転生伯爵令嬢の愛情生活。出来る範囲で、みんなを幸せにします！

コーデリア姫の謝罪（２）

「父上、私は、親不孝で、愚かな娘でした。これからは生活態度を改め、良き娘になれるよう努力いたします。これまでのこと、誠に申し訳ございませんでした」

　コーデリア姫が深々と頭を下げた。

「そんなことは、もう良い。こちらへ来い」

「はい」

　コーデリア姫は、アレグザンター陛下の元へ行き、その小さな手を、陛下の手に重ねた。

「父上、聞いていただけますか」

「聞くぞ、なんなりと申せ」

「はい」

　コーデリア姫は陛下と視線を合わせた後、視線をゆっくりと落とす。そして語り始めた。

「これまで、私の心には 虚しさしかありませんでした」

「世界も、人も、自分の心、感情でさえも、ただの作り物に思えて仕方なかったのです。父上をはじめ、多くの方が、私に愛情を示して下さいました。しかし、それらでさえ、作り物、真の心から、魂からのものとは、思えなかったのです。だから、皆様の愛情に応えることが出来ませんでした」

「世界は作り物、人も、その人の心も作り物。よく考えてみれば、当たり前のことなのです。だって、私達が生きるこの世界は、その世界で生きる私達は、全部、神々が創りしもので、あるのですから」

「神々は、人、一人一人に、心と体を与えて下さいます。それらは作り物です。でも、その作り物は生きています。生きて、色々なものを積み重ねてゆきます。そうして、積み重なって出来て来るもの、それは、もはや作り物などではないのです。父上、母上、ノエル兄上、ユンカー様、皆様が、私に示して下さった愛情は、そういうものでした。真のもの 真心であり、虚ろではなかったのです」

「しかし、私はそれに気づかず、虚無感に満たされ、無為な日々を送ってしまいました。なんと、情けない。私ほど愚かな娘は、この世におらぬことでしょう。穴があったら入りたい思いです」

　陛下が優しい口調で諭す。

「そう、自らを下げるでない。おまえは、自らの過ちに気づいた、だから良いではないか。 死ぬ最後まで、気づかぬ者も多いのだ。おまえはまだ、九歳。無知を恥じる年ではあるまい」

「そうですね、私はまだ、たったの九歳でした。部屋に籠ってばかりでしたので、自分を大人のように感じておりました。ほんとバカですね」

「ああ、ほんとバカだな、バカだった」

　陛下もコーデリア姫も声が少し震えている。私、アリスティアがここにいなかったら、抱き合って泣けただろう。少し申し訳ない気になった。

「今回、ルーシャ、アリスティア、エルシミリアの三人を、私の侍女にしてくれましたこと、父上には本当に感謝しております。彼女らは、とても親身になって、私を導き、過ちに気づかせてくれました。三人は私の恩人です」

「おお、アリスティア嬢、よくぞここまで、コーデリアを立ち直らせてくれた。礼を申すぞ、他の二人にも改めて礼を言おう」

「陛下、勿体ないお言葉です。しかし、今回、姉と私は、大したことは出来ておりません。姫と心を繋ぎ、鼓舞したのは、妹のエルシミリアでございます。お褒めくださるのなら、エルシミリアを褒めてやって下さいませ」

「そうなのか？　エルシミリア嬢がお前を救ってくれたのか？」

「はい、ルーシャやアリスティアにも世話になりましたが、私が立ち直るきっかけをくれたのが、エルシミリアです。彼女には大変感謝しますと共に、一生、お姉様としてお慕いしたいと思っております」

　コーデリア姫の頬が少し赤くなっている。マジか？

　マジでコーデリア姫は、エルシミリアに落とされたのか？　やばいな。コーデリア姫の前世は、平行世界の私。その彼女が落とされたということは、私もエルシーに落とされたとしても、なんら不思議ではない。恐ろしい妹を持ってしまった、どうしよう。

　陛下は、それを聞いて、大変驚いていた。陛下から見て、エルシミリアは一番地味な存在に見えていたのであろう。陛下、見る目を磨かないと。はっきりいって、エルシーはラスボス、お気を付けあそばせ。

　では、そろそろ交渉の手続きに入ろう、私はこのために、ここに、姫殿下について来たのだから。

「陛下、後で宜しいので、時間を下さいませんか？ 内密のお話がございます」

　陛下は了承してくれた。

　陛下が時間をとってくれたのは、翌日の午後。

　陛下の執務室は、人払いがなされ、いるのは、私と陛下、そしてオリアーナ大叔母様の三人のみ。

　陛下は、魔力量枯渇から殆ど回復されている。さすが、王族である。ロバートお父様なら、まだ寝台の上であろう。

「オリアーナ、今日は、そなたが話すのか？」

王都在住の大叔母様は、稀代の女騎士だったことで有名人。陛下とは当然お知り合い。何度も会ったことがある。

「いえ、本日の私は付き添いです。アリスティアとお話し下さいませ」

　大叔母様が元騎士らしい、きりっとした口調で返す。

「では、アリスティア嬢」陛下が促される。

「はい、陛下。私がお話したいのは、『私達への褒賞』と『それを希望する理由』についてです」

「うむ、順番に話していこう。まずは、褒賞についてだな。そなた達は、コーデリアを、立派に立ち直らせてくれた。もらう権利は当然ある。何なりと申してみよ」

「何なりとですか？」

「何なりとだ。金貨か、領地の加増か、賦役の削減か？」

　私は、にへっと笑った。途端に陛下の顔がイヤそうになった。とてもとてもイヤそうになった。会心の微笑みを見せたのに、失礼である。

「いえ、私達が頂きたいのはそのようなものではありません。頂きたいのは、王女殿下です。コーデリア姫を養女として下さいませ」

　この時の陛下は、今でもよく覚えている。魂が抜けた感じ。もう、勝手にすれば～って感じ。

　すぐに陛下の魂は戻って来た。

「バカを申すな！ せっかく立ち直ってくれたのに、養女になど出してたまるものか！」

「そうは言われましても、エルシミリアが欲しがっているのです」

「何故、そなたの妹が、コーデリアを欲しがるのだ」

「エルシミリアは、美少女コレクターなのでございます。美少女を見ると、自分のモノに、したくて、したくて堪らなくなってしまうのです、陛下」

「堪らなくなってしまうとは、そなたの妹は、病気だ、入院させるべきだ」

「入院ねー、我が伯爵家にも体面がございますからねー、頭の痛い問題でございます。陛下」

「頭が痛いのはこちらの方だ」

「しかし、この縁組は陛下にとっても、姫殿下にとっても良い話だと思うのです。私どもも、姫殿下と姉妹になれるなど、望外の幸せでありますし、双方損はありません」

「良い話？ どこが良い話なのだ」

　陛下は少し話を聞く気になってくれた。

「コーデリア姫は立ち直ったとは言っても、何年も引き籠っていたため、全くもって世間慣れしておりません。だのに、コーデリア姫は神の化身のような美姫。多くの海千山千の貴族が、群がってくることでしょう。それを避けようとすると、姫殿下を隔離することとなり、以前と同じになってしまいます。

　これでは姫殿下が可哀そうです。しかし、オルバリスのような田舎なら違います。コーデリア姫はゆったり暮らせることでしょう。回復は徐々になされねばなりません」

「コーデリアへの利点は分かった。では私への利点とはなんだ」

「わかってらっしゃるのに…… まあ、言いますけれど」

　私は陛下を横目で見た。明らかに分かってる顔をしている。しかし、誤解なきよう言葉にするのは重要だろう。

「コーデリア姫がゲインズブラント家に養女になるのは、ライナーノーツ家が、陛下以外の王族には、つかないという意志の表明です。しかも、陛下とライナーノーツ家の間に、ゲインズブラントを挟んでおりますので、両者の関係はべったりではありません。ですから、陛下とライナーノーツ家の関係は、普通の主君と臣下の関係の延長線上でしかなく、陛下の権威はいかほども棄損されないのです」

「詭弁だな」

「詭弁です。ですが、詭弁を無しに世の中動きますでしょうか？ 何事も建前は守りつつでございましょう」

「わかった。ライナーノーツが、大公達につかない保証があるだけでも、有難い。だが、コーデリアがせっかく立ち直り、父と娘の時間を作れると喜んでいたのに、すぐに外へやってしまうのは、なんとも寂しいことだ」

「寂しい？　何時でも瞬間移動で会いに来られれば良いではないですか」

「簡単に言ってくれるな。瞬間移動は魔力が大量にいる。いくらゴールド上位のわたしとて、ホイホイと使う訳にはいかない」

「ゴールドの上位？ 違いますよ、陛下はもう、プラチナの下位、もしくは中位になっておられます。その筈です」

「アリスティア嬢、何を言っている、そんなことはありえない」

「ありえます。コーデリア姫は、神々が、陛下に贈られた福音だったのです」

「まあ、あれだけ美しい娘をもてるのは、父親にとっては、福音と言えるな」

「そのような例えでの福音ではありません。本物の福音なのです」

　私はまくし立てた。

「神々は、王国をより良く治めていけるよう、陛下に、福音として、さらなる魔力容量を下賜しようと思われました。そして、その福音を贈る役目を、陛下の五女として生まれるコーデリア姫に託したのです。ですが、姫殿下が、心を閉ざされてしまったため、陛下に、福音は贈られぬままになっていました。しかし、姫殿下は立ち直りました。陛下へも心を開かれました。神々の贈り物は、すでに陛下に届いています」

「アリスティア嬢、それは本当なのか？ 本当だったとして、どうしてそのようなことを知っているのだ？」

「本当です。私が知っているのは、ルーシャお姉様に聞いたからです。お姉様は、二柱もの神に愛される聖女、教皇様より神々に近きお方。そのお姉様が言っておられるのです。間違いありません。お疑いでしたら、すぐにでも、教会へ跳んでみて下さいませ」

　陛下は直ぐに、移動なされた。

　私とオリアーナ大叔母様は、陛下が戻って来るまでの間、お喋りをして過ごした。

　「プラチナの中位……」

　執務室に瞬間移動で戻って来た、アレグザンター陛下は呆然とした様子。

「まあ、陛下、下位ではなくて、中位だったのですね。素晴らしいです！」

「陛下、おめでとうございます！」

「お、おう、二人ともありがとう。まだ信じられない。しかし、これで憂いがなくなった。もう大公達に遠慮することはない。存分に（政治を）やれるぞ！」

　よし、陛下がやる気になってきた。もう一押し。

「私も協力いたします！ 陛下。まずは相手に陛下(こちら)の力を見せつけましょう！」

「そうだな、見せつけて士気をくじこう！」

「くじいて、くじいて、くじきまくって、その後で！」

「その後で！」

　私とオリアーナ大叔母様がハモる。

　「「 レッツ 粛清！ イエーイ！ 」」

　陛下が固まっているように見えるが気にしない。

　十歳児、アリスティア、世界の中心で 粛清 を叫ぶ。

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魔力のインフレが凄いことに。もう遅いような気がしますが、少し抑えたいです。