世界は地球の手のひらで踊る

２２ 仕組まれた罠

「おい、アキラ！　いい加減に止まれよ！　先に行くなって言ってるだろ！」

　丘の頂上に着いて、ようやくユウトは追い付いたアキラに声をかけた。

　だが、アキラは答えない。

「こら、お前なに考えて――」

　そう言った瞬間、ユウトは自分の犯した間違いに気付いた。

「お前……誰だ？」

　アキラではない。

　その女はクスクスと笑って、頭につけたウィッグを勢いよく取った。

　アキラよりも長い髪が、バサッと大きく広がる。

「な……ウ、ウソだろ……？」

　ユウトは目を疑った。

　よりによって一番会いたくない相手が、今……目の前にいる。

「そうか……あんた無事だったんだ」

　ユウトは少し冷たい目をして言った。

「あら、お互いせっかく無事に再会できましたのに、もう少しお喜びになったら？」

「誰がお前なんかに……」　

　この女にだけは本当に、出来れば二度と会いたくはなかった……

　そう思ってユウトは舌打ちをした。

　女の正体は、さっき双眼鏡越しにユウトへと語りかけていた、天王寺レイと言う名の女だった。

　◇◆◇

　天王寺レイは、ユウトたちと同じ高校の一つ上の先輩にあたる。

　校内でも随一のご令嬢と言われた少女だった。

「一度はお付き合いをした仲ですのに」

　長い髪をかきあげながら、レイはユウトに近づいて来た。

「あれは付き合ったとは言わないだろ。告られた後に、殆ど拉致状態で家に連れて行かれて、散々色んなもんの自慢に付き合わされて。その挙げ句に一服盛られそうになるって……そんなやつと誰が付き合うかよ」

　ユウトの言うことはもっともだった。

　校内でも、レイの行動はいつも常軌を逸していた。

　だが誰も何も反発することは許されない、そんな存在だった。

「あの時はまんまと逃げられてしまいましたわね。私に逆らう人なんてあなたが初めてで、あなたのことますます好きになったわ。こうやって生きて出会えたのも、何かの運命だとは思いませんこと？」

「そんな運命、迷惑だ……」

　確かに自分たちは生存者を捜しに来たのだが、今回ばかりは来るんじゃなかったと心底後悔した。

　これは相手が悪すぎる。

　はぐれたアキラのことが心配で仕方がなかった。

「ねえ、私と一緒に参りましょうよ。以前通りとは行きませんけれど、それなりの待遇は今でも出来ましてよ？」

「シェルターくらいはしっかり用意していたって訳か。でも俺はあいにく―――」

　アキラのことを言いそうになって、「しまった！」と思った。

　 レイは目ざとくその穴を突いて来た。

「お連れの方のこと？　そういえば、仲の良かった那月くんはどうなさったのかしら？」

「どうでもいいだろう。あんたには関係ない」

　ユウトはそう冷たく言い放った。

「そう……でも、今日は女の子とご一緒でしたわね。彼女はどなた？　今、何処にいらっしゃるのかしら。女の子一人では危ないと思うのだけれど？」

　ニヤニヤとして話す。

　ユウトに不安が過ぎった。

「あいつに、何かしたのか……？」

「いやだわ、何もしていませんわよ。さっきちょっとお見かけしただけで」

「何もない訳がないだろう！　あいつに変装までして！　言えよ、何処にいるんだ？」

　ユウトが詰め寄った。

「そうね、教えて欲しかったらそれなりのことをして頂かないと」

「お前……！」

　ユウトは思わず相手の胸ぐらを掴んだ。

「ひどいわね、女の子にこんなことをするなんて」

　はっとなって一旦手を引いた。

「そんなに大事なの？　あの女のこと―――」

　レイの態度が冷ややかに豹変した。

「だったら、私にキスなさい。あの女がどうなってもいいのなら、断っても構わないけれど？」

「……相変わらず、卑怯な女だな」

　今更、アキラ以外の女とキスをするなんて――

　後ろめたさと嫌悪感が入り交じった、変な感情に悩まされる。

　でも、本当にアキラが捕らわれていたりしたらと思うと、不本意でも言う通りにせざるを得なかった。

（この、クソ女！）

　心で罵倒しながら、ユウトはレイの肩に手を置くと、ゆっくりと顔を近付けた。

　その瞬間、瓦礫が小さく崩れる音と共に、誰かがこちらに近づいて来る気配がした。

　レイの目が、ちらりと横を見る。

　彼女の目の端に映っていたのは、ようやく罠から解放されて追い付いてきたアキラだった。

「あれ、ユウト……？」

「え？　あ――」

　ユウトがアキラの声に反応する。

　と同時に、レイはユウトに両腕を絡め、ぐいと引き寄せてキスを強行した。

「！！　やめろ……ッ！」

　ユウトは咄嗟にレイを突き放した。

　レイはよろめきながらも、その顔に不敵な笑みを浮かべていた。

「アキラこれは……あ、ちょっと待てって！」

　踵を返して走り去るアキラを、ユウトは懸命に追いかけた。

　追いついて腕を掴むと、アキラは抵抗なく立ち止まった。

　けれどこちらを振り向こうとはしない。

「アキラ……あの、これは――」

「良かったね」

　話し出そうとしたユウトの言葉を、アキラが遮った。

「元カノの一人が無事で。寄りも戻ったみたいだし、やっぱり本物の女の子の方がいいもんね」

「何言ってんだよ、あれはあっちから無理に……」

「そうなの？　ユウトの方から、顔近付けてたように見えたけど」

　アキラの素っ気ない言葉に、ユウトは焦りの色を隠せなかった。

「だから脅されたんだよ。お前が捕まってると思って、俺……そういう女なんだあいつは」

「そうなんだ。でもごめん、何かよく分かんない」

　そう言って俯いたまま、ユウトの顔を見ようともしない。

「何で……俺の説明分からなかったか？　だから俺は――」

「本当に今は頭の中がぐちゃぐちゃで……放して、お願いだから一人にして」

「ダメだ、一人は危険だ。またあいつが……」

「でも、さっきの光景が頭に焼き付いてて……どうしてもダメなんだよ！　ユウトといると、本当におかしくなりそうなんだよッ！」

　アキラが叫ぶように言うと、ユウトは掴んでいたアキラの腕を引き寄せ、そのまま唇を重ねようとした。

「やだっ！　やめてよ！」

　そう叫んでユウトを突き放した。

「アキラ……俺は……」

「……何で？」

「え？」

「何で別の女の子とキスした直後に、オレにそんなことが出来るの？　こんなのって……最低……」

　ユウトは言葉を失った。

　確かに最低な行為だったと自分でも思った。

　最近は自分を見失ってばかりだ。

（それくらい……お前のことが好きなんだ）

　言葉には出さなかった。

　今は言っても伝わらないと思った。

「あんまり遠くには行かないから、少しでいいから一人にしてよ……お願い」

　そう言うと、アキラはユウトから離れて行った。

　ユウトはもう、追い掛けることが出来なかった。

「――チビ。アキラと一緒にいてやってくれよ。何かあったら教えてくれ」

　足下にいた子犬に声を掛ける。

「ワン！」

　一声吠えると、チビはアキラを追い掛けて行った。

　その姿を、ユウトはぼんやりと見送るしかなかった。