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コーデリア

　コーデリア・オールストレーム。九歳。

　大陸一の版図を持つ最強国、オールストレーム王国の第五王女。

　母は第三妃ミリア。

　絶賛、王宮の最深部にある、自室に引きこもり中！

　というのが、私の設定。

　そうそう、神の化身の如き、超絶美少女という設定もあるけれど、基本、外へ出ないので、何の意味もない。

　あと、超寡黙という設定もある。

　これは半分嘘、喋るときは喋る。

　何故、設定の連呼？

　私には、生きている実感がない。

　私の人生には物語がない、あるのは設定だけ。

　あー、そうそう、生きてるんだなと、思う瞬間もある。

　食事と排泄。

　この二つは我慢していると、辛くなる。辛いということは、生きているということなのだろう。

「ユンカー、排泄したくなって来ました。トイレを所望します」

　ユンカーというのは、私についている、唯一の専任メイド……？

　他にもいたが、大概の侍女やメイドは、私に耐えかねて、すぐ辞めたがるので、ユンカー以外は、専任は付けないでもらっている。

「コーデリア、トイレは行くものであって、所望するものではない」

　ユンカーが、真理を突き付けてくる。仕方がない、行くとするか。

　よっこいしょ、と立ち上がり、扉の方へ向かう。

　ユンカーの前を通り抜ける。

「もっと早く歩け。そのノタノタした動きを見ていると、イライラする」

「一日、二百歩くらいしか歩かないのです、貴重な歩行時間、これ以上減らしてはダメでしょう」

「時間より、距離を気にしろ」

　また、真理を突かれた。

　ユンカーは結構辛辣だ。

　というか、とっても態度が悪い。メイドが王女に対するものではない。どうして処罰しないのか？

　別に処罰する気もないが、しようとしても私には出来ない。国王である父上だって無理。

　ユンカーのヒエラルヒーは、私や父上より上なのだ。

　ユンカーは人ではない、人の亜種、エルフ。

　もう二百数十年も生きている。二百年前は、初代様の伴侶でもあり、オールストレーム王国の建国を手伝った。つまり私の、遠い遠いお祖母さん。生きているご先祖様である。

　でも、見た目は二十歳くらい、とっても美人。しかし、本人曰く、エルフの女性としては、不細工なのだそうだ。あまりに不細工なので、エルフの中で結婚相手がみつからず、仕方なく、人と結婚したとのこと。その人がオールストレーム王国建国の父、初代様。

　だから、本来はメイドなんかではない。本人が、私付きのメイドを自称しているだけ。でも、メイドらしいことは、何一つしてくれない。一緒の部屋にいる、それだけ。

　一緒に食事をして、一緒に眠る、それだけ。

　ユンカーの長く尖った耳が、ぴくっとした。誰か来るようだ。まあ、誰かは分かっている。

　あー、とっても重要なことを忘れていた、

　排泄。私は、トイレに駆け込んだ。

　トイレから戻ってくると、ノエル兄上が座り込んで、ユンカーと話をしていた。私に気づくと、

「やあ、コーデリア。君は、何時見ても麗しいね、まるで天界の姫のようだ。トイレなどに行かないでくれたまえ。幻想が壊れてしまう」

　幻想なんて、全くどうでも良い。私にとって世界など、設定のようなモノ。その設定の上に幻想など重ねても意味は無い。

「ノエル兄上は、何時見てもノエル兄上ですね」

「おー、真理をわかってるな。我が妹はとても賢い。兄として誇らしいよ」

　ノエル兄上は、第三王子。年齢は私の四つ上、十三歳。

　第二妃の子供なので、私とは母親が違う。

　茶色の髪に、茶色の目。顔立ちは整ってはいるが、美形という程でもない。でも、令嬢達からの人気は高いと聞いた。この軽いノリが良いのかもしれない。まあ、私にとってはどうでも良い、

　ノエル兄上は、九人いる兄弟、姉妹の中の一人。それだけの存在だ。

　であるのに、向こうの方は私、コーデリアをいたく気にいっているようだ。

　物好きにも程がある。

　その物好きは、頻繁に私の部屋に訪れて来る。頻繁とはいっても五日に一回位だが、一回も来たことがない兄弟、姉妹もいるのだ。頻繁といって良いだろう。

「今度、父上がオルバリスに出向くそうだよ」

「オルバリス？　聞いたことありませんね」

「オールストレームの北部にあるんだ。覚えておくと良いよ」

　多分、忘れる。そんな設定、部屋から出ない私には必要はない。

「君の侍女候補になりそうな令嬢がいるから、見に行くみたいだよ。ちょっと変わった娘みたい、楽しみだね」

　顔を歪める、またか、面倒くさい。

　ノエル兄上が破顔した。

「そんな、厭そうな顔するなよ。今度の娘は、今まで見たいな、良い子ちゃんとは違うみたいだ。それに、なんとプラチナの上位を持った、超絶美少女だそうだ。コーデリアの侍女にぴったりかもよ」

　プラチナの上位？　超絶美少女？　くだらない、設定は設定、どこまで行っても設定に過ぎない。

「まあ、そんな凄い令嬢ですの、ありきたりのゴールドの下位の私とは釣り合いませんね」

「超絶美少女の方は否定しないんだね」

「否定しませんよ。したら、ノエル兄上の延々と続く、私への賛辞を聞き続けなければなりませんから、そんな惨事は遠慮します」

「お、韻をふんだね。でも３０点」

「偶然踏んでしまっただけです。それに、ノエル兄上に採点など、頼んでおりません」

　どうも、ノエル兄上と話していると調子が狂う、ユンカーの無愛想な受け答えの方が、遥かに楽で好ましい。

「でも、コーデリアの容量ランク、ゴールドの下位って間違いだろう。正解はプラチナの上位じゃないかな」

「はあ？　プラチナの上位？　何の戯言ですか」　冷や汗が出た。

「僕は、教会の魔力測定具、あまり信用してないんだよねー。あれ、魔力容量があまりにも多いと、誤作動しちゃうと思う。コーデリアのランク判定は、多分それだと思うんだ。ねえ、ユンカーはどう思う？」

「あれは人用だからな、エルフの長老が試した時は、まともに測れなかった。有り得ることではある」

「でしょ。僕達には、エルフ、ユンカーお祖母様の血が入っている。先祖帰りを起こしたって、不思議ではないよ」

「バカバカしい。ユンカーの血など、とっくに薄まって、何億分の一も残っていませんわ」

「そうかな、コーデリアの耳は人にしては尖りすぎのような気もするけど」

「！」

　何故、それを知っている！　私の耳は、長く伸ばした髪の中、髪の量だって多い、絶対外からはわからない筈。どうして知っているの！

　もしや、私が眠っている時に、こっそりやって来て、人の寝顔をニヤニヤ眺めたり、髪を掻きわけて、耳を確認していたりしていたのか？

　最悪だ。ノエル兄上はただの、物好きではなかった。

　妹に欲情する。近親ロリコン野郎だったのか！

「兄上とはもう絶交です！　出てって下さい！」

「へ？」

「ユンカー、兄上はお帰りです、つまみ出して！」

「だそうだ。ノエル、帰れ」

「ちょ、ちょっと待って！　僕が何を！」

　ノエル兄上が、ワタワタしてる間に、ユンカーが兄上をつまみ上げた。ユンカーは女性としては背が高いほうであるし、基本エルフの筋力は人の二倍はある。十三歳の子供など、簡単にあしらえる。あっという間にノエル兄上は部屋から放り出された。ドン！と音がした。さぞ、お尻が痛かったことであろう。

　でも、私の方は、そんなことを気遣えるような状態ではなかった。

　耳のことを知っていたのは、確かにショックだった。けれど、ノエル兄上が、私の寝顔をニヤニヤしながら見ているのを想像しただけで、心が掻き乱された。

　腹がたった、嫌悪した、恥ずかしかった。

　ノエル兄上は、不愛想きわまりない私を訪ね、私の部屋に足繫く通ってきた。いつも、向こうがベラベラ喋って、帰っていくだけ、私は何とも思っていないつもりだった。

　四歳年上の腹違いの兄。そういう設定の人。それだけ。

　そう思っていた……

　設定に、心は動かない。

　別に、ノエル兄上が、私の寝顔を鑑賞したって良いではないか、そういうのが好きという、設定なのだろう、設定に良いも悪いもない。だから、怒る必要もないし、嫌悪する必要もないし、恥ずかしがる必要もない。

　でも、そうはならなかった。

　腹が立った、厭だった、恥ずかしかった。

　ノエル兄上は私の中で、もはや、設定に留まる存在ではなくなって来ている。

　どうしたものか…

　感情の処理の仕方がわからない。

　誰かに教えて貰うべきか？

　ユンカー？　お祖母様はダメ、二百数十年も生きて、根性が座り過ぎている。参考にならない。

　私は考えた、考えて、考えて、考えた。そして……

　面倒臭くなった。

　私は、私の設定に、「心は結構、乙女」という項目を加えた。

　そういう設定なのだ。恥ずかしいと思うのは当然なのだ。

　何の問題もない。

　そうそう、ノエル兄上の近親ロリコン野郎疑惑は後に晴れた。

　昨年の夏、あまりにも暑いので、髪を後ろにまとめていた日があった。

　その日に、ノエル兄上が、訪ねて来ていたのを思い出した。ノエル兄上は、私の耳のことは何も言わず、全くいつものように、戯言を駄弁るばかりなので、自分が耳を外に出しているのを忘れ、適当にいなして、兄上にはお帰り願ったのだった。

　私が自ら見せていた。

　ノエル兄上、申し訳ない。「近親変態ロリコン野郎」は、取り消します。

　以前の、「物好き、お喋り男」に、設定を戻します。

　そして、私の設定にも、もう一つ加えます。

　「うっかりさん」

　こうして私は、設定を積み重ねてゆく、でもそれだけ。物語は生まれない。

　誰か、物語を紡いでくれる人がいないだろうか？

　え？　自分で紡げ？　そんなの出来ない。

　自分は、何を見たい？　何を話したい？　何を為したい？

　私には全くわからない。

　そんなことも、分からない自分では、何も紡げない。

　だから、

　私は、暗黒に閉ざされたカオスの海に、やって来た時、

　神々、人にそう呼ばれている存在を造(・)っ(・)た(・)の。

　そして、命(・)じ(・)た(・)の。

　″ 世界を創れ、物語(じんせい)を創生させよ ″

　自分の持ってる殆どの神力を、彼、彼女らに与えた。

　私はもう出涸らし。いまや、神力の欠片も残ってない。

　残りかすの力を集めて、なんとか、人に転生した。

　でも、このていたらく。

　人生の歩き方がわからない。

　他人(みんな)が紡ぐ物語にどう関わっていけば良いの？

　何の物語も紡げない私に関わる、資格があるの？

　もう八方塞がりよ。

　誰か助けてくれないかな？　この世界を造ってあげたのよ。

　ちょっとくらい恩返ししてよ。

　してくれたら、尽くしてあげる。

　あ(・)た(・)し(・)、地球で、人間やってた頃は、尽くすタイプだったの。

　ほんとだよ。

後書き。嘘が多いですね。

以前、転生者は、アリスティア以外出さないようなこと、書きましたが。出てしまいました。

嘘書いた気はなかったのです。コーデリア、間に神だった時間挟んでるので、転生者という認識がいまいちなかった。でも、やはり転生者ですよねー、これは。