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それぞれの未来

まだジェフリーサイドが続きそうです。

　ジェフリーが契約の書を読み始めて、二日が経過した。

「うーん、やっと読み終わりました。　大半は理解出来ましたが、仁殿の解説書が無ければ、何日掛かるか分かりませんな」

「私も翻訳スキルがなければ、何日かは掛かりますね」

　神との契約も無事終わり、カルロスは加護の効果に感嘆する。

「しかし、神の加護とは凄いですな。　状態異常無効に精神異常無効、毒や病気にならないのは良いな。　冷めた食事は、流石にもう食べたくはないからのう」

「まったくです。　味は良くても、食べたくはないですね」

　王城での二人の食事は、毒味役を通してからのもので、食べられる頃には、すっかりと冷めていたそうだ。

「はは、そうですね。　因みに毒味役の方とか、何時から居るのですか？」

「以前は、居ませんでしたね。　暗殺事件の後に出来たとかなんとか……」

「うむ、儂が居なくなってからじゃな」

　仁は顎に手をあて、ニヤリと悪い笑みを浮かべた。

「なるほど、冷や飯食いになったのは、あの連中からなんですね。　ざまぁ、としか言えないですね」

「「おお！　同感じゃな」ですね」

　ハッハッハと笑いあう、ジェフリーとカルロスであった。

　◇　◆　◇

「ところで、如何でした？　ダニエルさんの方は？」

「うむ、気持ち悪い程に、年老いていたな。　仁殿が、何かしたかと思ったが、違ったようじゃな」

　仁には思い当たる節があり、頭をよぎる。

「そういえば、夜逃げの途中で取り抑えたんですが、そのせいかも知れませんね。　あっ、それと奥方さまに、例の写真を送ったのもありまね」

　カルロスは、奥方にやり込められて逃げたあと、仁に捕まるダニエルを想像して笑いだした。

「ハッハッハ、そうか、なるほどな。　そりゃハゲるわな」

「えっ？　ハゲてたので？」

　ダニエルの容姿を思い浮かべたのか、カルロスは腹を抱えて笑いだした。

「そりゃあ、もうハゲ散らかしておったわ、ハッハッハ」

「父上、流石に笑いすぎですぞ」

　ダニエルの話で緩んだ顔を戻し、仁は真面目な顔で話しだしす。

「ダニエルさんの事はこれぐらいにして、サリアさんの方なのですが、そろそろ神々の沙汰も決まるらしいです」

「ふむ、そうか。　出来ることなら罪が軽ければ良いのだが……」

「継母(はは)上は、どうなるのでしょうか」

「とりあえず、アリア様が査問をしましたし、彼女の家系の有用性は伝えましたので、後は待つしかありませんね」

「うむ、『聖女』の血が、絶えてはならんからな」

「そうですね。　後は、神々に祈りを捧げ待ちましょう」

　◇　◆　◇

　数日後、神々の沙汰も下り、サリアの処遇も決まった。

「えっと、カルロスなのよね？」

「ああ、そうじゃよ。　正真正銘、カルロス・エルトランドじゃよ」

「あ、あの、私は……」

「大丈夫じゃ、サリアは悪い夢を見ていただけ、お前の罪は儂も背負うと決めたからな。　後は、生きる事で罪を贖うが良い」

「うぅ……　ご、ご免なさい。　私だけ、こんな姿で……」

「ハッハッハ。　なに、気にすることはないぞ、儂はこんなに若い妃を持てるのだからな、ハッハッハ」

　淫魔に憑かれていた時の記憶は消去され、罪は不問となったが人々の記憶には残っているので、淫魔に取り憑かれた歳まで遡り、肉体を逆再生させた事で、若返ってしまったのである。

　要は、己が失わせた命に対し、己も失われる命の重みを見届けよと、神々は云っているのである。

　サリアは、年老いたカルロスを見て戸惑い、その愛しい人の最後を看とる事で、罪を赦して貰えたのだった。

　ある意味、かなり重い罰ではあるが、死んでいった者からみれば当然の報いなので、サリアはカルロスと一緒に生きると、決めたのである。

　だが、仁だけは違った。

　何故、罪の無いサリアがこんな理不尽を受けなければいけないのか

　そこで、仁は決断する。

　理不尽には、ファンタジーで対抗しようと、肉体強化薬を改造した、ホルモン調整剤と偶然の産物である賢者の石を使い、エリキシル剤とあわせて作成で無理矢理作った『若返りのエリクサー』を取り出した。

「フッフッフ、大丈夫ですよ。　こんな事もあろうかと、この若返りのエリクサーで全ては解決！　さあ、カルロス様、ぐいっと飲んで下さい。　貴方も若い奥さんを残して、死んでしまいたい訳ではないですよね？　フッフッフ」

　カルロスは、仁の異様な笑みを見てたじろいだ。

「ぐぬっ、ちょっ、ちょっと待て、なんだその無理矢理感たっぷりの怪しげな薬は？」

「安心して下さい。　不老不死の霊薬『エリクサー』を賢者の石を使い、ちゃんと若返りの霊薬に作り変えました。　後は試すだけなのです。　ささ、グイッといって下さいな。　フッフッフ」

「ま、待ってくれ。　今、試すだけとか言わなかったか？　そのような……　なっ！？　何をする！　は、放せ！　放さんか！　ふぐっ」

「あ、あのっ！　えっ？」

　仁に迫られ、背後をアレックスに取られたカルロスは観念する。

　そんなカルロスを助けようとしたサリアだったが、突然現れたアリアを見て驚いてしまう。

「すみません、これもサリアさんの為です、カルロスさまも覚悟を決めて下さい」

　アリアがカルロスの目の前に現れ、口元をあけるようにと鼻をふさぐ。

「ご協力感謝致します。　ではカルロス様、お飲み下さい。　フッフッフ」

　顔を歪めながらも、観念したカルロスは『若返りのエリクサー』を飲み干した。

「んぐっ！？　グアアー！」

「カ、カルロス！？」

「触らないで！　大丈夫です。　今、肉体の細胞が再生されているので、一時的に痛覚が鋭敏になっているんです」

　ジェフリーに支えられ、苦しむカルロスを心配するサリアは目を瞑って祈りだす。

　アレックスは、そんな父と母を眺めてはブツブツと呟きメモを取っている。

「仁さま、これは大丈夫なのですか？」

「そ、そうですね。　少し長すぎですね。　年齢設定はあっている筈ですが……　あ、治まってきましたね。　もう大丈夫ですよ」

　心配したアリアが、仁に話し掛けてきたが、カルロスの姿が目に見えて若返っていった。

「継母上、父上を見て下さい」

「え？　だ、大丈夫なの？」

　ジェフリーに声をかけられ、サリアは目を開けてカルロスを見詰める。

「ああ、カルロス……　カルロスが……」

「サ、サリア……　わ、儂はどうなった？」

「ええ、ちゃんと若返っているわ。　まさか、こんな事になるなんて……」

「そ、そうか、若返ったか……　だが、ちと疲れたのう」

「父上、お疲れのようですね。　ゆっくりと休んで下さい。　あとの事は私がやっておきます」

「ああ、宜しく頼む……」

　こうして、カルロスは若返りの反動で眠りにつき、サリアと共に自室へと運ばれていった。

「皆さん、お疲れさまでした。　仁さまも、お疲れさまです。　ＭＰは大丈夫ですか？」

　アリアが皆を労い、仁の顔色を伺っていた。

「ありがとうございます。　何とか無事に調整出来ました。　思ったよりＭＰを持っていかれてしまい、焦りましたが、３割残ったので大丈夫ですよ」

　アリアと仁の会話を聞いていた、アレックスが話し掛けてきた。

「あ、あの、やはりあの薬は『エリクサー』ではなかったのですね」

「ほう、エリクサーをご存知なのですか？」

「はい、以前この城に仕えていた錬金術師にエリクサーなる薬剤は、人には使えぬと聞きましたので」

「なるほど、知っていましたか。　ですが、あれは本物から作った『エリクサー』なのですよ。　ただ、若返りだけの効果に留めるようにと、マナで抑制していたのです。　エリクサーは普通に作るとＭＰがなくなり、作成者が気絶してしまうのです」

「え？　ではあれがエリクサーなのですか」

「ええ、エリクサーはもう在りませんが、作ることは出来ます。　ですが、おいそれとは使えないので、しばらくは作りません」

「それは何とも、勿体ないですな」

「まあ、理由は言えませんが、一言だけご忠告します。　エリクサーは不老不死の霊薬です。　関わらないのが身のためです。　でなければ、その身は必ず滅びます」

「それ程に、危険ですか……」

「ええ、命(・)が(・)幾(・)つ(・)あっても足(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)ね」

　仁の忠告で身を震わせるアレックスであったが、本当の答えには気付かずに終わった。

誤字脱字を、直すかも知れません。