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デモンストレーション

　アレグザンター陛下とルーシャお姉様は、伝声の魔術を存分に使い、王都全体に自らの声を届けていた。

　伝声の魔術？拡声器の魔術版？と、つい思ってしまうが、少々違う。拡声器のように、単に声を大きくするのではなく、自分の声（空気の振動）を届けたい相手の耳元に、喋ると同時に発生させる。タイムラグの無い優れものの魔術である。一方通行の携帯電話と考えると分かり易い。

　この魔術は、声が届きにくい大きな会場や広場程度の、広さで使われるもの。一つの都市全体などのような、広範囲で使われることは滅多に無い。もし、そのような使い方をすると、普通の貴族(シルバーやブロンズ)なら、すぐに魔力切れを起こしてしまう。しかし、陛下もルーシャお姉様も、魔力切れの様子など全く感じられない。

　当たり前である。陛下は「プラチナの中位」、ルーシャお姉様は「プラチナの下位」。伝声の魔術を広範囲で使ったくらいでは、一匙の魔力も使った気もしないだろう。プラチナとはそれほどのランクである。魔力格差社会の超勝ち組なのだ。

　私達は、王宮前にある大広場に向かった。この広場はサッカー場、九つ分くらいの広さがあり、万を超える人員を収容できる。その広場に、伝声の魔術で、陛下やルーシャお姉様の演説を聞いていた王都民が、続々と集まり始めている。この調子だと、すぐに人で埋め尽くされてしまうだろう。

　王宮前の広場には仮設の舞台が、既に設置されている。陛下と私達、四姉妹は、この上で魔術のデモンストレーションを行う。

　舞台の前方に、一本の境界線が敷かれ、その線に沿って等間隔に、衛兵が立っている。これは、貴族と平民を分けるための境界線。当然、舞台に近い方が、貴族用エリア、遠い方が平民用エリア。この世界は、厳然とした格差社会。貴族を平民と同じ場所に立たせることなど、有りえない。

「椅子が無いではないか！我らを永遠と立たせておくつもりか！」

「王が駄目だと、使用人でさえ、この体たらく。のろのろするな！早く椅子を持て！」

　大公達が、王宮の使用人達を怒鳴りつけている。困った人達だ。陛下も、私達も立ってデモを行うのだ。少々の我慢くらいしてもらいたい。二人にはこの言葉を進呈しよう。

　実るほど首(こうべ)を垂れる稲穂かな。

　あ、でもこいつらが、改変したグランド・エフの種籾では、垂れるほど実らないかも。魔力容量がそれなりにあっても、魔術自体は下手そうに思える。私の偏見？

　ついに、広場は人で埋め尽くされた。どれくらい入ったのだろう。人の混み具合から見て、二万人弱くらいだろうか？　ちょっとしたロックフェス並み。少々緊張して来た。

　陛下が仰られた。

「では、始めるか」

　私達、姉妹は、お互いを見て頷きあう。よし、頑張ろう。

　陛下と一緒に舞台に上がると、目の前には、人の海が広がっていた。数多の視線が一気に集まって来る。この圧迫感凄いね。ぽろっと感想がもれた。

「なんだか、急に人気の出たアイドルの気分……」

「アイドル？」

「アリスがまた訳の分からないことを……」

「『年下の男の子』でも、歌います？」

　キャンディーズって、

　コーデリア、あんた、本当に平行世界の私？時代感覚違い過ぎよ。せめてモーニング娘くらいにして。

　デモンストレーションは開始された。

「まずは、コーデリア、アリスティア、エルシミリアが、神が見初めし者であることを、証明しよう。ルーシャは、高名な聖女。もはや、証明の必要はあるまい」

　私とエルシミリア、コーデリア、の三人は、一歩前へ出た。

「この者達は、十歳と九歳。まだ、眷属の紋章を取得していない。しかるに、魔術を自由に使いこなすことが出来る。神々の恩寵の賜物だ」

　一番前に陣取っている大公達が、薄ら笑いを浮かべている。どうせ、第二段階くらいだろうと、高を括っているのだろう。見て驚けよ。

「さあ、斬撃の刃を創出してみせよ！」

「＃＃＃＃＃！」

「 … 」

　私とエルシミリアは高速術式を使った。しかし、コーデリアは無詠唱。さすが、元神様。術の使い方の次元が違う。教えてよ、と頼んだけど、あっさり断られた。

　アリスティア、それ以上化け物になってどうするの？

　風の斬撃の刃が、私達の上空に三つ現れた。観衆はその大きさに驚いた。一番驚いていたのは、警備にあたっている騎士達。私達三人が作り出した刃は、騎士の中で飛び抜けた強者である騎士団長でも、到底作れないような特大のサイズだった。

　大公達も表情が変わっていた。騎士達ほど、度胸が据わっていない分、こちらの方が酷いかも。完璧にびびってる。ざまぁ！

　陛下が、高速術式を唱えた。

「＃＃＃＃＃！」

　私達の作った斬撃の刃のさらに上空に、私達の刃より三倍は大きい、有り得ないサイズの刃が、現れた。観衆は、驚きを通り越して、唖然としている。

　陛下が、右手をブン！と振ると同時に、陛下の作られた巨大な刃は運動を始めた。いったん遠ざかって行ったが、まるでブーメランのように弧を描きながら高速で戻って来た。私達三人は、自分達の三つの刃で、陛下の巨大な刃に立ち向かう。刃と刃が次々と交錯する。

　ギャイン！　ギャイン！　ギャイン！　

　三つの耳が痛くなるような金属音が響いた後に、残っていたのは、陛下の作られた巨大刃のみだった。私達の刃は、霧散した。一つたりとも残っていない。

　広場にいる二万に近い人々は息を飲んだまま、黙ったまま。

　陛下が、ふっと手首を振られると、一瞬で、巨大な風の刃が消えた。

　大きな歓声が沸き上がった。とてつもなく大きな歓声が。

　私はこれほどまでの歓声を、直接聞いたことがない。野乃の頃は、あまり競技スポーツに興味がなかったせいか、スタジアムなどには一度も足を運んだことがなかった。もし、運んでいたら、このような歓声を聞けたのだろうか。

　陛下は興奮する観衆に手を挙げて答えていた。そしてその歓声が収まって来ると、私達、四人向かって仰られた。

「本番にいくぞ、準備は良いな！」

　　　はい、陛下！　全員いつでも行けます！　

　四人全員が笑う。楽しい、とても楽しい。

　陛下が国民に語りかける。

「皆の者、今のは余興だ。これから、私が神々から授かった、真の力をみせよう！　これを見て貰えば、皆の者も納得出来よう、私、アレグザンターが、この国の王として、そなた達の指導者として、国を。民を、この国の全てを守っていける力を持っていることを！」

　まずは、私達が露払い。

「　ラ ――――――　」

　コーデリアのソプラノが響く。

「「「　ラ ――――――　」」」

　私とエルシミリアのソプラノが重なる。

『「「「　ラ ――――――　」」」』

　最後に、ルーシャお姉様のアルトが重なった。

　空間に光の粒子が現れ、空間を満たしてゆく、

　その光は白色。

　穢れの無い色、無垢な色。

　どのような色にも染まれる原初の色。

　光の粒子は加速度的に量を増し、広場から溢れ、どんどんどん、人を、街を呑み込み広がってゆく。ついには、ノルバート全体に充満した。

　光の粒子は、広がるのを止めた、そしてその代わりに、どんどんどん、密度を高めて行く、そして密度が最高点に達した時、光が爆発した。

　私達、四姉妹が行った魔術は、聖魔術、魂魄浄化の魔術。ルーシャお姉様に教えて貰った。一時的だが、人の魂から穢れを落とし、無垢な魂を呼び戻す。

　アレグザンター陛下には、このオールストレーム王国を末永く率いて欲しいと思っている。陛下は良き王だ。政策は堅実、未来をきちんと見据え、短絡なことはしない。そして、何よりも素晴らしいのは、相手を慮れる優しさがあることだ。これ以上の王を望めるだろうか？

　王都の民には、偏見のない素直な心で、陛下の魔術を、国の民に安寧をもたらしたいと、頑張ってる姿を、見て欲しかった。心に刻んで欲しかった。だから、この魔術を使った。使ってしまった。

　陛下には、心を落ち着ける魔術とだけ説明していた。

　光の粒子は全て消えた。

　残されたのは、五十万の無垢な魂。

　何者にでもなれる、しかし、今は、何物でもない魂。

　その魂達の願いは一つ。

　守って欲しい。

　私達は何者かに成りたい、そして、いつか成る。

　だから、守って。それまで守って。

　私達は、未来を得たい、人生に色をつけたい、人生を楽しみたい。

　守って、お願いだから！

　その願いは、うねりとなって逆巻いた。

　五十万もの魂の願い、それはエネルギー、膨大なエネルギー。

　それらは全て、陛下へ向かって行く。

　ダメ！こんなの想定外！　想定外なの！　やめてー！！

　アレグザンター陛下は体を震わせ、ガクッと膝をついてしまった。

「！！」

「陛下、大丈夫ですか！陛下！」

「父上！父上！」

「陛下！」

　私達は陛下に駆け寄った。五十万もの魂の思いが、一気に押し寄せたのだ、どんなに強大な魔力を持っていようが関係はない。人、一人が受け止めきれるとは思えない。陛下は、額にびっしり汗を浮かべ、とても苦しそうだ。

　何をやってるんだ、私は…… 陛下を助けるつもりだったのに。自分が、あまりに情けなくて、泣きそうになった瞬間、陛下の声が聞こえた。

「凄い魔術だ。本当に凄い…… 」

「！」

　まじまじと陛下の顔を見た。冷や汗をかき、苦しそうではあるが、顔は笑っている。どうして……。

「民の気持ちが、心に入って来たんだ、今でも信じられない！奇跡だよ！」

「で、でも、そのせいで、陛下はこんなに苦しそうに……」

「この程度の苦痛など、奇跡の代償だと思えばなんてことはない」

　陛下が笑う。頑張って笑っている。

「私は守るぞ、国の民を！　王は、民の父だ！　私が守らなくて誰が守る！」

　強い、なんて強いんだろう……。

　やはり、実務を担ってきた人は違う、そう思った。私のような、頭で考えるだけの小娘とは、根本的に違うのだ。私は魔力量において、陛下を遥かに凌駕している。だから私の方が強い？　そんな訳はない。強さとは、そんなものではない。絶対にそんなものではない。

　陛下は立ち上がり、王宮前の大広場を埋め尽くす人々の方へ向き直ると、一喝した。

「何を呆けているのだ！皆の者！元に戻るのだ！」

　私達が行った魂魄浄化の魔術は、いささか強すぎた。穢れを落とし過ぎた。そのせいで無垢な魂が、一気に剥き出しになり、みんな茫然自失の状態になってしまっていた。

　コーデリアから魔力槽の譲渡を受けたおかげで、私達のランクが劇上がりしている。それの影響が出てしまった。ごめんなさい、ほんと、ごめんなさい。

　その一喝で、人々は普段通りの意識を取り戻した。

　あれ？　自分達は何をしてたんだ？そうだ、思い出した！

　今から陛下が、凄い魔術を見せてくれるんだ。どんな魔術何だろう？

　見たい、早く見たい！

　　　　神与の盾！

　陛下は右手の掌を、天に向かって突き上げた。

「オールストレームの民よ！　上だ！　刮目せよ！！」

　　　バイン！

　広場の上空に、とんでもない大きさの、防隔・神与の盾が現れた。その大きさは、王宮より大きい。

　その、あまりの大きさに、貴族も平民も、開いた口がふさがらない。

「ダメだ、たった一枚では国を守れない！　そなた達、民を守れはしない！」

　バイン！　バイン！　バイン！　バイン！　

　次々と巨大防隔が現れ、私達の上空を右回りで、覆ってゆく、人々はそれを目で追った。

　バイン！バイン！バイン！バイン！バイン！

　防隔の出現スピードが、加速する。もはや、目で追うのは無理、首を振っても追いつけない。

　それでも、陛下の作り出す、巨大防隔は増え続け、遂には、ノルバート全体を覆ってしまった。もはや、空など全く見えない。見えるのは、眩い黄金の光を放つ、防隔・神与の盾の海。空に海とは、おかしな表現だが、もはや、そう言うしかない。そう言うしかない圧倒的な光景だ。

　誰も何も喋らない。物音一つしない。王宮前広場を埋め尽くすほど、人がいるのに……。

　私は、陛下と皆の顔を見た。

　皆、とても穏やかで幸せそうな顔をしている。陛下だけは、皆と表情は同じだけれど、額には汗がいっぱい。これだけの魔術を、一人でやり遂げたのだ、汗くらいかいて当然。

　お疲れ様でした、陛下。

　誰かが、叫んだ。

「アレグザンター陛下、万歳！」

　それが、決起になって、万歳三唱の大波が起こった。ダムの堤防が、壊れたかのような大波が。その波は何時までも続いた。何時までも、王都ノルバート全体を揺らし続けた。

　王宮に戻った後、私はコーデリアに魔法の言葉を授けた。

「イヤですよ。そんな子供っぽいの、恥ずかしい」

「私は言ったわよ。あなたは平行世界の私でしょ、言えるわよ」

「そう？言えるかな？」

「うん。言えるよ」

　さあ、コーデリア。陛下に言ってあげて。

　私、大きくなったら、お父上のお嫁さんになります！待ってて下さいね！

アリスティアのやろうしたことは善意ではありますが、一線を越えかけてます。非常に危うい。今回は陛下が救ってくれましたが、こんな幸運がいつもあるとは限りません。反省すべきでしょう。