89/206

王の帰還

ジェフリーサイドは、あと数話掛かりそうです。

その後は、マルスサイドの予定です。

「困りましたね」

「うむ」

　ジェフリーとアレックスは、魔物の死体の前で話しあっていた。

「まあ、あのまま王にしておくのは出来なかったですし、正直に見せてはどうです？　あの議会のあとですし、何とかなるでしょう」

「そうですね」

「うむ、仕方ないか」

　そんなことを言いつつ、アレックスとジェフリーは仁を見詰めた。

「分かりました。　私が斬ったのですし、『勇者』は引き受けますよ。　ですが、顔と名前は出さない様にして下さいね」

　二人の視線を受けて、致し方ないと『勇者』役を渋々と引き受けると、仁は背中を向けた。

「おお！　助かった。　早速、大臣供を集めよう」

「流石ですな、ここぞという時の『勇者』様ですからな。　ハッハッハ」

　ジェフリーは高笑いあげ、アレックスは大臣達の招集をせよと人を奔らせる。

　この日の夜は、上を下への大騒ぎとなり、朝方まで騒動の話で掛かり切りとなった。

　◇　◆　◇

　大臣達との協議の結果、エルトランド王『アルフレッド陛下』の崩御を公表する事となった。

　揉めたのは、次の王になる筈のアレックスが、王になることを辞退した事だった。

　大臣全員がそれを止めようとしたが、飄々とするアレックスに丸め込まれ、誰もが諦めてしまったのであった。

「困りましたな」

「如何する、このままでは『国として』成り立たないのでは？」

「王が魔物であったなどと、いえる訳なかろう。　どうやって公表為るかが問題なのだ」

　王の崩御を公表するにも、アレックスが継承を辞退したことで、事態が悪化していた。

　そんな彼等の話をぶった切る言葉が、仁の口から放たれた。

「ジェフリー様、あの剣(つるぎ)を使う時です。　それで一気に、王位継承をしてしまいましょう」

「ま、まさか『王者(おうじゃ)の剣(つるぎ)』ですか？　ちょっと待って頂きたい。　それは父上からの……、あっ」

　ジェフリーは己の失言に気付き口を噤んだが、時すでに遅しであった。

　ジェフリーの言に食い付き、大臣達が詰め寄ってくる。

「ジェフリー様、『王者の剣』とは何ですか？　カルロス陛下の遺産でしょうか？」

「うっ、それは、父上のではなく、サ(・)ト(・)シ(・)殿から頂いたものでな、その……」

「ええ、私がジェフリー様に授けた、古代勇者の証である『王者の剣』は『神剣(かみのつるぎ)』でもあります」

　仁の言葉の中に、光明を見出した大臣達はこぞって賛同しだす。

「おお、ならば神のお墨付きと云うことであるな」

「なるほど、それで行きましょうぞ」

　筋書きは整えられ、翌日には『アルフレッド陛下、崩御』の公表が決定された。

　だが、ただひとつの誤算は、先代の王カルロスの生存が大臣達にバレてしまい、もうひと悶着起きた事であった。

　◇　◆　◇

　『アルフレッド』崩御の報せは、各地になされ、人々は歓喜し、また安堵をもたらした。

　圧政で、人々の暮らしは疲弊をきたしていたので、尚更の事でもあった。

　当座を凌ぐことは出来たが、次の手を打つべく仁は奔走していた。

　なにせ、金が無い、物が無い、人が居ないの無い無い尽くしであるので、使える物は何でも使えと、王城へとカルロスを迎える事となった。

「おお、カルロス陛下、生きてお会い出来るとは、夢ではないのですね……」

「うぅ、誠に……、うぅ……」

　先王陛下、カルロスに仕えていた大臣達は泣き崩れていた。

「「「カルロス陛下、万歳！！」」」

「「「神の使徒、勇者様、万歳！！」」」

　謁見の間のみならず、王城に詰め掛けた近習達も、カルロス陛下の帰還に歓びの声を張り上げていた。

　◇　◆　◇

　ダンジョンの物資を王都に運び込み、王城からの放出と称して人々に分け与えた。

　王城側も物資の補給に安堵し、あとはカルロス陛下より、ジェフリーへの王位継承の儀式を執り行う為の支度をすべく動いていた。

「さて、あとはジェフリー殿下が王位継承をするだけですが、如何ですか？」

「んー、どうと言われても、本当に私で宜しいのですか？」

　仁に振られた問いを、カルロスに投げ掛けてしまう。

「今更なにを、お主しか居らんではないか、まったく……」

「んー、私としては、仁殿が相応しく思うのですが」

「私は無理ですよ、神々の試練中なので。　ですが、今後も支援はしていくので、何かあれば駆けつけますよ」

「うむ、仁殿には頭が下がる想いもあるが、出来ることは為なくては、この恩に報う事すら適わないのだ。　ジェフリーよ、いい加減覚悟を決めよ」

　カルロスの言葉を受けて、ジェフリーは決意を固める。

「分かりました、父上。　仁殿も、宜しく頼む。　私はまだまだ未熟であった。　だが、私にはこの国がある。　この国の人々の為にも、頑張らねばなりませんね」

「と、いうことで、これを頭に入れておいて下さいね」

　カルロスとジェフリーに、分厚い本が渡される。

「これは何の本です？」

「うむ、見事な装丁であるな」

　カルロスは、まじまじと装丁を眺めては感嘆している。

「それは神々から送られた、契約の書です。　この国が在る限り、神の加護を受けられるようにと、賜った物です」

「「な、なんと！　神の加護とな！？」」

　仁の説明で本を落としそうになりつつも、がっちりと捉え、再び本を眺める二人であった。

今週は、この投稿でお休みとさせて頂きます。

来週の投稿は、3月3日(日)０時の予定になります。

（※3/2.上記の投稿予定でしたが、体調悪化の為中止とさせて頂きます。申し訳ありませんが、よろしくお願いします）