報告会と反省会③
「ごほん、まー、もうやっちまったもんはしょうがねぇ。でも一応釘は刺しておきたくてな。確かに、いい牽制にはなったと思うし、もうそう考えるしかない。どれくらい脅威認定されたかはまだわからんが。少なくとも、手を出したら痛い目をみる、くらいは伝わったはずだ。戦車とか、何台か無力化したしな。あれだけでも修繕には金がかかる。痛手のはずだ。こちらを舐めて、おいそれと手を出そうとは考えられなくなるだろう。しかし想定外のこともある、宗一郎、こっからなんかあっても、どうするか責任取って考えるんだぞ？」
「は、はーい…、とはいえ、牽制としては、かなりいいインパクトだったと思うんだけどなぁ…。言われてみれば確かに、砂嵐の方が簡単だったね。でもインパクトには欠けるか。…うーん。難しいなぁ。」
「おやじ、向こうのビルから、こちらを監視してる術者がいた。かなりの手練れだ。あれは放置してよかったか？宗一郎の判断に従ったが」
「…いたな。それほどだったか？わりぃ、手を出してこなかったから、そこまで気をまわしてなかった。ちょっと、山犬の方の因縁が深すぎてな…。そっちはお前と宗一郎がいれば問題ないかと判断してた。しくったか？」
「大丈夫だよ、おじいさま。お互いガンの飛ばしあい、メンチ切って別れた感じだから。あれはたぶん、黒魔術系統じゃないかな？気の質的に、悪魔の使途か、悪魔召喚の契約者か。…神様たちの加護は強すぎて、実体のない悪霊や悪魔はユーリに近づけない。術者を通してこちらを伺ってる可能性は高いね。」
「……、俺一人でも出張ればよかったかな。そうしたら、敵将の首一つは落とせたかも」
「だめだよ！父上を単騎でそんな前線に出せるわけないでしょ！黒鬼装備だったから今回だって認めたのに！」
「…なんで？？？」
「みんなそう思ってるよ！はい！父上を前線に出したらダメって思う人、手を挙げて！」
はい！と四人一斉にびしっと手があがった。
「ぶっ！なんだこのノリ、小学生か！」
「……おれ、そこまで信用ないの？」
「あー、違う違う、そうじゃねぇ、権。まずお前、そんなに外に“お勤め”でてないだろ？その分、俺らより生命力がすくねぇんだよ。お前が簡単にやられる、死んじまう、とは思ってねえが、俺らよりかは簡単におっ死んじまってもおかしくねぇ。だから前線にでるのはなるべく控えてほしいんだわ。」
「そうそう、お父さんは僕らのお母さんポジションだしねぇ、あんまり無理はしてほしくないかなぁ」
「うーん、そういやいつも家いて、メシ作って、遊んでもらったのも父ちゃんだしなぁ」
「お父ちゃんは余ってるんだから、お母さんは無理する必要ないって」
「オイコラ、博司」
「ちょーっとそれは扱いひどいんじゃないかぁ？、博司？」
「でも、今考えたら、二人がよく家にいなかったの、「お勤め」で外に出てたからだよね？」
「そうそう、帰ってきたら、やたらなんか、たぎらせて生き生きしててさ、大人になって、何してきてたのかよくわかったわ。よく家空けてたよな？」
年長二人は目をそらした。
「…二人はいないし、博司のメシの支度は大変だった…うるさいし、へそ曲げると食わないし…」ほろりと涙を浮かべて、権兵衛が漏らす。
「ええ、そんなに？！でも途中から、ぼくが自分でみんなの分まで作るようになったじゃない！まかないのおばちゃんたちから必死こいて習ったんだからね？！」
「…そのまかないだって、俺のメシじゃおまえ食わないから、お願いして雇った、という経緯があってだな…？」
「え？だっていっつもうっすい味しかしない汁物に、野菜炒めに塩しか味付けしなかったりするんだよ？！ありえないよ！コショウくらい使おうよ！」
「……あー、飽食の時代に生まれちまうとなぁ…」
「コショウとか香辛料って、なかなか手に入らない時代があったんだけどねぇ。油で炒めるってのも、ぜいたくな方法だったような…」
「博司、昔から食うことにはめっちゃうるさいから」
「ええ？！僕が悪いの？！…とにかく、そこは妥協しないし、したくありません！」
再び、しばらくの沈黙が場を支配した。
「…大変だったな、権。」
「…父上、まかせてごめんね？」
「…まぁ、みんな立派に育ってくれたから、いいんだ…」
「なんの会話なんだこれ？」
「ぼくにもわかんないよ！」
閑話休題
「とりあえず、だ。お前は鋳掛屋、鍛冶屋として、十分すぎるほど後方支援で貢献してくれてるんだよな。そっち方面で頑張ってくれる方が、俺としてはありがたい。戦力増強の効果がすげぇからな。今回の装備分だって、間に合わせてくれたろ？」
「あれは、もともと、ずっと作り置きしてた分もあったから。ぎりぎり」
「それでもだ。なんの守りもなく、銃弾飛び交う戦場に、里守たちを送り出せるわけがねぇ。たとえ十分な実力があると知ってても、だ。お前の武具は信頼できるし、だからこそ一つは、俺はうんと言えたんだぞ？あれがなければ、俺は今回、ハナから許可を出せなかったかもしれん。今代の長としてな。ユーリがらみで初陣とか悪夢じゃねぇか。全員、俺の子供みてぇなもんなんだぞ？でもあいつらにだって意地がある。それはわかってても、戦場に送り出したくはなかった。」
「…前線に出た部隊分しか、揃えられなかったけど。」
「それだな、あれ、後ろに控えてたやつらの分も作れるか？」
「むずかしいな。でもそろえてやりたいとは思ってる。黒鬼具足、鋳つぶしてもいい？」
「…それは避けたいな。なんとか頑張ってくれ。」
「うん、あの具足はあの具足で、守護装備術式のプロトタイプみたいになっちゃってるから、取っておいてもらえると助かるな。複数術式の相互干渉試験とか、次を考えるのにもかなり使うと思うし」
「…そうか。宗一郎がそういうなら絶対だめだなぁ。術式は俺より宗一郎が得意分野だし…。うーん…でもみんなの装備…頭部とか、俺は納得してない。はちがねタイプじゃなぁ…本気で守るなら、黒鬼装備の仮面みたいなのとか…」
「あー…、あいつら獣人は、耳や目やらにおいやら、感覚器官も自分の武器だからなぁ、あんまりおおわれるの嫌がるんだよなぁ」
「いくら、要所に斥力術式を込めてるたって、頭部を守るんだ。どれくらいの効果があるかわかってない。銃器で検証はできてないし…。」
「あ、父上。そういえば今回、どさくさに紛れて銃器の接収お願いしてたから、多分検証できるよ？」
「ほんとか？！でかした！宗一郎！」
「…これって、窃盗じゃねぇの？」
「聞かなかったことにしよっかぁ…。」
「銃器はなぁ、流通ルートがなぁ、何とかならんか？鉄郎。」
「そこで俺にふられても。というかじいちゃん、か〇はめ波打てるのに銃器とか興味あるの？」
「それはそれで別腹、銃ってロマンじゃねぇか」
『確かに。』
全員一致で、似た者同士だった。
「銃弾に崩壊共鳴術式とかすごいことになりそう。」
「あーできないことはないな。」
「マッドサイエンティストと凄腕錬金術師がなんか物騒なこと言ってる。」
「きかなかったことにしたほうがいいかもな」
閑話休題。どんどん話が別方面へと展開していく。
「でも、崩壊共鳴のおじいさまの思い付きは素晴らしい。ちょっと時間もらえないかなあ、ちゃんと術式組んでみたい」
「お！宗一郎、乗り気か？！」
「これは現実味がでてきた！」
「鉄郎、喜ばないで。いまんとこ忙しいし、無理だよ。」
「博司！お前、しばらく宗一郎の仕事代われ！できるだろ？」
「…そんなので仕事代われっていうのもどうかと思うけど…、まぁできるけど？しばらくごはんがテキトーになってもいい？」
「俺は握り飯で構わん」「俺もそれでいいぞ」
「それはぼくがいやなんですー！ちゃんとしたものが食べたいんですー！…しかたない、なんか作り置きするか…」
「え？博司いいの？時間もらえるなら、やりたいこといっぱいたまってるんだけど…」
「はいはい、宗一郎父さんはそうだよね。まぁ、それが僕の立ち位置だし、父さんも休みは必要でしょ。でもあんまり危ないもの作らないでね？」
「…やった！！！久しぶりの自由時間！持つべきものは親孝行の子供！」
「宗一郎はあんまり育ててないだろ。」
「実の親子でもないけどね。」
「せっかく感動的な話なのに、そこで茶化さないでくれるかなぁ。」
話がぐでぐでに煮詰まってしまったところで、会合はお開きとなった。それぞれのすべきことに戻っていく。いつものノリで、いつもの家族の会話だった。
