世界は地球の手のひらで踊る

３２ 衝撃

　ユウトはアキラの突然の行動に、少しの間レイのことを忘れていた。

　レイは口元を手で押さえて座り込んでいた。

　鼻からはぼたぼたと血が滴っている。

　張り手が直撃したのだから、当然といえば当然だが。

　それにしても様子がおかしい。アキラの突然の行動に驚いたのだろうか。

「……飲んじゃった……」

「……は？」

　一瞬、訳が分からなかった。

「だから飲んじゃったのよ！　さっきの薬！」

「な……っ！　い、いやでもそれは――」

　自業自得だろう、とユウトは思った。

　レイは自分の鼻血には目もくれず、恐怖のあまり顔面蒼白になってガクガクと震え出した。

「たすけて……お願い……！」

「お前な……そんなヤバイ薬、他人に飲ませようとしてたのかよ」

　助ける義理は全く無い。無いとは思うが――

「は―――……ったく……もう！」

　ユウトは大きく溜息をつくと、アキラを下ろしてレイの側に膝を付いた。

　少し乱暴に顔を上へ向かせると、おもむろに口の中へ思い切り指を突っ込んだ。

「おえ……！」

　レイは苦しそうな声を出すと「ごぼッ！」と、胃の中の物を吐き出した。

　吐瀉物の中には、あのタブレットが混ざっていた。

「これに懲りたら、もう俺たちに金輪際関わらないでくれ。分かったな」

　口に突っ込んだ手をぶんぶんと振りながら、ユウトは念を押すように言った。

　レイはゼエゼエと肩で息をして、答えられずにいるようだ。。

　だが微かに小さく、コクリと頷いたように見えた。

（ホント、どこまで信用できるか分かんないけどな……）

　とりあえずはこの場を去るのが最優先だった。

　ユウトは再びアキラを背負ってその場を後にしようとした。

「ま、待って……待ってよ……！」

　レイは苦しそうな声で、すがるようにユウトを呼び止めた。

「まだ何かあるって言うのか？」

　ユウトは恨めしそうな顔でレイを見た。

「何で……何でそいつは好きになれて、私では……僕ではだめなの？」

　思わずユウトは自分の耳を疑った。

　しばしの間をおいてからレイに問い返す。

「……は……え？　ちょっと、何だって？」

　ユウトの中で思考が交錯する。

「今、『僕』……って言い直したよな？　お前まさか」

「そうだよ、那月くんと同じで元々『男』なんだよ。僕の中でも異変が起こって『女』になった」

　レイもアキラと同じ、性転換を経て『女』になっていた。

　それは全く予期せぬ発言だった。

「じゃあ、お前にもアザが……？」

　それを聞いたレイが突然笑い出した。

「あはははは！　アザだって？　そんなものとっくに無いよ！　言ったろ、兄は『ケダモノ』だって！　いくら女がいないからってさ、実の『妹』だと思ってるヤツにまで……もう見境無しだったよ」

　あまりの衝撃的は告白に、ユウトはその場に凍り付くように立ち尽くした。

「で、でも学校は？　普通に『女』として通ってたよな？」

「そっちの方がいろいろと僕には都合が良かったから。親は僕に甘かったし、僕の好きなようにさせてくれた。だから、物心付いた頃から『女』として過ごしてきたんだ。親は兄に愛想を尽かしていたからね。実質上の跡取りは僕だったんだ」

　実際に麻薬を取り扱っていたのは、弟のレイの方だった。

　よく考えれば、あのキョウにそんな才覚がないことなど、目に見えて分かる。

「ほとんど家族と交流の無かった兄は、ずっと本気で僕を『妹』だと思ってたんだよ、ウケるだろ？　でもそれが仇になった。まさか本物の『女』になった途端、実の兄に見つかって犯されるなんてさ。ホントに……タイミング悪すぎるよね」

　そう言って自虐的に笑った。

　ユウトはそんなレイの話をただ黙って聞いた。

「せっかく君を見つけたのに、失意のどん底に落とされて……それでも君にまた会えると思うだけで、それがどれほど嬉しかったか。言ったろ、ずっとずっと本当に好きだったって。君への思いが僕を『女』にした。だから、何が何でも君を手に入れたかった。なのに……」

　握りしめた拳をブルブルと震わせる。

　レイの怒りの矛先は、明らかにアキラの方へと向けられていた。

「だから、兄貴にアキラを襲わせたのか」

「そうだよ！　そいつをボロボロにしてやりたかった！　今まで君のことを独り占めにして、君にあそこまで言わせて！　本当に許せなかった！」

　レイは思いの丈をユウトにぶつけたつもりだった。

　だが―――

「それで？」

「…………！」

　ユウトの素っ気ない言葉に、レイは目を見開いて思わず口をつぐんだ。

「話したいことはそれだけか？　それとも、まだ俺たちに何か仕掛けてくるつもりか？」

　ユウトにはもう、相手の言葉に惑わされる気は毛頭無かった。

「同情してほしいとか言うならお門違いだ。お前らは今まで恵まれた環境にいたんだろ。親に甘えて、わがままも全て通して。何もない俺たちは、お互いをずっと支え合って生きてきた。それは、これからも変わらない」

　背中のアキラの顔を見つめながら、ユウトは言葉を続けた。

「ただ一つ変わったことは……これからは『女』のこいつと一緒に、この先の未来を創造して行けるってことだ。俺の為に『女』になってくれたこいつと……」

「ああもう！　いいよ分かったよ！　だからいい加減に黙れッ！」

　レイは突然自棄(やけ)になったようにそう言って、ユウトの言葉を遮った。

　そして俯き加減に、床へぺたりとしゃがみ込んだ。

「こっちの気が変わらない内に、早く僕の目の前から消えなよ。もうこれ以上はそんな惚気《のろけ》、うっとおしすぎて本当に聞きたくないから」

　意気消沈したレイには、もう追って来ようとする気配は無かった。

　ユウトはレイの方を一瞥すると、その後は一度も振り向くこと無く歩き去って行った。

　◇◆◇

　レイはしばらくの間、その場で身じろぎもせずに座り込んでいた。

　ユウトたちの姿が見えなくなると、レイは隠し持っていた物をつまみ上げるようにして取り出した。

　自分の目の前に晒すようにしてそれを眺める。

　「何コレ、ばっかみたい」

　それは一丁の拳銃だった。

　本当は、ユウトと心中でもしてやろうかと思っていた。

　生きて手に入れられないなら、それでもいいと。

　だけど腐るほどの惚気を聞かされて、何だか馬鹿らしくなって、そしてもうどうでも良くなった。

「あーあ、とりあえずあのクソ兄貴を捜して、無様なツラを拝んでやるかな」

　どうせ、あの兄に一人で生きていくことなど出来る訳がない。

　そのままのたれ死んでくれても別に構わないが、何となく後味が悪い気がした。

「それからこの先のことを考えるのも悪くない。だって――」

　再びその瞳に冷酷な光が宿り出す。

「そうだよ忘れてた。新しいクスリの材料なんて、ここにはいくらでもあるんじゃないか」

　新たな目的を見つけたとばかりに楽しそうに言う。

　レイは信じられないくらいにタフだった。