その少年は、我が道を往く~ ー異世界へ幼馴染を迎えに往く天才少年の軌跡ー

２章 ～紫電の刀客～

第３９話 観察

　外から忙しない感じで足音が近付いてきて、ひとりの男が部屋に飛び込んできた。

　青色の短髪が特徴のナイスミドルだった。

　銀色の甲冑に身を包み、腰には一本の剣を差している。

　通りで見掛けたことがある、この街の衛兵の出で立ちである。

　その男は部屋の中を見渡して怪訝な表情をしてから、僕に視線を向けてきた。

　状況がわからないので、説明してほしいのだろう。

　天井に刺さってる男とか、奇妙すぎる光景だしね。

「この宿に宿泊している客から通報を受けて来たんだが、これはどういう状況か？」

　ふむ。あれだけ派手に部屋を探していれば、通報もいくか。

「この男が、うちのサーシャを襲っていたから、返り討ちにしたんだよ。どうやら、この3人は略奪旅団とかいう組織に所属しているらしいね」

「なにッ！？略奪旅団だと！？それは本当か！？」

　途端に顔色が変わって、凄い剣幕で問い質してくる衛兵の男。

　僕は少し引きぎみに、頷く。

「それが誠ならば、大手絡だな……ん？今、3人と言ったか？」

「あぁ、もうひとりは、下の受付で家具とかの下敷きになってるよ」

「そうか、わかった。そっちも回収しておこう…………」

　じーーと、こっちを凝視し始めた男。

　僕の顔に何か付いているんだろうか。

「君はもしかして……ザブンという男を知っているか？」

　男が聞いてきたのは、門番に引き渡したあの奴隷商人のことだった。

「ザブンって奴隷商人の？それなら衛兵に」

「そうかッ！やっぱり君たちか。黒髪黒目の少年と獣人の少女という組み合わせは中々ないからな。思った通りだ」

「……なるほど。ちゃんと届いたんだね」

「うむ。ザブンのバックには、この街の領主であるガバッド・プルーク子爵がいてな。中々手を出せないでいたんだが、今回違法奴隷の現行犯で捕らえることができたんで、奴の屋敷を捜索したら、不正や犯罪の証拠が大量に出てきたんだ。まぁ、現行犯といっても捕らえた本人がいないし、証拠もなかったからギリギリだったが、都合よくガバッド子爵がいなくてな。ザブンも気絶しているということで、そのうちに捜索を敢行したというわけだ。というわけで、俺たちこの街の衛兵は、お前さんに感謝してるんだ。今回の件も含めて礼を言う。ありがとう」

「いえいえ。しっかり捕まえてくれたならよかったよ」

　まぁ、大量に犯罪を犯していたみたいだったからね。

　当然の帰結かな。

　それから、数人の衛兵がやってきて、略奪旅団の男たちを連行していった。

　一階で、暫く店主のおじさんを看ていたら、奥さんと娘さんが帰宅した。

　どうやら、ただ単に買い物に出掛けていただけみたいだった。

　奥さんは、衛兵の人から事情を聞くと、何度も僕に頭を下げてきた。

　僕は何もできなかったので、凝縮しっぱなしだったが。

　どうしても何かお礼がしたいと言うので、別の部屋に変えてもらい、そこにリオラを寝かせた。

「本当にこんなことでいいんですか？主人を助けていただいて、なんでしたら、滞在中は宿泊費タダでも……」

「いえ、さすがにそこまでしてもらうわけにはいきませんよ。僕は間に合わなかったので」

　正直、サーシャが守れればそれで良かった。

　店主のおじさんのことなんて、ドアを開けるまでは忘れていた。

　だから、ここまで低姿勢で感謝されると、僕はペースを乱される。

　なんとか奥さんを宥めて、おじさんの部屋から出ると、壁にサーシャが寄りかかって僕を待っていた。

「敬語使うなんて珍しい」

　僕は少し思うところがあって、地面を見ながら呟く。

「僕は自分のことしか考えてなかった。あの人を助けたのだって、言ってしまえばサーシャのついでだよ。感謝されるようなことはしていないから……」

「ケイは優しい」

　意図しないことを言われて、顔を上げると、視界が塞がった。

　この柔らかい感触で、僕はサーシャに抱き留められているのだと、一拍遅れて気付く。

「ふーひゃ(サーシャ)」

「ケイの意外な弱点見つけた。これは、リーザもエンリも知らなそう」

「？」

「結果的にケイが助けて、店主のおじさんは助かった。それで、あの人は、ケイにお礼を言った。ただそれだけのこと」

「…………ふぉう(そう)、やれ(だね)」

「うん」

「ふーひゃ(サーシャ)………ふるひい(苦しい)」

「あっ、ごめん」

　サーシャの胸から解放されて、一息つく。

　どうやら、慰められたらしい。

「ありがとう、サーシャ。………行こうか」

「うんっ」

　サーシャは結構着痩せするようだ。

　胸に埋まって、危うく窒息するところだった。

　◆◆◆◆◆

　僕はサーシャを伴って、ガンド商会の本店へ戻ってきた。

　そこには、明らかに褒めてほしそうな、したり顔のリーザとエンリがいた。

「ケイー！もう、どこ行ってたの？アカネについての有力な情報が聞けたよ」

「本当？それは良かった。ありがとう」

　トテトテやって来たリーザの頭を撫でると、凄く気持ち良さそうな顔で身を預けてくる。

　相変わらずの甘えん坊さんで、こういうところはよく茜に似ている。

「ケイ様、おかえりなさい。サーシャさんがいるということは、宿に戻っていたんですか？」

　エンリの疑問に頷いて、さっきまでのことを話す。

　粗方話終えると、ふたりはさっきまでのしたり顔が消え、申し訳なさそうにする。

「サーシャたちがそんなことに……そうとは知らず、呑気にパフェなんか食べててごめんなさい」

「パフェ食べてたんだ」

「だって！ガンドお爺さんが勧めてきたんだもん」

「すいません、ケイ様。私も一口食べてしまいました」

　どうやら、サーシャが大変なときに、助けてあげられなかったことが悔しいらしい。

　そして──パフェ。

　あるのか。

「ガンドの爺さんは？」

「あっ、なんか、仕事の用事が入ったらしくて、さっき出ていったよ。依頼完了のサインは貰ったから」

「くっ───パフェ………」

　僕は手をついて、項垂れる。

「えっ！？もしかして、ケイも食べたかったの？」

「あーうん。まさか、この世界にパフェもあったとは」

「パフェなどの人気がある甘味は、ほとんど勇産と言われてますからね。……でしたら、私が今夜お作りします！」

「ほんと！？」

「はい」

　エンリがパフェを作ってくれると聞いて、上機嫌で街を歩く。

　ちなみに、『勇産』とは勇者産業の略で、異世界の勇者が持ち込んだ技術を総称してそう呼ぶそうだ。

　どおりで、アンバランスな世界だと思った。

　適当に昼食を済ませた後、僕たちはラメアの街を出る。

　目的はもちろん、サーシャに手を出したあの連中の元凶を叩くためだ。

　この街から少し西に行ったところに、奴等のアジトがある。

　少しと言っても、皆で雑談して歩きながらなので、到着したのは街を出てから1時間後くらいだった。

　幸い、賊にも魔物にも出くわさなかったので、これでも早い方だと思う。

「でも、あれ？おかしいな、この辺のはずなのに」

「本当にこの辺なの？なんか林しかないけど」

　迷ったわけではない。

『ラメアより西に5km程離れた雑木林』とあったので、この目の前にある林で合ってるはず。

　この辺の地理に詳しいサーシャも、恐らくここのことだろうと言うし。

　だが目の前にあるのは、小さな木が乱立している雑木林しかない。

　ふと、昔、居合かじりたての頃に、刀の師匠に言われたことを思い出した。

　あれは……そう。

　山で熊を斬るまで帰らせないし、飯も食わせないと無茶な難題を吹っ掛けられたときだ。

　腹ペコになりながら、血眼になって熊を探す僕に、師匠は言った。

「そろそろ見つけないと、刀を振る力も無くなるぞ」

「そんなこと……言われても……熊なんかいないんじゃ……」

「フン。それはお前が、本当の意味で観察をしていないからだ。ただ眼で見るだけならば、そこらの動物にもできることだ。見るのと観察するのとでは大きく違う」

「……………」

「それがわからなければ、お前に刀の扱いは教えん」

　何故か、今思い出した。

「観察か………」

　僕は遠視スキルも使用して、雑木林を観察した。

　疑ってかかると、不可解な点が幾つか見つかる。

　まず、この水分の少なそうな大地で、一ヶ所だけ不自然に緑がある。

　木々も、よく見れば等間隔に生えている。

　自然の林では、まずあり得ないことだ。

　そして極めつけは、虫、鳥、その他小動物がまったくいないということだ。

　葉を食す小さな虫すらいないというのは、おかしいだろう。

「ふーん、なるほどね」

　3人には少し離れてもらい、紫怨を抜く。

　それを大上段に振りかぶり、寸分のブレもなく真下へ振り下ろす。

　地中を斬撃が抉り、空洞に到達すると、足元の地面が崩れ落ちる。

　地盤には、人が通れる程の道が存在していた。

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慧の師匠は、ホームズ好きなのかもしれませんねー(^。^;)