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元凶

まだまだジェフリー……

「サチコ、準備はいいか？」

「はい、既に警備兵などは排除しました」

「ん、お疲れさん。　では行きましょうか」

「うむ、宜しく頼む」

　仁達はカルロスを連れて、夜の王城へと来ていた。

　今後の活動に対し、『ダニエル』と『サリア』に警告を告げる為であった。

　◇　◆　◇

「えーっと、こっちか？」

「はい、そこの右奥の部屋ですね」

　仁は扉の前に立ち、ひと呼吸付けてから扉を開け放つ。

「こんばんは！　『ダニエル』様は、いらっしゃいますか？」

　仁がベッドに向かって声を掛けると、数名のメイドが衣服を抱えながら、部屋から飛び出していった。

「なっ！？　無礼者！　誰が入室を許可したっ！？」

「ん、儂だよ。　久しいのう、相変わらず盛んで何よりだ」

　仁の後から入室して来た、カルロスが答える。

「カ、カルロスだと、やはり生きて居ったか！？」

「久しぶりのご対面を邪魔してアレですが……、宰相ダニエル、『国家反逆』の罪により、貴様の『罪状を告げ』にやって来た。　心して聞くがよい！」

　仁が罪状を読み上げようと書簡を出すと、ダニエルは激昂する。

「なんだと！？　貴様！　誰に向かって『国家反逆』などとほざ……」

「黙れっ！！　このお方は畏れ多くも『神の使徒』である『勇者』様であるぞ！」

「ちょっ！？　カルロス様、バラさないで下さい」

「な、なんだと、『勇者』だと……」

　グダリつつも罪状と理由、その他諸々の証拠を並べ、断罪に関しての『警告』を告げる。

「以上、今夜はこの後、元王妃『サリア』にも同様の『警告』をせねばならない。　また後日に改めて来るまでは、余計な行動を謹むように。　最後に、何か言いたいことはあるか？」

「…………けるな、何が神の使徒だ！　儂を誰だと思っておるっ！！」

「き、貴様！　この後に及んで」

　カルロスがダニエルに詰め寄り、激昂した処で背後の威(・)圧(・)を感じとる。

　仁の顔から感情が消え去り、その身から、光のオーラが立ち上る。

「ひいっ！？」

　ダニエルは小さな悲鳴を上げて、床に崩れ落ちる。

「他にあるか？」

「ありません……」

　能面のような表情をしている仁が問うと、ダニエルは怯えて呟くように答えた。

　仁の威圧ですっかり大人しくなったダニエルだったが、カルロスは改めて『神の使徒』の力を認識する。

　神の偉大さは、その畏怖にも宿っているのだと。

　◇　◆　◇

「さ、次は元王妃です。　さっさと済ませましょう」

「えっ？　あ、はい」

「ん？　どうかしましたか？」

　カルロスは仁の変わりように、戸惑ってしまった。

「ヒトシ様の豹変に、戸惑っていらっしゃるのでは？」

　カルロスは、サチコの推察に同意する。

「え？ええ、先程のダニエルへの威圧は、私に向けられたもので無くても、流石に背筋に冷たいものが走りました」

「ああ、すみません。　少し、イラッとしたので無意識でした」

「む、無意識ですか」

　仁は『またか』と思い、頭を掻きつつ説明を始める。

「ええ、昂ぶると時折なにかが入って来るんですよ、恐らく神界の神々が観ているのでしょう」

「なっ！？　アレを神々は観ていらしたのですか？」

「まあ、我々の行動に興味があるらしく、私の目を通して観ているんですよ」

　仁が苦笑いを浮かべ説明すると、カルロスの顔は引きつっていた。

　◇　◆　◇

　サチコの先導で『サリア』の居る寝室へとたどり着く。

「ここです。　現在、精神魔法『スリープ』で眠らせてあります」

「ん？　眠らせているとはいったい……」

「ええ、少し問題があるもので」

「問題とは？」

「所謂(いわゆる)、悪魔憑きと言う奴です」

「なんですと！？」

「しっ！　お静かに」

　サチコに注意され、サリアの寝室へと踏み込む。

　◇　◆　◇

　寝室に入ると、サリア以外は誰も居らず、サリア本人はベッド上でぐっすりと寝ている様子だった。

　仁達が寝室に揃うと、サリアから闇が溢れ出した。

「何事だ！？　こ、これは」

「落ち着いて下さい。　ただの闇ではないので、私の側から離れないで下さい」

「う、うむ……」

　すると、ベッド上で寝ていたサリアがムクリと起き上がり、存在感が変わる。

「フハハハ、なるほど、神の使いか！　我の傀儡(にんぎょう)を眠らせて何をするのかと待っては居たが、まさか神の使い風情が来るとはな」

「やはり『スリープ』は効いていなかったか、だがこれは効くだろ？」

　仁はサリアに、十(・)字(・)架(・)を投げつけた。

「はっ、何を寄こすかと思えば、こんな物など十字架(おもちゃ)に過ぎんわ、バカめが」

　サリアは受け取った十字架を、クルクルと回しほうり上げ、遊んでいる。

「そうか、存分に楽しんでくれ」

　そう仁が言うより早く、十字架は光輝いた。

　カッ！！　と、一面が光りに溢れ、サリアは何も出来なくなった。

　すると、今まで闇に覆われていた部屋は、次第に明るさを取り戻す。

「…………、っ！？」

「如何かな？　『聖なる光』のお味は」

「†‡¶§っ！！　※☆●◎◑！？」

「何を言ってるかは分からんが、言いたいことは分かる。　俺は一応勇者なんだよ。　申し訳ないが、お前は拘束させて貰う」

　身動きの出来なくなったサリアを、仁は魔方陣を描いてその上に寝かせる。

　仁は懐から布を取り出し、サリアに掛けると、その布にも魔方陣を描いた。

「よし、これで良い。　少し離れてくれるか」

「はい、カルロスさまも此方に」

「うむ、すまない」

　サチコが誘導して仁から離れると、魔方陣からマナが溢れ出す。

「グギャーー！！」

「おお、強すぎた様だな。　すまない、生きて居たらまた会おう」

　サリアに取り憑いていた悪魔は、退魔陣の中で絶叫し、サリアに掛かっていた布が輝きだす。

「うわぁ、痛そう……」

「だ、大丈夫なのか？」

「ええ、人には無害なので、大丈夫ですよ。　たぶん……」

「たぶんとか、ヒドイ」

「ハハ、何とかなるさ。　リザレクもあるしな」

「リザレクとは？」

「リザレクション、復活の魔方陣です」

「なっ！　復活ですと！？」

　カルロスの驚愕は、部屋中に響いた。

　★　☆　★

「ん、終わったか。　後はこれを封印すれば問題ない筈だ」

　魔方陣の輝きが収まり、サリアに掛けていた布を回収し、その布を新たな布に包んでしまう。

「うっ……、痛い、ん……」

　サリアは体の痛みに、覚醒しだす。

「ん、気付いたか……　『ヒーリング』」

「おお、治癒魔法ですな」

　すると、サリアは痛みから解放され、再び睡魔に呼び戻された。

「思ったより重症の様なので、彼女は連れて行きましょうか」

「うむ、了解した。　やっと、悪夢から解放されたと云うことか」

「そうですね。　しかし、彼女の罪は消えないでしょうね。　カルロス様も思うところはあるでしょうが、彼女の処遇は神々に委ねます」

「うむ、宜しく頼む。　出来れば寛大な裁きを願いたい……」

「私からも、神々に嘆願してみます」

　こうして、ひとりの女性が長い悪夢から、解放されたのであった。

ジェフリーは居なかった。

すみません。