世界は地球の手のひらで踊る

３１ 思わぬ反撃

　とくん、とくん……

　自分ではない、誰かの鼓動が聞こえる。

　アキラはうっすらと目を開いた。

（温かい……この背中、ユウト……？）

　一度開いた目をまた閉じた。

　ずっと聞いていたいと思った。

　いつも聞いていた、大好きなこの鼓動。

　自分が会いたくてたまらなかった、大好きな人の――

「……え？」

　ユウトは、ふいに背中が軽くなったのを感じた。

　柔らかい肌に、背中に当たる胸の感触は、確かに『女』のものだった。

　◇◆◇

　前を行くキャシーたちの後を、ユウトは少し遅れながら追いかける。

　薄暗い廊下は視界が悪かったが、今初めて暗闇でも見えるこの目が役に立っている。

　角を曲がったのを確認し、同じように進もうとしたその時、

「あなたの大切な彼女は、無事だったのかしら？」

　突然そんな台詞が聞こえて、ユウトはぎくり、と足を止めた。

　いつの間にか前方にはあの女――レイが立ちはだかっていた。

「またお前か……」

　神出鬼没とはこの女の為にある言葉ではないか？　とユウトは思った。

「あなたのその瞳……暗い所で見るととても綺麗ね」

　そう言って、コツコツと靴音を響かせながらこちらへ近付いて来る。

　そしてレイはユウトに背負われているアキラを覗き見ようとした。

「………！」

　ユウトは咄嗟にそれを阻止するように後ずさった。

「あら、その様子だとどうやら無事だったとは言い難いようですわね、『那月くん』は」

「お前やっぱり……！　」

　レイは分かっていた。

　分かっていながら、わざとアキラを兄の毒牙に掛かるように仕向けた。

「今も女の子でいるってことは、結局あのケダモノにやられてしまいましたの？　途中で『女』に嫌気がさして『男』に戻るかと思っていましたのに」

「…………」

　せっかく押さえ込んだユウトの殺意が、今度はその妹へと向かいそうになっていた。

　そんなユウトを、レイはせせら笑うようにして見ている。

「私、どうやら諦めなくてもいいみたいね、あなたのこと」

「ふざけるな！　さっさと諦めて何処かへ行ってくれよ」

　吐き捨てるように言うが、レイには堪えていない。

「そうねえ、もうここにいるのは危険かも知れませんわね。麻薬の貯蔵庫が破壊されたおかげで、中のドラッグは見事にパア。護衛がみんないなくなってしまったわ。その程度の繋がりでしかないのね、やっぱり」

　差程興味が無さそうな口調で言う。

　なぜなら、レイの本命はそこではなかった。

「まあ、それはいいですわ。だって私が欲しいのは……言わなくても分かるでしょう？」

　ユウトを見てニヤリと笑う。

　まるで蛇に睨まれた蛙のように、ユウトは身体が強ばった。

「賭は私の勝ちよ。あなたも一緒に来るの」

「何を馬鹿なこと……何度も言わせるな、行く訳ないだろ」

「いいえ、あなたは私と行くのよ。今日は本当に収穫の多い日だわ。まさかあなたから、あんな言葉を貰えるとは思わなかったんですもの」

　まんまと騙され、相手に同情して言ってしまった『ごめん』と『ありがとう』という言葉。

　思い出すだけで胸くそが悪くなる。

「ああホントにな。出来れば今すぐにでも返して欲しいよ」

　心底そう思う。

「でも一番の収穫だったのは、あなたのその唇だわ。今ならもう一度……奪えそうですわね？」

　その言葉にぎくっとした。

　ユウトの両手は、今まさに塞がってしまっている。

　だからと言ってアキラをここで下ろす訳にもいかず、そのままじりじりと追い詰められる。

　このままだと後がなかった。

「ねえこれ、何だかお分かりになる？」

　そう言って、レイは一錠のタブレットを取り出した。

「媚薬なんて生易しいものじゃなくてよ。これであなたは私の虜になって、何でも言うことを聞くの」

　レイの顔はずっとニヤついている。

　正直この女が何を考えているのかなんて分からない。

　だが、この台詞が冗談ではないと言うことだけは、ユウトにも分かった。

「俺の自我を崩壊させる気か？　そんなもので無理に言うことを聞かせたって、本当に俺を手に入れたとは言えない」

「いいのよ、私はあなたをそばに置いておきたいだけ。その女から引き離してやりたいだけよ」

　レイはタブレットを口にくわえると、ユウトとの距離を一気に詰めた。

　逃げる間もなく、ユウトはがっちりと頭を掴まれた。

「ぐ……くそッ、放せよ！」

　女とは思えないような力だった。

（何なんだこいつ！　ドーピングでもしてんのか？）

　思わずそんなことを考えたその時、

　バッッチ――ンンッ！！

　ものすごい音を立てて、レイの顔に張り手が直撃した。

　ユウトを掴んでいた手が離れて、勢いよく仰向けに倒れる。

「へ……？」

　ユウトは一瞬訳が分からなかった。

　張り手はユウトの右肩上から繰り出されていた。

　見ると、後ろからアキラが半身を乗り出して、肩で息をしながらレイを睨み付けている。

「このクソ女……こっちが黙ってれば、好き勝手しやがって……」

　ハアハアと荒い息使いと共に、レイに罵りの言葉を浴びせる。

「オレのユウトに、手……出すな……ばーか」

　そう言って、力を出し切ったかのように右手をだらんと垂らすと、アキラはまたユウトに寄り掛かって意識を無くした。

　ユウトは唖然とした。

「……は、初めて聞いた……アキラがあんなドスの効いた声で啖呵切るの……」

　普段温厚な人間ほど、キレると恐ろしいとは聞くが――

「マジだな、あれ……」

　妙に納得した。