ドッペル～世界は改変し、そして回り出す～

ドッペルゲンガー

　校門を出て、坂を下ると、すぐに駅前商店街に繋がる。元々学校の敷地が広大な為駅の方が、校門から校舎までより近いという、不思議な事も起こる。

　学校の設立案の際に、駅を校内にとの声も上がったらしいが、地下鉄化するには予算が足らず、構内を地上電車が走ると騒音など弊害が出るため、今のようになったらしい。

　どちらにせよ、学生寮のある街ともあり、帰宅学生が溢れ返っている。もちろん、この街に由岐の自宅もあるのだが、それは同時に幼馴染みの店もあるという事になり。

「ゆきちゃーーーーーん！」店の前を出来るだけ離れて歩いたにも関わらず、大声でわか姉に呼び止められる。

　もちろん、周囲は他の学生で溢れていて、こちらからは姿は見えないのだが……。

　このまま無視すると、翌日通学を待ち伏せされ、腕を組まれる事になるのは、去年味わい懲りている由岐は溜め息を付き足を店に向ける。

　温見(ぬくみ)精肉店。それが、わかなの家、兼家族の店であった。

「やっぱり、ゆきちゃんだった」

「なんで、わかるんだよ。わか姉、絶対見えてなかっただろ？」

「一瞬だけ見えたよ。コンマ一秒くらいだけど」

「どんな、動体視力よ？　それ」

「はい、揚げてコロッケわかな特製バージョン」

　揚げたてのコロッケを油紙に包み、差し出してくるわかなから、由岐は受け取り一口頬張る。

　衣が、軽い歯ごたえと共に破れ、中からふっくらとしたじゃがいもと、炒めた玉ねぎ、そして、ほのかな辛みと塩味が口内に広がる。

「ん！　これ、新作？」

「そ、名付けて辛味噌コロッケ」

「へぇ。辛味噌だったんだ。うん、旨い」

「えへへぇ。で、ゆきちゃんは今帰りなの？」

　私服にエプロン姿のわかなは胸を張り、そのタイミングで後ろから男子生徒のどよめきも発生する。

　他にも、舌打ち、ま(・)る(・)で(・)拳(・)銃(・)で(・)も(・)コ(・)ッ(・)キ(・)ン(・)グ(・)したような音、シャッター音、などなど聞こえたが由岐は無視をして、今思いついた買いたいものを告げる。

「うん。あ、ついでに豚バラを百頂戴。晩飯、豚バラのしょうが焼きにするから」

「良いなぁ、ゆきちゃんのしょうが焼き……私も食べたい」

「来週から授業始まるから、その時弁当に入れておくよ」

「やったぁ！　絶対だよ？　でも、ピーマンは少なくね？」

「いや、あれにはピーマンは必須だ。脂の多いバラ肉にピーマンの苦味と玉ねぎの甘み。これは譲れない」

「ぶー！　ま、ゆきちゃんの作る料理はどれも美味しいから良いけどね。あ、でも夏のゴーヤチャンプルーだけは本当に無理。苦すぎる」

「わか姉は本当に苦いの嫌いだねぇ」

「良いのっ！　うちは肉屋だもん！　お肉大好きっ！」

「はいはい。あ、そう言えばおばさ——」

「おかぁさーん、ゆきちゃんがおばさんって言ったらどうする？」

「ミンチねっ！」

　店の奥で休んでいるだろう、わかなの母、青葉が即答で大声で返ってきた。

「……えっと、前に青葉さんからゴールデンウィークがどうのって言われたんだけど何かあるの？」

「あぁっ！　それはね。うん。秘密！　でも開けといてよ？　絶対だからね？」

　手際よく、手をアルコール消毒し、豚バラ肉を秤に乗せ、百二十グラム位のとこでそのまま肉を包みながら続ける。

「はい、百円ね」

　安い。安すぎる、その上、二割増しだ。

「いや、普通の値段とろうよ。そこは」

「いいの。家族公認の値引きなんだから。あと、弁当用の分だよ」

「わかった。いつもありがとう」　

　そう言って、お金を払う。ここの肉はほとんどが国産有名肉で、元々少しお高いはずなのだが、どうにも感覚が狂うのだ。

　肉を手渡してる際に、わかなの眼が一瞬、由岐の背中を通り越して右から左へ流れた。

「どうしたの？　わか姉」

「ん？　いや、いま咲桜ちゃんが通ったんだけど……おかしいな。どこで着替えたのかな？」

「何が？」

「んとね、私服だったのよ。咲桜ちゃん。あと、なんか雰囲気が少し違ったような。いつもなら、こっちに視線くらいは送ってくれるのに」

「ん？　それは、僕が居たからじゃなくて？」

「おや？　まだ咲桜ちゃんとは仲良くなれないのかね？　ゆきちゃんは」

「いや、わか姉わかってるでしょ？　仲良くなる、ならないじゃないんだよ」

「はいはい、自宅内別居のようなものだもんね」

「いや、それだと結婚してることになるから」

「むぅ。それは困るね」

「いや、こっちが困るわ」

　などと、会話をしばらくしたあと店を後にする。この時、わかなの放った言葉の意味を深く考えては居なかった。

　自宅に戻るまでは。

　自宅に戻り、買ってきた肉を冷蔵庫にしまい、自室で制服から私服へ着替えるべく、階段を上り、一つ目の部屋、由岐の部屋に入る。

　中は、良く言えば片付いている。悪く言えば殺風景であった。あるのは本棚、机、ベッドにクローゼット兼タンスである。

　制服から私服へ着替え、ハンガーに制服を掛けてしまうと、部屋を出る。階段を降り、キッチンに繋がるダイニングに入った所で玄関の開く音がする。咲桜が返ってきたようだ。

「おかえり、咲桜」

　そう、明るく声を掛けるが、返ってきたのは舌打ちの音であった。悲しくなるのを堪え、冷蔵庫から、買ってきた肉を取り出し、手を洗ってから自家製のタレに漬け込む。

　タレは前もって仕込んである。醤油、砂糖、みりん、生姜のすりおろしの他に、りんごジュースを入れてある。

　元々良い肉のため必要は無いが、より柔らかく口の中でほどける様にするために果汁を加えている。

　ラップをし、冷蔵庫に戻し手を洗い、今度は野菜室から玉ねぎ、ピーマンを取り出し、刻んでいく。時計を観ると、ちょうど昼時だった。

　帰りに寄ったスーパーで買っておいた弁当をレンジにいれ、暖めを押し、湯沸し器に水を入れスイッチを入れる。カップ麺を開け、テーブルに置き、冷蔵庫から年中常備してある水だし麦茶をコップへ注ぎ、四人掛けのテーブルの席に座るお湯が沸くのを待つ。

　麦茶を一口のんで、一息付いたときに、二階から暴れるような音が響く。虫でも出たか？　と由岐は首を傾げるが、一向に音は止む気配がない。

　仕方ないな、と椅子から腰を浮かせたそのタイミングでお湯が沸き、レンジも軽い電子音と共に動作を止める。

　まぁ、すぐに済むだろうと、お湯をカップ麺に注ぎ、二階へとその足で向かう。

　階段を上ると、さらに音は激しくなり、まるで誰かと争っている様な物が倒れる音、大きな物が壁に当たる音、くぐもった声、さまざまな音が咲桜の部屋から響いていた。

　これは、ただ事ではないと感じ、走り咲桜の部屋の前に移動し、ノックをしながら声をかける。

「咲桜っ！　咲桜っ！　おいっ！　返事をしろっ！　大丈夫かっ！」

　返事がないのに、焦(じ)れてノブを回す。幸い鍵は掛かっておらず、すんなり引き開けることが出来た。

　そして、音の止んだ咲桜の部屋の中で観たものを、由岐は瞬時に理解出来ずにいた。

　白の下着姿の咲桜に、私服姿、ワンピースを着た咲桜が首を絞めていたのだ。

「――――っ！　何をしてるっ！　咲桜！」

　どちらの咲桜に言ったのかわからないが、由岐は叫び、私服姿の咲桜に体当たりを行う。

　が、まるで見えない壁に当たったように弾かれ、廊下の壁に激突し、意識が暗く沈むのを止められなかった。

「――ちゃん。お兄ちゃんっ！　てば、ねぇ、起きてよ」

　誰かに呼ばれ、由岐は眼を醒ます。そこにいたのは、あどけなさの残るような笑顔を浮かべた咲桜だった。

「一体なにが？」

「もうっ！　お兄ちゃんてば、わたしの下着姿観たいなら、お風呂も一緒に入るのにっ！　急に開けるから、つい花瓶を投げちゃったよ」

　咲桜に言われ、周りをみると、割れた花瓶が散らばっていた。だが、痛むのは後頭部で、決して前頭部ではない。

「で、お兄ちゃん。なんの用かな？　本当に着替えを覗きに来ただけ？」

　相変わらず、昔見たきりの笑顔で話しかける咲桜の顔をした誰(・)か(・)を僕はわからずに聞いた。

「君は、誰だ？」

「なに言ってるのお兄ちゃん。お兄ちゃんの義妹の咲桜に決まってるじゃん。花瓶でやっぱり、変なとこ当たって頭が」

「違う！　咲桜はそんな風に笑って僕に話しかけたり、ましてお兄ちゃんとか呼ばない！」

　そう由岐が言いきると、溜め息をついて咲桜はボソリと呟いた。

「強制力の効果はもしかして、時間のズレがある？」

「強制力？　なんだそれは？」

「……」

「さっき、咲桜と咲桜が争っていた、アレはなんだ？」

　その言葉を聞き、彼女は眼を見開き驚き口を開く。

「お兄ちゃん、アレが見えたの？」と。