７．多勢に無勢
「く、来るな！ そこを動くな！」
悲鳴のような命令を叫んだのは、星羅から最も遠い位置にいた影だった。奏を人質に取っているらしい歪な影だった。
「来たら、お前の友達――」
ヒュゥ
頬をなにかが掠めた。直後に、後ろで金網がやかましくがなり立てる。
ぎこちない動作で振り返ってみると、先ほどまで星羅が手にしていた大鎌が金網に刺さっていた。
「彼女を開放しろ」
沈黙の中で、低い声が鼓膜を撫でる。
「じゃないと、この首……切るよ？」
するりと滑った冷たい指先が、刃物のようだった。
「ひ、ひぃぃぃいいいいい‼」
「わっ⁉」
影が二つに分かれる。奏が突き飛ばされたようだ。
「柳内さん！」
「逃げろ！」
だが、振り返った奏が見た時には、すでに大鎌を手に残っている影へ躍りかかるところだった。
あの大鎌に当たったら無事では済まないだろう。奏の能力は戦闘向きではないから、足手まといになるのもわかる。
でも、アリーナの鍵が壊されて出られない中、自分になにができる？
「ねえ、大丈夫⁉」
「ひゃっ」
真後ろからかかった声に飛び上がる。振り返ると、上級生が膝をついて奏がいるだろう場所へ声をかけていた。
「すぐに先生たちが来るから。それまで一緒にいるから。大丈夫だからね」
「……はい」
優しい声音に涙が出そうになる。奏はポケットの中にあったスマートフォンを取り出し、メッセージアプリを開いた。クラスメートもこの野次馬の中にいたらしく、すぐに異常事態を知らせるメッセージがグループアプリに届いていた。
奏もまた、アリーナに閉じ込められていること、星羅が一人で上級生たちに立ち向かっていることを伝える。細切れに伝えることで通知を増やせば、異常に気付きやすくなる。
『おねがい』
『だれか』
『はやくきて』
スタンプやメッセージが次々に返ってきた。
「うおおおおおおっ‼」
影が渾身の力で放った拳は空を切り、ガラ空きになった脇腹に星羅の回し蹴りがめり込んだ。
姿が見えないことに驚いたのは最初だけだった。影で位置を把握し、煽り、誘い込み、挙動を確認して急所を突く。
まるで見えているかのような反撃の仕方に、影たちは自然と距離を置いた。
「っしゃあ！ 行けー！」
「天罰じゃー！」
「やったれー！」
周りの歓声も完全に星羅の味方である。
すでに半分が戦闘不能になっていた。圧倒的だった数の有利が崩れていく。
「チッ、じっくり可愛がってやろうって思ったのに……。死なねえ程度に痛めつけりゃわかるだろ」
一人の言葉に頷き合う。
影が一つ、手を伸ばす。星羅は大鎌を持つ手に力を込めた。
プラネタリウムのようなドームが展開され、見えないなにかが弾かれる。
「なっ、バリア⁉」
「てめえズリーぞ！」
「「「お前らが言うな‼」」」
思わず出た声は大音声に叩き落とされた。
「ブーメランじゃねーか！」
「大勢で襲って恥ずかしくないのー？」
野次馬の何人かはスマートフォンを構えている。動画でこの事件を記録する気だろう。いくら自分たちの姿が見えないとはいえ、星羅の動きと声を聞けばなにが起こっているかは一目瞭然である。
（さっき、あたしたちを引きずり込んだ奴か）
その中で星羅は冷静に見極め、バリアを展開したまま突進する。
「く、来るな、来るなぁ！」
がむしゃらに能力が放たれるが、バリアにことごとく弾かれる。
くるん、と大鎌を反転させる。
「え」
「あ」
恐怖で棒立ちになっていた一人と、能力の行使に集中しすぎて逃げそびれた一人が、
「っはぁ！」
「うぎゃっ！」
「ぐえっ！」
フルスイングされた大鎌によってフェンスまで吹っ飛ばされた。柄でかっ飛ばされただけなので、骨折はしていないだろう、たぶん。
「ホームラーン！」
「たーまやー！」
生徒たちが歓声を上げる。
残った影は三つ。鎌を振り抜くために一時解除したドームを再び展開しようと力を籠める。
バンッ‼
やけに大きく重い破裂音と共に、視界が白と黒に染まった。
「――っ、あ？」
全身がひどく痙攣する。足に力が入らない。うつ伏せに倒れる。耳が痛い。甲高い耳鳴りに支配され、周りの音が届かない。
視界が、緑色の気持ち悪いマーブル模様で埋め尽くされる。しかも体と頭が反対方向にぐるぐる回る。強烈な眩暈に吐き気がする。
何者かが、星羅の首を掴み上げた。
