14話
夕方。時刻はすでに午後五時を回っていた。空は夕日に染まり、辺りもオレンジ色を帯びていた。
「んーっ、なかなか楽しかったねー」
館内を出た後、時守がそう言いながら伸びをする。
「私、二人のおかげで今日すっごく楽しかった！ ありがとね。夏凪さんは夏休みの課題書けそう？」
「まあね。私も、今日はそれなりにまあ、退屈はしなかった」
「もう、素直に楽しかったって言いなよー」
『ぷぷぷー。言われてやんの』
横から時守とクロノスがにやけ面をしている。はぁ、いちいちムカつく顔をするやつらだ。
「はいはい。まあ、私も楽しかった。……ありがとね、誘ってくれて」
私が白雪の方を見ながらそう伝えると、白雪の目からうっすらと涙が出たように見えた。彼女はメガネを一瞬だけ外し、顔を下に向け、服の袖で目を擦る。
そうして表情を整えたら、また私の方に顔を上げて、にこりと笑う。
「うん。また遊びに行こうね！」
「うん。いいわね」
夕陽の優しい暖色が、私たちの今の心境を表しているようで、なんだか感慨深い。夏だけど、不思議とその暑さが今では心地よく、暖かくもさえ感じた。
「じゃあ、そろそろ帰ろうか」
「そうだね」
そうして帰路に着こうとした時のこと。
「ぐっ……」
急に、左胸のあたりが苦しくなった。手で心臓を握られているかのような苦しみ。……この感じ、前と同じだ。夜中に目を覚ました時や、バスの中で襲われた、謎の胸の苦しみ。それが今、再びやってきた。
「ぐっ、くっ……」
あまりの激痛に、体が崩れ落ちるようにその場へしゃがみ込んだ。左胸が、締め付けられるように痛い。というか、血反吐でも出てくるんじゃないかと思うくらいの激痛だ。もはや、これ以上思考も回らないほどに。
「夏凪さん。ど、どうしたの？」
「えっ、ちょっと、大丈夫かい！？」
二人の心配する声が、隣から届けられる。けれど、だんだんと二人の声が遠のいて聞こえてきた。瓶の中にでも閉じ込められているかのように、声がぼやけて聞こえてくる。周りの音という音に霞がかかったみたいに。
「……めん。……私っ、ちょっとお手洗い」
「ちょっと、夏凪さん！？」
私はひとまず、近くに設けられたトイレへと駆け込んだ。口から鉄の味をした何かが、出てきそう。考えるより先に、本能的にトイレの便器に顔をつけた。それと同時に、口からドロドロっとしたものが、喉の奥から押し寄せるように流れ出る。まるでホースから噴射された水のように。
……口から鉄の味がした。視界がぼやけてよく見えなかったが、その口から出たものの正体は、……血。
大量の血が、自身の口から流れ出ていたのだ。
私はその瞬間に、もうろうとした意識の中、理解した。……私は、吐血したのだと。
「夏凪さんっ！」
後ろから駆け寄るように、白雪がやってくるのが背中越しにわかった。
その瞬間。テレビの電源を引き抜かれたみたいに、私の意識は途切れた。
