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scene9 アクロス・ザ・ランニングウェイ page2

　峠の山々に響き渡るマシンのサウンド。それはまるで、モンスターの遠吠えのようで、聞くものの心に食らいつくようだった。

　いや、モンスターそのものかもしれなかった。

　最強のロータリーエンジン、トリプルローターを搭載する、コズミック－７。

　それを駆るのは、人工知能を搭載したアンドロイド。

　優は言った。

　車もドライバーも最高傑作、と。

　そのモンスターを追う、龍と貴志。

　モンスターを、モンスターとわかった上で、追いかけていた。

　モンスターだからこそ、追いかけていた。

　そのモンスターを追いかけて、その向こう側に、何があるんだろう。そんなことは、考えなかった。

　ただ、追った。

　香澄を追った。

　そして香澄は追われた。

　香澄が香澄であるがゆえに。　

　三台のマシンが靡木峠の峠道を突っ走る。

　ヘッドライトで闇を切り開き、そのマシンサウンドで静寂を引き裂き。

　ヘッドライトの届かないコーナーの向こうを、香澄はつくりものの黒い瞳じっと見据える。

　アクセルを踏めば、コズミック－７が叫ぶ。叫ばせている。

「……」

　龍は愛機ＭＲ２を鞭打ち、大きく息を吐いた。

　背中からの声、龍をけしかける。

　香澄はちらっとミラーをのぞいた。

　ミラーにはＭＲ２のヘッドライトがいっぱいにうつって、占領されている。

　その後ろに、ちらっちらっと見え隠れする貴志のＲＸ－７のヘッドライト。

　一番後ろのＲＸ－７はまるでスケートリンクを滑走するようにタイヤをスライドさせて走っている。しかしそれで速い。

　それもまた貴志だった。

「単車のときは遅かったのにな……」

　そんな自分が不思議でもあった。

「てか、はえぇ……」

　いまはそれどころじゃない。貴志はブラウンの瞳にＭＲ２のナンバープレートをうつし、アクセルを踏んだ。

　前の二人も速い。ぼやぼやしてると置いていかれてしまいそうで、ＲＸ－７を速く、速く走らせようとする。そうすればするほど、ＲＸ－７は激し身じろぎしているようだ。

「しぶてーやろーだ」

　龍はまた大きく息を吐いた。身体の中になにかが溜まりこんで、それを吐き出しているようだった。

　それはいうなれば、気合、それとも根性ともいおうか。

「こればっかりはてめーにゃねーだろ」

　香澄に向かって、ぽそっとつぶいやいた。

　コズミック－７の、自家製のＣＯＳＭＩＣ－７のエンブレムを黒い瞳にうつしだして、アクセルを踏んだ。

　そうこうしているうちに、東側の駐車場に着き、折り返し走り出す。そこにいた走り屋たちも、何がどうなのかさっぱりわからず、ただ三台を見送るしかなかった。

　香澄は、龍は、貴志は走りつづけた。

　何度も何度も、峠を往復した。

　ヘッドライトの届かない、闇の向こう側へと、向かって。

　その向こうに、何かがあるような、ないような、いややっぱりあるような、そんな気がして。

　アクセルを踏んだ。　

「走ってるんだね」

　ぽそっとつぶやいた。そのつぶやきはコズミック－７のサウンドにかき消される。

　吹き飛ぶ景色。それをつつみこむような、サウンド。

　どこまでも突き抜けそうな、天空を包み込む夜空すら突き抜けそうな、サウンドだった。

　それは心の中にまで突き抜けて、響き渡った。

　響き渡って、心が動いた。心が動いて、身体が動いた。

　そこに感傷の入り込む余地などなく、ただひたすらに、ドライバーにアクセルを踏めと命令してくる。

　ふと、ふと、思った。

　パーツって何だろう。

　ミラーをのぞいた。

　いままで何度ミラーをのぞいたことか。

「龍も貴志も走ってるんだね」

　走っている。だからミラーに写っている。

「パーツかあ……」

　それを思ったとき、ふっと笑った。

　つくりものの黒い瞳がパーツを求め、コーナーの向こうを、闇の向こうを見つめて。

　香澄は、アクセルを踏んだ。

scene9　アクロス・ザ・ランニングウェイ了

metallic girl エピローグ

　他の走り屋達は帰ったり、三台の走りを見届けるために残る者とに分かれてきた。

　でも残る者も徐々に少なくなってゆく。

　もうどれくらい走っただろうか。

　峠には殆ど人が残っていない。

　たまに、まだ走っているよあいつら、という声が聞こえる。

　眠そうにあくびをする者が続出してきた。

　そこで、やっと三人は走るのを止め、西側駐車場に車を停めた。

　ガソリンが少なくなってきたのだ。

　それではもう走れない、仕方ない。

　やっと走り終えた香澄と龍と貴志は顔を合わせた。

　龍はいつもの気の強そうな顔をしている、貴志はいつもの人のよさそうな顔をしている。が、やはり物申すと言った感じだった。

　それもそうだろう。

　何か言おうとして、龍が口を開きかけた、その時。

　ふたりを前にして、香澄は笑った。初めて、峠で笑った。

　龍と貴志は、少し驚いた。走り終えた香澄が笑うなんて、初めて見た。

　その驚きがことのほか大きく、最初何を言おうとしてたか、忘れてしまったほどだ。

　貴志などは、その笑顔に照れて顔を赤くしているくらいだ。

　呆気に取られるふたり。何と言って良いのかわからない。そんなふたりを前に、香澄は言った。

「またここに来るよ」　

　数日後。

　マリーはリビングルームのソファーに腰掛けて、自分の入れた紅茶をすすりながら物思いにふけっていた。

　外は雨が降っている。

　これでは、自転車で出かける事も出来ない。

　灰色がかった空から、シャワーのように雨が降り注ぐ。

　優は優で自分の部屋で読書にふけっている、呑気なものだと思いながら紅茶を口に含んだ。

　紅茶の甘味と暖かさが体を内から温めてくれ、心を落ち着けてくれるものの。温かみがなくなると、また心に外と同じように灰色の雲がかかってしまいそうだった。

「マリー」

　マリーを呼ぶ香澄の声が聞こえた。

「あら。どうしたの？」

「雨が降ると気持ちが沈むね」

　と、言いながらマリーの隣に座った。

「わかるの？　あなたに」

「うん、わかるよ。なんとなくだけど。こんな日は、ＦＤは走らせられないから……」

「そう……」

　コズミック－７を走られられないという言葉に、少し苦笑する気持ちを抑えつつ、つとめて優しく微笑んだ。

「まぁ。そんも日はあるわ。この地球上で暮らす以上はね」

「でも。これぐらいの雨なら、穏やかにすごせるからいいよね」

　それを聞いてマリーは本当に優しく微笑んだ。

　その時、重低音の効いた音がかすかに聞こえた。

　車が一台やって来たようだった、その音はロータリーだった。

　マリーと香澄はお互い顔を見合わせ、玄関に向かった。

　するとインターホンが鳴った。

「はいはい。待ってくださいね」

　と言いながらドアを開けると。そこには貴志と、その後ろに龍がいた。

「貴志、龍……。車は？　ＦＣの音しか聞こえなかったけど」

「いや、乗り合わせてきたんだよ」

　と、香澄の質問にどことなく憮然と応える龍。

　顔付きがそう思わせるのか、それを見て香澄はくすっと笑った。

「こんにちは。あの、今日、紅茶頂けますか？」

　貴志がはにかみながら、ぎこちなさそうに、つとめて明るくそう言うと、龍も続いて。

「オレ、いや僕も、いいですか？」

　と、同じように言った。

「まぁ、イハラさん、ミナモトさん。ええ、どうぞ。今二人で暇してたところなの」

　マリーは迷わず、嬉嬉として二人を招き入れた。

　今日の天気とうらはらに、マリーの心の中は澄み切った青空が広がった。

　当然の事だった、ハンサムなボーイフレンドが二人も来てくれたのだから。

第１部完

第２部　2ndに続く