世界は地球の手のひらで踊る

２８ 虚言

「私の話に少しお付き合い下さる？　そうすれば兄の部屋を教えて差し上げてもよろしくてよ」

「……本当に信用しても大丈夫なのか」

「信じるかどうかはお任せ致しますわ。でも、今は行き詰まっていらっしゃるのよね？」

　見透かされている――

「早くしてくれ……」

　ユウトは溜息をついてそう言った。

「あんた、何でそんなに俺に固執するんだよ」

「あの女と私、何がそんなに違うんですの？」

「何がって、何もかもだよ」

　ユウトはさらっと答えた。

「な……」

　その返答にレイは声を詰まらせる。

「何もかもが全然違う。大体同じ人間なんて一人もいない。あいつはずっと俺の側にいてくれた。俺以上に俺のことを分かってくれている、たった一人の『女』だ」

　まあ、元々『男』だけど……と、心で付け加えた。

「わ、私だって……守地くんが入学してからはもう、ずっとずっとずーっと！　あなただけを見てきましたわ！」

　レイの握りしめた手がわなわなと震えている。

　ユウトが思っている以上に、その想いは真剣なようだった。

「でもあいつとは、もうかれこれ十年以上の付き合いだから」

　レイの眉が少しだけピクリと反応したことに、ユウトは気付かなかった。

「十年……？　だって、その間にも色んな方とお付き合いしていらしたわよね？」

「俺自身、あいつのことが好きだって気付いたのはつい最近のことだよ。それで、俺から告白した」

「告白……ですって？　あなたが？　うそ……！」

　ユウトから告白したという話は、これまで聞いたことがなかった。

　だから、自分にも必ず勝機はあると信じていたのに。

「俺にとって最初で最後の恋なんだ。頼むから邪魔しないで欲しい」

「何を言って……お、女が他にいないからって、何も今から妥協しなくてもいいんじゃなくて？」

「妥協なんてしてない。例え何千何万人の女がいても、俺は必ずあいつを選ぶ」

「は……何よそれ……何なのよ！　あなたにここまで言わせるなんて、分からないわ！」

　レイのイライラがユウトにも伝わってきた。

「もういいだろ。お前の質問にはちゃんと答えたんだ。早くお前の兄貴の居場所、教えてくれよ」

　レイは暫くユウトを見据えていたが、やがて俯いて話し出した。

「私……兄のことが大嫌いなの」

　それは見ていて分かっている――

　でもそんなことは、ユウトにとってはどうでもいいことだった。

「私以上に自分勝手で、常に人との接触を避けて生きて来たわ。でもたった一人の跡取りだから、必要以上に甘やかされてきた。妹の私のことはおろか、親すらどうでもいいって思う人なのよ」

　そして今度は何かから吹っ切れたように、レイは勢い任せに話し出した。

「もうぶちゃけ、うちの実態を教えて差し上げますわ！　父は貿易商でしたけれど、実の所、主に取引していたのは……武器弾薬、そして麻薬でしたの」

　ただの金持ちではない、そう思ってはいたけれど。

　なるほどそういうことだったのかと、ユウトは妙に納得した。

「待てよ？　じゃあ、俺に一服盛ろうとしたあれって……」

「あれは違いますわ。兄の部屋から持ち出した、ただの媚薬ですわ」

「ただの媚薬って……充分おかしいだろ」

　もうすでに感覚が常人とは違う。

「この最下層には大量のドラッグが貯蔵されているの。それを使って兄は好き放題やっているって訳。親の遺産だとでも思っているんじゃないかしら？　お金なんて、この世界じゃただの紙屑や鉄屑も同然ですものね」

　ユウトの疑問がひとつはれた。

　ギブ・アンド・テイク――麻薬につられた人間を雇っていたと言う訳だ。

　レイの話は続く。

「こんな世界になるまで、まさか自分の親が武器や麻薬の密売人だなんて知らなかった……兄から全部話を聞いた時、目の前が真っ暗になったわ。残った肉親があの兄だけで、これから二人で生きて行かなければならないなんて……何も考えられなかった」

　そう言うと、レイはユウトを真っ直ぐに見つめた。

「だから守地くんを見つけた時、私がどれ程嬉しかったか！　奇跡も運命も全部信じたわ。なのに……」

　レイの目から大粒の涙がこぼれる。

「それでも手に入らないなんて……だったら……こんな世界に生き残らなければ良かった」

　ユウトは静かにその話を聞いていた。

　レイの話はどこか芝居じみていたが、本当なら他人事ではない。

　自分もアキラがいなければ同じことを思っただろう。

「ごめん……」

　突然のユウトの謝罪の言葉に、レイは驚いて顔を上げた。

「正直、俺のことをそこまで想ってくれてたってのは、想定外だったっていうか……ありがとう」

「守地くんが……私にお礼を？　ゆ、夢みたい」

「いや、それは大袈裟だろ」

「いいえ、そんなことはありませんわ」

　レイはにっこり笑うと、今度は申し訳なさそうに話し出した。

「でも、守地くん……ごめんなさい。実を言うと私、本当は兄の部屋が何処なのか分からないのですわ」

　突然の発言に、ユウトの顔色が変わった。

「な……う、嘘だろ？　だって、薬を持ち出したって――」

「あれは別邸での話ですし、持ち出したのは私ではありませんもの。あの人の部屋なんて、おぞましくて近寄りたくもない」

「それじゃあ、今まで話したこの時間は……」

「幸せだった……私、とても満足ですわ……」

　レイはうっとりと手を組んで天を仰いだ。

　本当に芝居だった。

　ただの時間稼ぎに付き合わされただけ――

　ユウトは気が遠くなった。

　一瞬でもこの女を哀れんだ自分が大馬鹿だった……！

「守地くん。あなたががそこまで言うのなら、私あなたを諦めますわ」

　そして一言付け加える。

「ただし、あの女が無事だったらのお話――ですけれど」

　レイはいつも通りの冷たい笑みをユウトに見せた。

　ユウトも鋭くレイを睨み返すと、その場を後にしようとした。

「そういえば『アキラ』って名前――」

　ユウトが一瞬立ち止まる。

「どこかで聞いたと思っていたの。確か那月くんの名前も『アキラ』――でしたわよね？」

　その問いには答えようとせず、ユウトはまた走り出した。

　心の中が凍り付いた。

　この女はどこまで分かっているのか。

　計り知れなくて恐ろしかった。