44/161

新しい私

「ルーシャ様、私の考えた魔力容量増加法を試してみませんか？　私達の侍女でそれなりの結果が出ています」

　私は、直に同意した。

「やります。やらせて下さい、お願いします。」

「ありがとうございます。ただ、この容量増加法が適用できる体質である確率は、半分強くらい。これは運です、私達にはどうしようもありません。それに、もし、適用できる体質だったとしても、増加法を施す時には、ルーシャ様にかなりの痛みを、いいえ、嘘を言っても仕方ありませんね。とんでもない激痛を我慢してもらわねばなりません。それでも良いですか？」

　アリスティア様の表情がかなり心配げだ。

　なんて、お優しいのだろう、禁術を使って、魔力を盗もうとした、この私を気遣って下さる。それも、自分達の寿命が掛かっている、この状況で。

　神々が降臨していた間、体の自由はきかなかったが、意識はあった。目も見えた、耳も聞こえた。このままでは、アリスティア様達の寿命が後、十年にされてしまうことも知っている。これは私のせいだ。私が禁術でアリスティア様に手を出そうなどとしなければ、こんなことにはならなかった。

　聖女などと呼ばれているのに、自己中心的な考え方しか出来ず、彼女を踏み台にしようとした自分が情けない、恥ずかしくて堪らない、穴があったら入りたい。そして、一生出て来たくない。でもそれでは、何の解決にもならない。責任を取ろう。この状況の責任を。

「はい、大丈夫です。どんな痛みにも耐えてみせます。そして、私の魔力容量を増やして下さいませ。私に出来る謝罪は、これからも人々の病を癒し続けることだけです。だから、死ぬ気で臨みます。死んでもかまいません」

「死んでもらっては困ります。ルーシャ様がおられないと、私が寂しいではございませんか」

　ね、っとアリスティア様が微笑まれた。

　涙が出た。

　私は今、ロープで縛られ、大きな寝台の上に寝かされている。

　そして、私の両隣には、二人の天使。

　右にエルシミリア様。左にアリスティア様。その天使達が、私に抱き着き、手足を絡めて来る。

「密着度が高いほど、魔力粒子を送り込み易いのです、我慢して下さいね」

「我慢なんて。私こそ、私などに抱き着いて頂いて、申し訳ない限りです。さぞ、ご不快でしょう」

「そんなことはありません、ルーシャ様は良い香りが致します」

「抱き心地も良いです。ルーシャ様には今回の罰として、時々、私達の抱き枕になって頂きましょう」

「それは良いお考えです　アリス姉様！　是非そうして頂きましょう！」

「もう！　お二方とも、御冗談はお止め下さい！　緊張感が、覚悟が緩んでしまいます」

「ふふ、すみません。ルーシャ様」

「すみません。ふふふ」

　コレットの声が聞こえる。次に、セシルの声。

「なんて麗しい様でしょう。まるで、妖精達の戯れ。眼福です」

「そうね、そうかもね。ルーシャ様が、ロープぐるぐる巻きでなかったらね」

　セシルの感覚が正しいと思う。

　オリアーナ様が横に立った。

「ルーシャ嬢、一つ言っておきたいことがあるの」

「はい、何でしょうか？　オリアーナ様」

「私は、五人の子供を産みました」

「五人、それは素晴らしいですね。けれど、それが何か、関係があるのでしょうか？」

　五人も産んでるようには見えない、凄い。秘訣があるなら後で聞いてみよう。

「出産はね、とてもとても痛いの、苦しいの。これから、貴女が味わう苦痛と比べても負けないと思うわ」

「そんなにですか」

「そうよ。でも、女性の身体は、神経は、それに耐えられるように出来ている。だから子供を産むつもりで、頑張りなさい。母になるつもりでね」

「はい、ありがとうございます。頑張ります」

　オリアーナ様の言いたいことはわかった。私の母も、産みの苦痛、激痛に耐えて、私に人生をくれた。だから、私も頑張れということだろう。

　よし！　私も頑張って、産むぞ。でも私が産むのは、赤子ではない、

　新しい私。アリスティア達と笑いあえる私だ。

　アリスティア様とエルシミリア様が、魔力粒子を私に送り込み始めた。

　二人の魔力粒子の異質さに、私の魔力槽が拒否反応を起こし、それを押し返そうとする。けれど、アリスティア様とエルシミリア様の魔力は、津波のような勢いで、私の中に押し寄せて来る。異質なものを排除しようとする反発力は、その勢いに押され、もはや決壊寸前の堤防のよう。

　苦しい……　私の中に入って来るな。私の体に、私の心に、土足で上がり込んで来るな！

　無意識が、抵抗している。けれど、二人が送り込んでくる魔力粒子は圧倒的。押し返せない！

　どんどん、入ってくる。奥へ！　奥へ！　奥へ！！　そして、遂には底へ到達した。

　痛い！痛い！

　止めて！　もう止めて！

　いたい！　いたい！　もう、たえられない！！

　そこから先は無い、もう終わり！　だから、止めてーーーーーー！！

　けれど、二人は粒子の津波を送り込むのを止めない。アリスティア達の意識が粒子に乗って伝わってくる。

『もう終わりなの？　そんなことはない、まだまだ行ける。もっと奥がある、もっともっと奥が！』

　なんで、そんなことが判るの！　私が、本人が無いって言ってるの！

　無いものは、無いのよー！！

『また逃げるの？　禁術使おうとまでしたんでしょ、少しくらい根性見せてみなさいよ。この、ろくでなし！』

　ろくでなし……。

『貴女は、人の人生を自己の利益のために、無茶苦茶にしようとした。それが、「優しいアリスティア様が許してくれました。ラッキー！」で、終わるとも思ってるの？　それに何よあれ、「これからも皆の病を癒すから、勘弁してね、アハッ」。馬鹿っじゃない。死んでお詫びしろ！　それくらいのことを、お前はした。そのことを自覚しろ！　根性みせてみろ！！』

　ハハハ、これはアリスティア様や、エルシミリア様の意識ではない。

　私の意識。私の心。誤魔化しきれない。

　本当に覚悟を決めた。世界中の全ての苦痛を引き受けたっていい。

　もう、なんでも来い！　ドンと来い！！！

　痛い…

　耐えろ。

　痛いよ。

　耐えろよ。

　痛いんだよ。

　だから、耐えろって。

　痛いって、言ってるだろ！

　五月蠅い！　何回も言わせるな！　耐えろ！

　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛い！　痛いーっ！

　こんなの耐えられるか、バカ野郎！！！

　私は耐えた。

　二人の粒子が、穏やかになった。津波のような勢いはさっぱりと消えた、凪いだ海のよう。そして、引き潮の如く、私の中からひいてゆく。私の意識はその様を、ぼーっと見ていた。とても穏やかな気分。幸せな気分。そのまま、意識は眠りの底へ落ちていった。

　気が付くと、ロープは外され、容量増加法を行ったのとは違う、別の寝台に寝かされていた。たぶん、汗まみれになったので、移してくれたのだろう。ありがたい、乾いたシーツが気持ち良い。

　寝台の横にはアリスティア様がいた。一人だった。

「ルーシャ様、お疲れ様でした」　

　彼女の表情は、とてもにこやか、今にも笑みがこぼれそう。

　私は、試みが成功したことを確信した。嬉しさのあまり、つい遊び心が出た。

「赤ん坊は、私達の赤ん坊は、無事生まれましたか？」

「産まれましたよ。可愛い可愛い女の子です」

「女の子？」

　アリスティア様がにっこりと笑う。

「ええ、名前ももう決めましたよ。『ルーシャ』、ルーシャ・フォン・ゲインズブラントです。魔力容量は「ゴールドの中位」です。素晴らしいですね」

「ゴールドの中位！」

　凄い！　凄い！　凄い！　王族並みではないか！

「アリスティア様、ありがとうございます！　ありがとうございます！　何とお礼を言って良いのかか！　ああ、なんと！」

「ルーシャ様が頑張ったからですよ。よく耐えられました」

　嬉しい、ほんと嬉しい。これで、アリスティア様達の寿命も元通り。病に苦しむ人々も、もっともっと多く救え………… ？

　何かが引っかかっる。何かが………　あっ、

　さきほど、アリスティア様が言った言葉、あれは何？

「アリスティア様、『ルーシャ・フォン・ゲインズブラント』ってどうゆう意味ですか？」

「ああ、それはですね。ルーシャ様は、我がゲインズブラント家の養女となることが決まりました」

「え、ええー！！　何ですってー！！」

　私は、腰が抜けるかと思った。寝台の上で良かった。

　エルシミリア様が、扉を開けて入って来た。

「あら、目覚められたのですね、ルーシャさ……じゃなかった」

　アリスティア様とエルシミリア様が、お互いに目配せをする。

　二人が満面の笑みになる。そしてハモる。

「「お早うございます。ルーシャお姉様！」」

聖女ルーシャ編。（説明少し残ってますが）終わりました。

予定の倍近く、話数使いました。次からは王族が動いてきます。そろそろ動かないと、動く動く詐欺になりそうです。