世界は地球の手のひらで踊る

０９ 確信

　さわやかな朝だった。降り注ぐ陽射しが心地いい。

　アキラはしなやかに体を反らして伸びをした。

「ん――！　結構寝たからかな、だいぶマシになったみたい！」

　眩しい笑顔を見せて言う。

「そ、そっか。大丈夫なら、良かった」

　どうやら自分は大丈夫ではなさそうだと、ユウトは思った。

　朝からどうしても、アキラの顔をまともに見ることが出来ない。

（くそ、今この眼鏡がサングラスだったら、どんなに良かったか）

「どうしたの、ユウト？」

　明らかに様子のおかしいユウトを、アキラが心配そうに覗き込んだ。

「な、何でもないから！　大丈夫……」

　ふと、アキラが手に何かを持っていることに気づいて、ユウトは冷や汗が吹き出した。

（しまった、片付け忘れてた――）

　ユウトの目線にアキラが気付いて言った。

「ああこれ、ユウトが飲ませてくれたの？　昨日は何か朦朧としてたせいで全然覚えてなくて。でもおかげで楽になった、ありがとう」

　屈託のない笑顔を見せる。

　アキラの手にあったのは、昨日飲ませた薬の箱だった。

「ああ、うん……」

　良かった……夕べの自分の過ちまではアキラにバレていないようだ。

　少しほっとして胸を撫で下ろした矢先――

「それでさ」

　アキラが言葉を続けた。

「口に……何か感触が残ってるんだよね。そう、柔らかい物がずっと触れていたような――」

　ユウトは、背けた顔から脂汗がだらだらと流れ出るのを感じた。

　バレてる？　

　しかも、遠回しに責められてる？　

　いや、アキラはそういうことをするヤツではないし……

「？　どうしたのユウト、大丈夫？」

　キョトンとした顔で聞いてくる。

　罪悪感がヒシヒシとのし掛かってきた。

　ダメだ。もう言おう、言ってしまおうと、ユウトは心に決めた。

「あの、それは……！」

　勢いよく向けた顔の間近に、アキラの顔があった。

　焦りのあまり心臓が飛び出しそうになるのを、言葉と一緒に飲み込んだ。

「ユウト、顔が真っ赤だよ？　もしかして熱ある？」

　アキラは更に顔を近付けて、コツンと自分の額を当ててきた。

　その瞬間――ユウトはフリーズした。

　せっかく押さえていた理性が吹っ飛んだ。

　頭で考えるより先に本能が体を動かし、気付くとそのままアキラを抱き寄せていた。

「え？　ユウ……」

　開きかけたその唇を唇で塞ぐ。

　たっぷり十秒。

　その間、アキラは微動だにしなかった。

　ユウトはそろそろと目を開けた。

　そこには、大きく目を見開いて呆然としているアキラがいた。

　急激な自己嫌悪に襲われて、ユウトは慌てて体を離した。

「ご、ごめん！　俺……」

「…………」

　アキラは無言でその場から動かない。

　この先どうアキラと接すればいいんだ……そんな考えが頭の中を駆け巡った。

「ユウト」

　今まで無言だったアキラが口を開いた。

　その声にはっとなり、ユウトは逃げるようにアキラから離れた。

「え、そんなすごい勢いで離れなくても」

　アキラの方は意外にも落ち着いていた。

「いや、だって俺、このままじゃお前に何するか分からないし――」

「何って？」

「さっきみたいな……夕べ俺、お前に口移しで薬を飲ませたんだ。それから……もう、とにかくおかしいんだよ俺」

　少なくとも自分はもう、アキラを『女』として意識してしまっている。

　今回、否応なしに確信した。

　ただ、アキラは家族同然の幼なじみであり、ついこの間まで普通に『男』だったのだ。

　心境が複雑なのである。

　とにかく、もう今までのように普通に接することなど出来る訳がない。

「あ、そっかあ」

　唐突にアキラがぽん！　と手の平を叩いた。

「ユウト、そんなに女の子とキスしたかったんだ？」

　突然出た脈絡のないアキラの言葉に、ユウトは「は？」となった。

「えーと、欲求不満ってやつ？　いいよもう、キスくらいなら別に減るもんじゃないし。まあ、オレ初めてだったから思わずびっくりしちゃって、一瞬頭の中が真っ白になったりもしたけど」

「……誰が欲求不満だ」

　アキラの台詞は半分、自分自身に言い聞かせているようにも感じられたが、とにかくユウトを否定しようとはしていなかった。

　アキラなりに二人の仲が険悪にならないよう、懸命になっているのだろう。

（こいつ、心広すぎ……しかもファーストキス奪っちゃったとかって、俺……最低だろ）

　心の中で自分を蔑んだ。

「初めてのキスが男でがっかりだろ」

　ユウトは自分を皮肉るつもりでそう言った。

「でもオレ今『女』だし、相手がユウトだったから……それならまあ別にいいかなって……」

（ん？）アキラの言葉が妙に引っかかった。

「何で、俺だったらいい訳？」

「え、何となく……でも、他の男だったらって思うと……それはやっぱり嫌、かな」

　やはり、アキラの中でも何かが変わりつつあるような感じがした。

　ユウトは確認するように聞いてみた。

「じゃあ、俺がもう一回キスしたいって言ったら？」

　今度はアキラの顔が真っ赤になった。

「い、いいけど……オレでいいの？　てか、オレしかいない……よね……」

　目をきょろきょろとさせながら、わざとユウトから目線を逸らせているようだった。

「ホントにいいのか？」

　もう一度聞く。

「あ――……う、うん……」

　一度いいと言ってしまった手前、もう後には引けないといった感じだった。

　ユウトがアキラに近付くと、反射的にアキラは少し後ずさる。

（何だこれ。大丈夫かな、やりにくい……）

　頬に手を添えると、アキラはびくっと震えた。

　ユウトはゆっくり顔を近付けて行く。

　初めてのまともなキスに、緊張の為かアキラはふるふると小さく震えている。

「えと……いい加減に目、閉じてくれないかな」

「あ、そっか、ごめん！　こ、こう？？」

　アキラは慌ててぎゅっと目を閉じた。

「…………」

（な、何かこいつの仕草、ウサギみたいなんだけど）

　思わず吹きそうになりながら、そんなアキラをユウトは可愛いと思わずにはいられなかった。

　そして、今度はゆっくりと丁寧に口づけをした。

　震えが唇からも伝わってくる。

（ヤバイ……やっぱりこいつの唇、気持ち良すぎて……こんなの初めてだ）

　完全にはまってしまう前に、ぎこちなくアキラから自分を何とか引き剥がそうとした。

　その時、アキラが少しぼーっとしながら、小さな声で言った。

「何かキスって、気持ちいいかも……」

　その台詞を耳ざとくユウトは聞いた。

「え、今なんて？」

　アキラは、はっと我に返った。

「あ、ち、ちが……ごめん！　何か今オレ、恥ずかしいこと言った……」

「いや、アキラが本当にそう思うんだったら、その、もう一回……いい？」

「……うん」

　ユウトの申し出にも、今度はあまり躊躇がなかった。

　再び唇を重ねた時には、もうアキラの震えは止まっていた。

　いつの間にか二人抱き合うようにして口づけを交わす中で、ユウトは確信を得た。

（本当に単純だと思うけど……俺こいつのこと）

「―――好きだ」

　声に出してみた。

　小さな声で、呟くように。

　アキラに聞こえていてもいなくても、どちらでも良かった。