ち主認定されてない？

いやいや認定はされたようだった。

でなければ隠し方も説明されなかっただろうし。

「とりあえず出るか。リゲルに聞けばわかるだろ」

何のためにこの武器を回収したのか、それも聞かないと。

「皆武器は手にしたようだな」

リゲルが満足げに微笑む。

「んー、リゲル、それでこの武器って何なの？　そろそろ説明してくれてもいいんじゃない？」

マコトの言葉にリゲルが頷く。

「そうだな。皆、武器を出してくれ」

それぞれの手に武器が現われる。

それを見て一気にファンタジーだな、と思う。

「どの武器にもついている、透明な魔動石」

それぞれの武器を見てみると、確かに透明な石がついている。

キイトの短剣。

ミナミのロッド。

ジローのメイス。

マコトの剣。

ミッチーの剣。

キイトは自分の手元にある、短剣を見た。

何だろう、戦闘用っぽくない。

確かに戦闘するつもりはないが、明らかに自分の武器だけずれている感じがする。

他の皆はらしいのに。

「その魔動石は、召還用だ」

「……え？」

ぽかんと、リゲルを見返すマコトとミナミ。

ミッチーも目を瞠り、リゲルを見た。

ジローは無反応でメイスを観察している。

「つまり、この武器で元の世界に帰れる、と？　そういう訳っすか？」

「そうだ。その武器を使い、馴染んでくれば力を発揮し帰ることが出来る」

使う。

短剣はリーチが短いし戦いにくいんだけどな。

「使うといっても、魔物を屠れば良い、ということではない。日頃から触れていれば、それだけで良い」

魔物討伐とか言われると、ミナミが中々持ち主になれそうにないから、それは助かるな。

「それぞれ個人にあった武器になっているだろう。説明があったからわかると思うが」

「あ。俺の武器の説明、なかったんだけど」

「……あぁ。キイトの短剣は、説明が要らないからな。その武器には特殊な効果がないんだ」

「俺のだけ？」

「それだけだな。その……必要なかったというか、ジローの武器もあるし……」

確かに戦闘用はジローの武器があるし、特に必要はないが。

しかし使って馴染ませるって、用途がないのにどうやって。

まぁすでに帰る気はあまりないから良いんだけどな。

兄貴達には悪いと思っているが、キイトは愛に生きる気満々である。

連れて戻れるのならばそれもありかと思うが、戸籍云々日本で暮らすのは厳しいだろう。

それならばキイトがこちらに永住した方が良い。

「この先救世主には、特に必要となる武器だ」

忘れがちだが、ミッチーは戦場に行く予定なのだ。

確かに武器は必要。

「精霊の加護のあるその剣は、他のどんな剣よりも強力だろう。使い方は聞いたな？」

「聞いた、けど……」

眉を顰め唸る。

使い方が難しいのか。

「ならば良い」

「それよりもそろそろ聞かせてほしいっす。俺たちが召喚された理由」

「それは国（エトラン）を救って欲しいと」

「それもあるかもしれないっすけど、そろそろ本当のことが知りたいっす」

リゲルは諦めたように、落ち着かせるように、息を吐いた。

「アカの英雄が現われ、この国を創った」

マコトとキイトは以前この場所で聞いた話だ。

「英雄がのこした、書がある」

書。

この話は聞いていない。

「その書には、この国があるべき姿、進むべき方向、いろんなことが書かれてある」

「それが……わたしたちをよんだ……」

「そうだ。それに救世主を召喚することで、この国が救われるだろう、と」

目を閉じ、続ける。

「英雄の知識のすべて、英雄の望む未来を、私は辿っているだけ」

英雄がいなくなってからも七百年以上、その書を頼りに、国（エトラン）を創り。

「書は、誰にも見せていない。見せられない。英雄と、約束、したから」

「戦争の、ことも？」

「書かれてあった。隣国（アステ）には警戒を呼びかけたが、相手にされなかった。予兆もなかったからな、疑われて仕方がないが」

もし隣国（アステ）が信じていれば、戦争はなくならないにしても、犠牲は少なかったかもしれないのに。

「予言みたいなもん？　これからのことも書かれてある？」

「そうだな。私は予言の書だと思っている。ただ、これからのことは、あまり書かれていない」

戦争の細部が書かれていれば、策が練れていたかもしれないのだが。

「私に対する指示はまだ続いているが、それも動機が見えないものだ。だが英雄は絶対だ。悪いようにはなるまい」

何だその信用度。

また少し英雄に対し苛立ちが募る。

もういない人間に対して。

いつからこんなに狭量になったんだ。

「どちらにせよ、そう細かいことまで書かれていない。結局は今生きている人間が、最善を尽くしていかなくてはならない」

「……みっちーは、戦場に行くの？」

「悪いが、行ってもらう。しかし、悪い結果にはならないはずだ」

マコトがその言葉にほっと息を吐く。

「この戦争が終われば、元の世界に帰れるはずだ。あと少し、協力して欲しい」

「まぁ悪い結果にならないなら、私はかまわないかな。その書が絶対ってわけじゃないなら、ちょっと簡単に考えすぎとは思うけど。だけど、帰るには協力しないと、っていうことに間違いはないんだし」

それはそうだ。

たとえ武器を使い馴染んでも、帰り方はわからない。

「脅すようで悪いが……戦争が終わらないと、召還は難しい。武器だけでは不十分だからな」

「この国にも愛着わいちゃってるし、もちろん協力するよ」

「乗りかかった船だしな」

「わたしも、出来ることなら……」

弱弱しいミナミの笑み。

意外な発言に、ついミナミに視線を移す。

それに気付いたミナミが慌てて顔を伏せた。

「で、肝心の五人召喚された理由は、なしっすか？」

「書に書かれているのは取るべき行動だけで、理由は書かれてない」

「五人に対して取るべき行動は書かれているが、それだけだ」

リゲルがちらりとキイトを見た。

「……個人の、感情に関するようなことは、書かれていない。その……誰かを好きになれだとか嫌いになれだとか、恋仲になる、だとか……」

ほんのりと頬が赤いように見える。

それは、ポジティブに受け取っても良いということか？