第２節、１話 勝利の歓喜から
人生には、多くの落し穴が存在する。ある時は、幸せの絶頂の時に。またある時には、人生のどん底の時に。それは人の都合を考えない、非情に迷惑な、来訪者だ。
僕はこれから、迷惑な来訪者と向き合い合わなくてはならない。人生とはどうしてこうも、面倒な物なのだろうか？
「シーズン終了って、どう言う事ですか！」
カズミは掴み掛からんばかりの勢いで、クラリスに迫る。
「言った通りさ。カズミの右膝は、もうプレーを出来ない程にひどい状態だ」
「やっばり・・・悪いんですか？」
「悪いもなにも、前十字靭帯[膝を支える、強靭な靭帯]の損傷。それに伴う、大腿四頭筋[膝の上、前面の筋肉]の機能の低下。
それに、肘関節内側側副靭帯[尺骨と上腕骨を結ぶ靭帯]損傷だ。他にも、棘下筋の機能低下。右の膝肘肩、みんな痛めている。
若いのにこんなに悪いなんて、今まで何をしてきたんだ？」
カズミは恐る恐ると、高校時代の話しを始めた。
「予選から甲子園決勝戦まで、全イニング一人で投げ抜いただと！
最後の方は、再試合含め、３日連続で投げた？どこの馬鹿だ！今からその指導者を、ぶん殴りに行く」
「いや、僕のいた世界の人間なので、気軽に会えないと思いますよ」
クラリスはタメ息をし、少し悲しそうな顔をした。
「いいか、指導者は選手を使い潰すような事をしてはいけない。特に、若い選手が相手なら尚更だ。
将来有望だったが怪我をして、潰れた選手や、短い選手生命となった者もいた」
「知ってます。僕の周りにも沢山居ました。でも、選手生命を縮めたとしても、勝ちたい時があるんです」
「まあ、カズミは言う事は分かる。たがな、無理をして怪我をする前にストップを掛けるのが、本当の指導者だと思うけどな」
「それは・・・」
「いや、指導者以前に、大人としての務めなんだけどな。この話しを聞いているか、そこのクソオヤジ」
突然話しを降られたゴルドだが、表情一つ、変えることはない。
「さっきも言ったが、俺の仕事は勝つことだ」
「まあ、あんたならそう言うよな。
だがな、今度選手に、無理を強いる事があれば、今度は容赦しないからな」
「ゴルドさん、クラリスさん、お二人ともその辺で」
険悪な雰囲気にたまりかねたのたのか、カズミが会話を絶ちきる。
クラリスとゴルドのバチバチとしたやり取りを目にしていたイリーナが、クラリスに何か物申そうとしている。
「ドクター。例のやつを使えば、怪我の治療をしながらプレーをすることは出来るのでは？」
「イリーナ、無茶言うなよ。アレの使いこなせるまで、半年以上は掛かるぞ。その事は、一番わかっているだろ」
「分かってます。ですが・・・」
「あのー。例のやつとか、アレって何ですか？」
「プラァスシィーシィスアーマー。現在開発中のパワードスーツだ。
これを使いこなせれば、怪我でプレー出来ない選手が、プレー出来るようになる」
「凄いじゃないですか！それがあれば、次の試合にも出られる！」
「慌てるなカズミ。使いこなせれば、と言ったろ。
まだ開発中で、万人が使いこなせる物では無いんだよ。
しかも、使いこなすまでに時間かかる」
「それでもやらせてください！僕は試合に出たいんです」
クラリスはかなり悩みながらも、カズミに答えた。
「リハビリと訓練を、同時に行うならいいぞ」
「ありがとうございます、クラリスさん！」
「イリーナ。カズミのリハビリと訓練に、付き合ってもらうぞ」
クラリスの発言に、男性陣がざわつく。
「おい、イリーナとカズミが、二人っきりでトレーニングだと！」
「俺たちでもした事無いのに、うらやましいぜチクショウ！」
「あーあ。俺も怪我して、イリーナとトレーニングしたいぜ」
「おい。俺も怪我したいと言った奴は誰だ」
キーンの怒気を込めた言葉に、ロッカー内の空気が凍りついた。
「お前たち。選手なのに、怪我をしたいと言うのはどう言う事だ？怪我して地獄を見てきた選手や引退した選手を見てきたのに、あの発言はなんだ？カズミに謝れ！」
選手たちは互いの顔を見合い、一人が第一声をあげた。
「すまない・・・ここにいる何人も、同じ苦しみを味わったのに、怪我したいなんて言って申し訳ない」
「俺も申し訳ない。最初にあんな空気作った、俺も悪かった」
「カズミ、キャプテンとして皆の発言を謝罪する。申し訳ない」
発言をした面々は、カズミに頭を下げる。
それを見たカズミは、慌てた。
「み、みんな。僕は大丈夫だから、頭を上げてよ。それにキーンさんは、何も悪いことしてないんだから・・・」
ゴルドは急に、パンパンと手を叩いた。
「よし、この話しも終わり、今日は解散だ。カズミ、今日は悪かったな」
「いえ、大丈夫です。早く復帰しますので、よろしくお願い致します」
「期待しているぞ、カズミ」
ゴルドはカズミの肩をポンッと叩き、ロッカーから引き上げた。
「おーいカズミ。ドクターがラボに早く来いと言ってたよ」
「今行くよ、イリーナ」
イリーナに呼ばれたカズミは、ラボへと向かう。
