異世界代理戦争、ファンタズムボウル 「武器も強力な魔法も使えないけれど、風を読み取る能力と正確無比なパスで、異世界のアメフトで大活躍する」

第７節、５話

水平線の向こうに、夕日が沈んでいく。

夕日は空を赤く染め、夜の訪れを人々に知らせる。

丘から見渡すカゼカミの人々は夜に備え、家の灯りを灯していく。

夕暮れに染まる丘に、一人の女性がたたずむ。

銀髪で褐色、長身の女性、ナイナーズのアイシスであった。

カゼカミの国を、港を、夜空を、全てを見渡せるこの丘が好きだ。

好きなのだが、今日でもうお別れだな。

オレがどれだけ酷いプレーをしようが、チームメイトは支えてくれるし、ファンも応援をしてくれる。

こんな相手とマトモにぶつかれないヘタレを、皆が応援をしてくれた。

けど・・・オレの一挙手一投足で、スタジアムが熱狂し、観客全員の視線が集まる事はもう無い。

３年前のあの日、アイシス・フォスターは死んだんだ。

皆の期待に答えるプレーはもう・・・出来ない・・・・・・

だからオレは、引退をする。

「アイシスは居たか！空港は、港は、電車やバス等の陸路どうだ！」

「いや、スタッフや国の者に移動経路となる場所を張り付かせていますが、何処にも居ないのです。

各交通機関の防犯カメラにも、アイシスらしき人物は写っていません。

ですから、この町に居るはずなのです」

「わかった、商店街のメンバーも集めて、アイシスの捜索にあたる。

そちらは引き続き、交通機関の方に睨みを効かせてくれ」

「了解なのです！」

話を終えたスタッフ達は、勢いよくドアを開け、町中への探索へと戻っていく。

「アイシス、お前が悩んでいたのは知っている。

だからって、突然の引退かよ！」

クラリスは悔しさのあまりに、拳をテーブルに叩きつける。

その衝撃で、カップの中身がユラユラと揺れ、今にもこぼれそうであった。

ドアの外に居たスタッフは、突然の物音にビクッとする。

だが、目の前で見ていたチヒロはどこ吹く風といった様だ。

「落ち着きなよクラリス、キミはヘッドコーチなんだ。

キミの狼狽えは、周りに伝染する事を自覚してもらいたい」

「悪い・・・自分の無力さに腹が立ってきて・・・・・・」

「キミは自身の過ちを、すぐ認める事が出来る。カズミが頼りに出来る、優秀な指導者なのも納得だな」

「誉めても何も出ないぞ」

「ボクは、お世辞を一切言わない主義でね。

クラリスが素晴らしい指導者になると思ったから、述べただけだよ」

「ありがとよ」

「じゃあ、感謝してくれるのなら、聞かせて欲しい情報がある。

失踪したアイシスについて。

ボクはこの世界に来たばかりだ、彼女がどの様に追い詰められ、失踪したのか。

何が彼女を追い詰めているんだい？クラリス」

「彼女を知りたいのなら、アイシス・フォスターと言う人間を知らなければいけない」

「ほほう、お聞かせ願おう」

「アイシスはイリーナと同年代のスター選手で、同じポジションと言う事もあり、東のイリーナ、西のアイシスと言われる程の存在だった」

「だが、今では見る影もない選手だ。何が起きた？」

「あれは３年前の事だ、カレッジファタズムボウルの世界大会準決勝。

レッドオーシャンズのカレッジチームのエースで、あいつの活躍により快進撃を見せる。

ところがあの日、事件は起きた。

QBが投げたボウルをキャッチしようと、無理なダイビングキャッチを試みる。

結果は相手の膝に頭から衝突し、脛椎骨折の重体。

半年ほど生死の境をさ迷ったよ。

幸運な事に、体に後遺症は残らなかった。

だがな、心の方に後遺症をおっちまった。

脛椎骨折で生死をさ迷ったのが原因で、相手選手に全力でぶつかれなくなった。

恐怖で相手にぶつかれないなんて、前衛の選手にとっては、致命的な欠点だ。

あいつはその事で悩んでいたんだ」

「トラウマか、なるほどね。

けど、気になる事が増えたよ。

何故このチームは、アイシスやイリーナの様に他チームでプレイ出来なくなった選手を集めているんだい？

これはチームの方針なのかい」

「この国はチームが弱いけど、国はそこそこに栄えている。

何故だと思う？」

「あー、プロスポーツチームにもそう言うチームがあるな。

この国の優秀な選手、移籍金目当てで移籍させているんじゃないかな」

「正解！んで、移籍金がゼロ、もしくはタダ同然の選手を集めて、チームを作る。

この国が儲けている仕組みはこれさ」

「となると下部組織のチーム、さぞかし強いのでしょうねー」

「当たり前だ。下部が強くなくて、どうやって移籍金をせしめろってんだよ。

１０年連続ベスト４以内の強豪だぞ、うちの下部組織は。

優勝だって、結構な数しているし。

しかしチヒロ、話がわかるじゃないか」

「こう見えても、人集めとチームの運営は趣味でね。

カズミに元気になってもらう為に、有りとあらゆる手段を使って、高校野球のチームを作り上げたよ」

「もしかしてお前、魔王と呼ばれている原因は・・・・・・」

「人聞きの悪いことを言わないでくれよクラリス、人の虚栄心やプライドをくすぐったり。

ハートに火をつけたり、たまに弱味を握って脅した・・・おっと口が滑った」

「なるほどね、チヒロと言う人間を大体理解した。

味方につければ、頼りになる奴ってな」

「お、早速ボクの扱いを理解してきたようだね。

流石は優秀な指導者だ」

「じゃあ、チーム運営が趣味のチヒロに、見て欲しいものがある。

このフォーメーション、どう思う？」

クラリスはこれ見よがしと言わんばかりに、フォーメーションを写したタブレットを見せつける。

見せつけられたチヒロは、小さな体をめい一杯伸ばし、画面を見つめる。

「これはまたレアなフォーメーションを、アメフトに成通しているボクでなければ、見逃しちゃう所だったよ」

「お前、カズミの言う通り、本当に天才なんだな」

「なんったって、ボクは天才だからね。

出来ないことはないのさ！はっはっはっ。

でだね、ここはこう弄って、最終的に◯◯はこのポジションでやらせたいんだろ？

分かっているよ、ボクは」

「あちゃー、バレていたか。

アイシスのサポートをやらせるには、彼が適格なんだよ」

「話は通しているのかい？

彼が運動神経の塊と言っても、いきなりのポジション変更は大変だよ？」

「カウガールズ戦の試合後に、彼から申し出があったんだ。

彼女に全力でプレーをしてもらうため、僕をこのポジションに変えてくれと。

嬉しい誤算だったよ、アイシスを復活させる為にも、彼女のサポート役を着けなければいけなかったからな」

「アイシス復活のカギは、ジョー・フォードって訳だね」

アイシスが失踪中だと言うのに、楽しそうに話し合う二人。

クラリスがこの状況でも明るくなったのは、チヒロのお陰だと言うのは言うまでもないだろう。

チヒロは魔王であると同時に、究極の人たらしでもあるのだ。

その後も二人は、フォーメーション談議に花を咲かせるのであった。