世界は地球の手のひらで踊る

２３ 引き裂かれる二人

「追い掛けなくてよろしいのかしら？」

　後ろからレイの声がした。

　ユウトは振り返ると、レイを睨み付けた。

　その左目が金色に輝いている。

「あら、気付かなかったわ。守地くんてオッドアイだったのね。素敵」

　ユウトは、そんな台詞を完全に無視した。

「お前が仕組んだのか」

「何を言ってらっしゃるのかしら」

「あまりにタイミングが良すぎるだろう。どこから見てたんだ、俺たちのこと」

「さあ？」

　レイはとぼけるように言った。

「それより、本当によろしいのかしら。今は、女の需要は計り知れないのよ。つまり珍しいの。誰かに見つけられたりしたらあの娘《こ》……一体どうなってしまうのかしらね」

「何だって……？」

　ユウトは背筋が凍るのを感じた。

　この女の言う通りなら、アキラは格好の餌食になる。

「くそ！」

　ユウトは慌ててアキラを追い掛けようとした。

「うわ！？」

　突然、ユウトを目掛けて何かが覆い被さってきた。

　それは捕獲用ネットだった。

「何だこれ？　何のつもりだよ！」

「だあって、せっかく奇跡的に出会えたのですもの。このチャンスを逃すなんてこと、出来っこありませんわ」

　クスクスと笑いながらユウトに近付いて来た。

「それにあの娘の面倒は兄が見て下さいますわ。兄があの娘のことを、それはもういたく気に入ったようですの」

「あんたの兄貴……だと？」

「あの人、ヒッキーだったおかげで助かったんですのよ。たまに外へ出てきたかと思えばいつも決まって女漁り。今は特に飢えていますの。だって、女がいないんですもの」

　この女の兄だというだけで、ゾッとした。

　しかも、もうアキラが目を付けられている。

「でも、久しぶりの獲物が上物だったおかげで、兄もすこぶる上機嫌でしてよ？　まあそれも、いつまで持つかは分かりませんけれど」

　ユウトの目の前で、レイはしゃがみ込んだ。

　その瞳の奥はどこまでも冷たい。

　アキラに対する嫉妬がありありと感じられた。

「ご心配なく。私は兄とは違って一途ですから。ずっと、守地くんを大切に致しますわ」

　◇◆◇

「何かもう……こんなのばっかりで疲れたよ――」

　アキラは追いついて来たチビに話しかけていた。

「せっかく仲直り出来たのに、どうしてこうなるんだろう。ユウトのこと本当は信じてるのに。このままじゃオレ、一体何の為に……」

「へえ～え！　やっぱ、遠くで見るより近くで見た方が何倍もいいねえ！」

　突然の男の割り込みに、アキラは驚いて一瞬声が出なかった。

「あ……だ、誰……？」

　何とか声を振り絞る。

「嬉しいなあ、こんなカワイイ娘が残っててくれるなんて。君、ラッキーだね」

（何言ってんの、この人。こっちの話全然聞いてないし）

「で？　何してんのこんなトコで。君みたいな娘が一人でいるとさあ、ホント……危ないよ？」

　ゾクッとする言い方だった。

「い、いえ……連れがいるんで……もう戻らなきゃ」

　早くこの男から離れなければ――本能がそう告げている。

　急いで立ち去ろうとした。

「おっと、ちょーっと待ちなよ彼女！」

　いきなり乱暴に腕を掴まれ、ダン！　とそのまま勢いよく瓦礫の壁に押し付けられた。

「あう……！」

　アキラは背中を打ち付けて、声が詰まった。

　気が付くと、すぐ目の前に男の顔がある。

「ふーん」

　アキラを品定めするように、じろじろと嘗め回す。

「な、何……」

　アキラはいい知れない恐怖を感じていた。

「なるほどねえ、やっぱあれ彼氏だったんだ。こんなにくっきりキスマーク付けるなんて、誇示の現れだよねえ」

（キスマーク？　なにそれ……これってユウトが付けたってこと？）

　相変わらずの無知だった。

「じゃあもう処女じゃないってことかなあ。ちょっと残念だけど、まあどうでもいいや。俺と一緒においでよ」

　そう言って、掴んでいた腕をグイと引き寄せた。

「だから、さっきから何言って……嫌だ放してよ！　連れがいるって言ってるじゃ……」

「君の彼さあ、うちの妹のお気に入りなんだよねえ」

　男――レイの兄キョウは、また話をねじ込んできた。

「どうやっても手に入れるんだってさ。前にあんなこっぴどく振られたってのに、アイツしつこいからねー。君、もう彼のことはあきらめなよ。こっちはこっちで楽しくやればイイじゃん」

「妹って、さっきのあの人……？」

　やっぱり、ユウトの言っていた通りだったのに――

　嫉妬に負けて素直になれなかった自分を、心から恨んだ。

「じゃあ行こっか」

　強引にアキラの腕を引っ張ろうとする。

「や、いたっ！　放してってば！　こっちは一緒に行くなんて言ってない！」

「ざーんねん、君には断る権利なんて無いんだよ？　ここにはさ、だあれも君を助けてくれる人なんていやしないんだから」

「や……やだ！　ユウト、ユウト―――っ！！」

　思わず、ユウトの名前を叫んでいた。

「おいおい～だからぁ、呼んでもムダなんだって……」

　キョウがそう言いかけた時だった。

　小さな影が飛び出して、キョウの腕に思い切り噛み付いた。

「いっで――ッ！　何だコイツ！」

　キョウは腕からそれを振り払い、地面に叩き付けた。

「キャウ！」

　悲鳴を上げる。チビだった。

「チビ！」

　束縛から自由になったアキラが、慌てて駆け寄った。

　チビはすぐに起き上がり、キョウに向かって小さく唸り声を上げている。

「この……クソ犬が！」

　キョウは後ろへ大きく足を振り上げて、チビを蹴り上げようとした。

「ダメッ、やめて！」

　ドゴ……ッ！

　そんな鈍い音がして、間に割って入ったアキラの腹にキョウの蹴りが勢いよく入った。

「……あ……っ……」

　呼吸が出来ず、声が出ない。

　蹴られた勢いで転がったまま、動けなくなった。

「クンクン……」

　側に来たチビが、心配そうに声を上げる。

「チ、チビ……早く逃げ……て……」

　やっとの思いで声を絞り出すと、アキラはそのまま意識を手放した。

「あー、びっくりした。ま、いっか。結果オーライってことで」

　キョウはアキラをひょいと肩に担ぎ上げた。

「一応これ持って来てたけどいらなかったなー。あれ？　なんだ、どのみちバッテリー切れか」

　そう言って、ポイ！　と持っていたスタンガンを適当に投げ捨てた。

　チビはしばらくアキラを気に掛けるようにおろおろとしていたが、そのスタンガンを懸命に拾い上げると、元来た道を急いで引き返して行った。