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王城から去る人々

中々に難しく、ジェフリーサイドはまだまだ続きそうです。

「お……　なさい」

「ん、ん……、ん？　ここは？」

　サリア・エルトランドは目覚めた。

　だが、目覚めた先は何処までも白く、それでいてガランとした空間であった。

　ただ、あるのは装飾された大きな机と椅子、そして、その前にある小さな机と椅子があるだけだった。

「サリア・エルトランド、これより貴方の査問を行います。　まずはお掛けなさい」

　サリアは何が起きてるか分からないまま、目の前にある椅子へと座った。

　よく見ると、目の前にはひとりの女性が座っていた。

（綺麗な女性(ひと)、でも誰も居なかったはず……）

「あの、ここは何処ですか？」

「ここは『精神と時の狭間』例えるならば、神域に最も近い場所です」

「わ、私は死んだのですか？」

「いえ、まだ生きてはいます。　ただ、現在の貴方の体は以前とは違い、直ぐに戻ることはおすすめ出来ません」

「えっ？　それは……」

「理由なのですが、貴方はここ３５年程、淫(・)魔(・)に取り憑かれていた上に、国や王族に対し謀反を行いました」

　サリアは、謂われの無い罪に怯えだす。

「な、何故そんなことを……、私は何も覚えてないのですが」

「分かっています。　ですので、今から貴方の査問を開始します。　正直に話すよう、お願いします。　もし、虚偽の類いを答えると、その分の量刑が増える場合があるので、気を付けて答えるように」

「えっ？　は、はい……」

　サリアは、思わず返事をしてしまったが、未だに何が起きたのかも分からずにいた。

「では、『サリア・エルトランド』のエルトランド王国、『国王暗殺計画』に関する査問を開始します。　私は一級神ゼノスの娘、アリアです。　宜しくお願いします」

「はい……」

（いっきゅうしん……？　いったい、何が起きてるの？）

　アリアは机に、事件に関する資料を揃えると、改めてサリアを観察する。

「何が起きているか、分からないとは思いますが、貴方は今の時点で、正直に答えるだけで良いのです。　焦らず、ゆっくり考えてから答えなさい。　良いですね？」

　微笑むアリアに諭され、サリアは少しだけホッとする。

「はい、ありがとうございます。　えっと、よろしくお願いします」

「では、始めます。　まずは……」

　こうして、サリ・エルトランドの『国王暗殺計画』に関する査問が開始されるのであった。

　◇　◆　◇

　サリアが王城から居なくなり、３日が過ぎた。

「母上はまだ見つからんのか？」

「はっ！　全力で捜索をしておりますが、手掛かりすら掴めて居りません」

「バカもん！！　既に３日だぞ、貴様らは何をやっているんだ！」

　現国王アルフレッド・エルトランドは、兵士長を呼びつけ激昂していた。

　◇　◆　◇

「どういう事だ、何故手掛かりすら掴めんのだ？」

「兄上、いい加減落ち着いて下さい。　こういう時こそ王として、威厳を保たねば、誰もが不安に成りますぞ」

　玉座の間でうろうろとするアルフレッドをアレックスが諫める。

「だがな、母上が居なくなった途端、叔父上も登城しない上に、近衛やメイド達も次々と辞めて居るんだぞ？　如何して落ち着けと言える？　警備も城内も、既に半数の人員が居なくなったんだぞ！」

　サリアが行方不明となり、ダニエルすら登城しなくなると、淫魔の呪(・)縛(・)が解けはじめ、正常に成りつつ在るのだが、それが分からずにいるだけである。

「そうですね。　いったい何が起きて居るのやら……」

　王城から人が次々と居なくなり、不安を募らせる愚(・)王(・)と、呑気な王弟であった。

　◇　◆　◇

　ダニエルの屋敷では、ここ数日間慌ただしくあった。

「まだか、早く支度をしろ、そして、ここから逃げるのだ」

　ダニエルは、夜逃げの支度を急がせていた。

「よし、必要な物はすべて積んだな。　では、行くぞ」

「あなた、これをどうぞ」

　ダニエルは急いでいたが、奥方から書状を渡された。

「なんだこんな時に……、これは？」

「離縁状です。　私はここに残りますので、あなただけでも何処へなりとも行けば良いのです」

「な、なんだと、お前までも儂を裏切るのか！」

　ダニエルは、奥方の歯に衣着せぬ言葉で激昂する。

「はあ……、そういう処が駄目なのです。　王妃どころか、メイドにまで手を出していたのは分かって居りました。　サリア様もお隠れになった事ですし、お父様にも帰ってこいと云われてますので、あなたとはここでお別れ致します」

　ダニエルは、痛いところを突かれ、奥方の離縁状を握り潰した。

「くっ……　お前たち行くぞ、出発だ！　…………、どうした、早う馬車をださんか！」

　馬車に乗り込んだが、一向に動かず外を見ると、屋敷に長年仕えている執事が立っていた。

「旦那様、私共も奥様方について行く事になりましたので、ここでお暇させて頂きます。　長い間、有難う御座いました」

　老齢の執事だったが、背筋を正し過不足もない礼にて別れを告げた。

「なんだと！　どいつもこいつも、儂を馬鹿にしおって！　誰がこの馬車を走らすのだ！　くそっ！　もうよい儂だけでも逃げ切って見せるわ！」

　御者台へ移ろうと、ダニエルが馬車から降りると、そこには見たことのある人物が待っていた。

「あんたは馬鹿ですか？　余計な行動をするなと、言ってあっただろう？」

　仁の姿を見て、ダニエルは竦み上がり、すべてを諦めた。

「す、済みませんでした……」