世界は地球の手のひらで踊る

０５ 転換～少女

　何だか胸が重苦しい……何かが上に乗っている？

　そんな感覚に襲われて、ユウトは目を覚ました。

　自分の胸に手をやって確かめてみる。

　案の定、誰かが自分の胸の上で眠っているようだ。

　誰か、と言っても一人しか思い当たらないが。

「おい、アキラお前な……」

　顔を上げて確認をした途端、言葉を失った。

　――パタン。

　頭を戻して目を閉じてみる。

　そう今のは夢かもしれない。

　気持ちを落ち着けて、恐る恐るもう一度見直してみた。

（！！！　夢じゃない――！）

　ユウトの胸の上で、すうすうと眠っていたのは、自分たちと同じ歳ほどの『少女』だった。

（だ、誰だ？　しかも凄く可愛いんだけど……）

　ユウトの鼓動の高鳴りが激しくなる。

　その音に反応したのか、少女がぱちっと目を覚ました。

　少しぼーっとしながら、ゆっくりと身体を起こすと、ふいにユウトと目が合った。

「え、えーと、あの……」

　ユウトが気まずくなって声を掛けようとした時、

「あ、ユウトおはよー」

　少女はまだ眠い目を擦りながらそう言った。

「へ？」と、ユウトが混乱する中、

「あれ、オレ何でこんなとこで寝てたんだろ？　全然覚えてない……」

　少女はきょろきょろと辺りを見回している。

「な、何で俺の名前知って……」

　言いかけて唖然となる。

　少女には、よく見知っている人物の面影があった。

　そういえば、さっきからあいつの姿が見当たらない。

　そんな馬鹿な……でも、もしかして……

「ア、アキラ……？」

「はい？　なにユウト」

　少女はキョトンとして答えた。

　ユウトは口をぱくぱくとさせて、しばらくの間言葉を失った。

　そんなユウトを見て「？」と少女は小首を傾げる。

「お、お前、本当にアキラ……なのか？」

　やっとの思いで、ユウトが言葉を発した。

「何言ってんの？　オレ何かおかしい？」

「おかしいなんてもんじゃないだろ！　お前何でそんなことになってんだ？」

「え……あ！　ホントだ、髪の毛がすっごい伸びてる！　て、あれ？　そういえば声も何か変だな」

「いや、そこもだけど！　もっと全体的にこう……とにかくおかしいって！」

「全体……？」

　アキラは自分の身体を見直してみた。

「あー……もしかしてオレ『女の子』になっちゃった？」

　平然と言い放つアキラに、ユウトは目眩を起こしそうになった。

「何で！　何でそんなに平然としていられるんだ、お前は！」

「んー、パニックになりたい所だけど、ユウトの方がパニクってるから先超されたっていうか」

「そ、そうか……でも、お前が『女』って……えええ？」

「まあまあ、とりあえず落ち着こう、ね？」

　当の本人になだめられるとは……何とも恥ずかしい気持ちになって、ユウトもようやく落ち着いた。

　改めてアキラをまじまじと眺めてみる。

（それにしても可愛い……いや、ホントにアキラか？）

　もともと可愛らしい顔立ちをしてはいたが、少女の姿の方が少し大人っぽい感じがした。

　短かった髪は肩より少し長いくらいになっていた。

　濡れたように艶やかな黒髪が、動く度にさらさらと波打つ。

　白い肌にほっそりとしなやかな体つき、見れば見るほど完璧な女の姿だった。

（胸も結構大きめかな……服がダブついててよく分かんないけど――）

「て、いやいやいや！　そうじゃなくて！」

　ついそんなことまで考えている自分に気付いて、ユウトは慌てて本題に戻そうとする。

「お前、思い当たることないのか？　こんなことになった原因！　例えば……何か変な物拾い食いしたとか」

「そんなことしないよー、ユウトじゃあるまいし。でも、その辺にある見たことない植物の実は食べちゃったりしたかも」

「それなら俺も食べたけど……て、俺だって拾い食いはしてないぞ！」

「分かってるよ、それは冗談だって。そんなムキにならなくても」

「ならいいけど……いや、そういう問題じゃなくて！」

　さっきから変なノリ突っ込みを繰り返す自分に、ユウトは気付いていない。

「でも、考えても仕方ないんじゃない？　その内元に戻るかもしれないし。もう気楽にいこうよ」

　本人はまるで他人事のように言う。

「お前……ものすごいポジティブだな」

「いや、何かもう悩むのが面倒なだけ」

「確かに悩んでも仕方ないかもしれないけど……」

　ユウトがそう言って立ち上がり、アキラもそれに続いた時だった。

「あれ、ちょっと待って！」

　アキラはトトトっとユウトの側に寄ると、おもむろに自分との背丈を比べだした。

「ああ～っ、やっぱり身長も縮んでる！　ただでさえユウトより低かったのに！　すっごいショック……」

　アキラが初めて動揺した。

「いや、今だいたい百六十くらいだろ。女としてはそんなに小さい方ではないと思うけど」

「だって、ユウト百八十近くあるじゃん。オレ百七十しか無かったのに……さらに小さくなるなんて」

　落ち込むアキラに、ユウトは何と言葉を掛けていいのか分からなかった。

　そして、絶対に落ち込む論点がずれていると思った。

「はあ、落ち込んでても仕方ないか。とりあえず朝ご飯作るから、ちょっと待っててね」

　そう言ってそそくさと準備をし出すアキラに対し、

「ああ、はい、お願いします……」

　ユウトはやはり変な返事しか出来なかった。

　アキラが朝食を作っている間も、ユウトの目はついついアキラの姿を追ってしまっていた。

　当然女性物の服など有る筈もないので、今着ている服のウエストをベルトでカバーした。

　以前よりも長くなった髪が、調理中もぱさりと前に落ちてくる。

「もう、この髪邪魔なんだけど。切っちゃおうかなあ」

　言うが早いか、アキラはもうすでにハサミを手にして髪を切ろうとしていた。

「アホかおまえは――――ッ！！」

　ユウトは電光石火でハサミを取り上げた。

　あまりの勢いに、アキラは目をぱちくりさせて驚いた。

「ど、どしたのユウト？」

「き、切る必要はないだろ？　結んでればいいじゃん」

「まあ、そうだけど……切っちゃえば面倒がないかと思って」

「切るな、絶対切るな！　切ったら泣くぞ！」

「ええー……？　泣くって何だよ、もう意味分かんないし……そんなに言うなら切らないってば」

　変な脅し文句だったが、アキラは渋々納得して手近な紐で髪を縛った。

「あ、危ない所だった……あんな綺麗な髪切らせてたまるか！　俺まだ触ってもいないのに――」

　ふと、自分の台詞に違和感を持った。

（あいつの髪に触れたいなんて、何考えてんだ俺？）

　ホカホカと湯気の立つスープを、ひとすくい口に運ぶ。

　いつも通りの朝食だった。

「やっぱ美味い……」

　料理もやはりいつも通り、アキラの味がした。

　ただ、作った人物がいつものアキラであってアキラでない。

「ホントに？　やった、ありがと♪」

　反応の仕方もいつも通りだ。

（確かにアキラなんだけど……何処をどう見ても『女の子』だ。髪結んでるのも、なんかいいよな――）

　明らかにのぼせ上がっていた。

「ユウト！　ユウトってば！」

　アキラの慌てた声が聞こえたが「……え？」と完全に反応が遅れている。

「服！　スープこぼしてる！」

「え！　うわ、あっちい！」

「もー、なにやってんの？　ユウトらしくない」

　アキラは屈み込んで、ユウトのズボンを拭こうとした。

　が、ユウトは慌てて逃げるように立ち上がった。

「いや！　いい！　大丈夫だから！」

　こぼした場所が場所だけに、触られたくない。

　しかもこの角度からはアキラの胸元が見えてしまう。

　いくら相手がアキラとはいえ、とにかくマズイ。

（異変が起きてる本人よりも、俺の方が取り乱してるって……おかしいだろこれ！）

　ユウトは何とか頭を切り換えようとした。

「そ、そうだ！　今日は女物の服、調達に行こう」

「でも、すぐに戻るかもしれないよ？　もしかしたら夢かもなんて、こんなあり得ないこと」

「いいから！　ついでに俺の着替えも欲しいし」

　替えのズボンは洗濯中。

　やはり、濡れたズボンのままでは気持ちが悪かった。